Que voir et que faire dans la vallée de l’Ahr, Haut-Adige

Dans le Haut-Adige, aussi connu sous le nom de Sud-Tyrol, se trouve la vallée de l’Ahr : 200 kilomètres carrés, de Luttach à Prettau, avec pas moins de 80 sommets dépassant les 3000 mètres. La vallée de l’Ahr est l’Eden du ski avec 70 kilomètres de pistes, les domaines skiables Speikboden et Klausberg. Tout autour, des activités infinies pour l’hiver et l’été : patinage, curling et raquettes lorsque la glace règne ; freeride, alpinisme et randonnées en haute altitude lorsque la neige laisse place à l’incroyable verdure alpine.

C’est le royaume du VTT, idéal aussi bien pour les passionnés des deux roues (qui peuvent pédaler sur des sentiers menant à 1500 mètres d’altitude et plus), que pour les familles souhaitant profiter de panoramas émouvants et s’amuser en selle sur des pistes faciles en plaine.

Que voir dans la vallée de l’Ahr

L’accès à la vallée se fait par une magnifique entrée : c’est Campo Tures, qui a obtenu le Drapeau orange du Touring Club comme village accueillant et excellent. Car ici, l’hospitalité est à la hauteur du splendide travail de la nature, qui dans ces montées vers le ciel a donné le meilleur d’elle-même : pour la qualité de l’air vraiment bonne, comme le prouve le Centre climatique de Prettau, pour les panoramas qui invitent à ouvrir grand les yeux, en commençant par le Parc naturel des Vedrette di Ries, pour les chemins lumineux, comme le Sentier du Soleil entre Luttach et Saint-Pierre, pour les eaux toujours vives, comme la cascade de Rio Nero, et pour celles calmes et accueillantes, comme le lac de Chiusetta au Klausberg à Cadipietra. MAIS ce n’est pas tout : à Prettau se trouve une ancienne mine de cuivre désaffectée, devenue un centre climatique moderne. Ouverte en 2003, la galerie climatique de Prettau est le premier centre italien de spéléothérapie car elle abrite un air purissime, un véritable élixir pour la santé des poumons et des bronches, un remède efficace pour ceux souffrant de troubles respiratoires, comme les allergies et l’asthme. L’environnement, confortable et relaxant, permet de lire, écouter de la musique ou dormir, tandis que la « respiration souterraine » apporte ses effets bénéfiques.

Cette petite vallée secrète où l’on se fait enlacer par les montagnes conserve aussi avec soin des traditions anciennes : la patiente confection de dentelles au fuseau, la sculpture laborieuse du bois, la protection des alpages et refuges, le retour du bétail à l’estive, des rites qui continuent, immuables, et revivent dans le goût sud-tirolien moderne aussi en cuisine, qui reprend des fromages authentiques reconnus par Slow Food et des vins forts comme les Alpes, idéaux pour des vacances sensorielles. Mais aussi de l’esprit : chapelles et châteaux, parmi lesquels l’un des mieux conservés de la région, le Schloss Taufers, des musées passionnants comme celui des Mines de cuivre à Prettau, un morceau de cœur montagnard que l’on rejoint en petit train, il est facile de se perdre dans l’histoire d’une vallée qui n’est pas que ski.

Le Sentier du Soleil

Le parcours du Sentier du Soleil dure environ 7 heures mais il n’est pas nécessaire de le parcourir d’une seule traite. Car au-delà du chemin principal, il existe tout un réseau de sentiers thématiques même de courte durée, conçus pour ne rien manquer des miracles de la vallée. Le parcours du Sentier du Soleil suit les traces des contrebandiers du passé, offrant un arc-en-ciel de cascades ou le goût des fermes d’alpage.

Les parcours Kneipp dans la vallée de l’Ahr, au cœur des Dolomites

Les Parcours Kneipp, du nom de l’Allemand qui en a d’abord expérimenté les propriétés, sont exceptionnels. Ce sont des promenades dans l’eau qui font sentir les jambes légères, un vrai parcours de santé pour les troubles circulatoires.

Pour ces trajets d’hydrothérapie, il faut pieds nus, des galets de rivière sur lesquels marcher, de l’eau glacée pour réactiver la circulation sanguine et puis la vallée de l’Ahr en est très riche. Ici, au point le plus au nord d’Italie dans le Haut-Adige/Südtirol, en plein cœur des Dolomites, l’eau est un élément parfait et abondant, tant et si bien que le nom de la vallée semble dériver de « Awerina », un terme préromain indiquant l’eau courante. Alors dans la région touristique de Plan de Corones, qui va de Luttach à Prettau, marcher pieds nus fait du bien. On peut parcourir des kilomètres et des kilomètres avec des pauses rafraîchissantes et gratuites.

Les Sentiers du Rio Bianco

Pour se sentir tout de suite léger, on peut tester la promenade qui part de Rio Bianco, un petit village de montagne où retrouver le temps de prendre soin de soi. De là partent les Sentiers de la Santé, un remède contre les maladies cardiovasculaires modernes, dont la cause principale est la sédentarité et le stress excessif. Dans ce parcours, les trois piliers de la thérapie Kneipp ont chacun leur place. Il y a une partie dédiée à la phytothérapie, c’est le Jardin des herbes, un chemin exposé au soleil au milieu de la floraison de plantes sauvages de montagne. Puis le Sentier d’activité physique, qui selon Kneipp (et pas seulement) sert à renforcer le corps lorsqu’il est alterné à de plaisants moments de repos. Enfin le parcours Kneipp proprement dit : une vasque, un escalier Kneipp dans la forêt et des cascades qui font office d’aérosol naturel. Le tout au milieu du vert d’une nature qui respire un air pur et purissime.

Le Sentier de Saint Léonard

Il y a ensuite un chemin spécial qui serpente autour de Saint-Jacques et, passant par des bois et des prés, revient au point de départ en un peu plus d’une heure et demie. Dédié à Saint Léonard, il suit l’ancienne voie des moulins, témoins encore vivants et fonctionnels de la place de l’eau dans la vallée de l’Ahr. Dans ce parcours accessible à tous, protégé par le calme des Dolomites, se trouve l’un des établissements Kneipp les plus connus, avec un bassin d’eau accueillant spécialement aménagé pour reposer pieds et jambes fatigués. Et pour immerger aussi les bras, pour une sensation totale de légèreté.

Le Parcours de la Santé à Prettau

Nous sommes dans le parc naturel des Vedrette de Ries – Ahr, à 1400 mètres d’altitude, dans le premier « village de la santé du Haut-Adige/Südtirol », où l’air, l’eau et le vert contribuent selon les experts à renforcer les défenses naturelles. Et il y a 5 kilomètres de nature dans le Parcours de la Santé à Prettau, une excursion simple qui part du célèbre Centre climatique et arrive jusqu’à la maison du Parc naturel à Casere. En chemin, la cascade Röt, une pause tonitruante et saine qui, grâce aux ions négatifs de l’eau pulvérisée dans l’air, stimule le système immunitaire et aide à vaincre asthme et allergies. Et puis l’étang Kneipp, lieu d’énergie où retrouver le bien-être perdu. Un bien-être qui vient d’un élément simple et primordial : l’eau, ici encore propre et miraculeuse, comme autrefois.

La vallée de l’Ahr à vélo

Avec une superficie de 200 kilomètres carrés, de Luttach jusqu’à Prettau, encadrée par quatre-vingts sommets atteignant les trois mille mètres, la vallée de l’Ahr, région touristique de Plan de Corones, est ce que l’on peut définir sans crainte d’exagérer comme un paradis pour tous les cyclistes.

Parmi les nombreux itinéraires possibles, ceux qui aiment pédaler tranquillement sur des tracés faciles ou de niveau moyen ne peuvent pas manquer l’occasion de faire tourner leurs roues lors de l’excursion panoramique Ahrtour « Brunico-Casere”, au départ de Brunico ou de Casere, qui traverse la campagne ouverte et de magnifiques forêts, longeant la rivière Aurino et se transformant peu à peu en un voyage à la découverte des villages de Campo Tures, Saint-Maurice et Prettau, entre chapelles et châteaux. Les plus expérimentés, avec une bonne dose de kilomètres dans les jambes, trouveront leur bonheur dans la boucle “Ameisberg“, de Prettau à Casere, capable de captiver les yeux, le cœur et le palais avec sa vue panoramique jusqu’au Sommet d’Italie et avec différentes possibilités d’arrêts dans les alpages traditionnels de la vallée de l’Ahr. Et, grâce aux télécabines Klausberg et Speikboden – qui permettent, sur demande, de transporter les vélos jusqu’à 2000 mètres – il est même possible de monter en altitude à vélo, pour ensuite descendre en vallée. Très apprécié est notamment le tour qui mène à Michlreis, avec une vue enchantée sur les sommets environnants justifiant l’effort et la sueur. Une autre attraction des itinéraires raides est la possibilité d’atteindre en VTT, par les chemins forestiers ou de montagne, un grand nombre d’alpages spécialisés dans la cuisine traditionnelle, souvent équipés pour la recharge des e-bikes.

Pour ceux qui, désorientés par un choix si vaste, préfèrent se fier aux experts du guidon et de la selle, le groupe Ahrntal Aktiv organise chaque été des excursions à vélo pour tous les niveaux, les mêlant à d’autres expériences alpines, comme l’escalade.

Mais ce ne sont que quelques-unes des possibilités infinies pour découvrir la vallée de l’Ahr à vélo. Le dense et capillaire réseau de pistes cyclables, qui couvre au total 300 km et traverse villages et villes – traversant aussi les 13 stations sensorielles disséminées, comme de petites et continues surprises, le long du parcours – conduit jusqu’à Lienz dans le Tyrol de l’Est et est une porte d’entrée vers la vallée de l’Ahr, la vallée d’Anterselva et la Val Casies. Il n’est pas nécessaire d’arriver préparé, car c’est la vallée de l’Ahr elle-même qui fait les honneurs de la maison, avec la MobilCard, un billet combiné pour l’utilisation du train, du bus et des vélos disponibles en pas moins de 30 points de location différents, qui offrent souvent aussi la possibilité de restituer le vélo dans un commerce partenaire à l’arrivée ou de monter sur un e-bike – à Casere, Cadipietra, Saint-Jean, Luttach, Campo Tures et Brunico – pour des balades sans souci et sans transpiration, dans un univers de panoramas faits de parcs naturels, lacs et cascades.

Les vacances actives dans la vallée de l’Ahr

Pour ceux qui ont l’âme d’aventurier, le top est l’immense parc d’aventure Kron-Action, le plus grand du Haut-Adige, avec de nombreux parcours d’accrobranche pour grands et petits, du mètre et demi jusqu’aux très hautes altitudes pour les plus courageux, vivant l’émotion de marcher sur les arbres en sécurité. Ou alors, plus classique mais toujours palpitant, quatre heures de rafting sur la rivière Rienza dans la Bassa Val Pusteria. Pour augmenter encore plus le rythme cardiaque, on peut se lancer d’une plateforme suspendue à une autre accroché à une tyrolienne, les pieds suspendus dans le vide vers San Vigilio : non sans raison, cela s’appelle Adrenaline X-treme Adventures et c’est la plus grande tyrolienne d’Europe. Et encore à toute vitesse, il y a l’Alpine Coaster Klausberg Flitzer, c’est-à-dire les montagnes russes alpines les plus longues et spectaculaires d’Italie, une luge sur rails époustouflante.

Pour ceux qui ont un esprit plus Heidi et aimeraient toujours être au milieu des prés à observer la nature en mouvement, voici une autre série de propositions attirantes. Comme la randonnée au lever du soleil à San Martin pour observer les animaux sauvages quand l’aube colore les vallées de rose, une expérience qu’on peut vivre également à Terento avec des chasseurs experts qui connaissent les lieux où vivent les chamois et marmottes. Ou encore remplir ses yeux de panoramas sans pareil, en marchant d’alpage en alpage à Speikboden, une zone qui tire son nom du Speik, une petite mais robuste fleur alpine qui couvre les prairies de son violet intense.

La Val Casies est une autre randonnée spectaculaire, faite d’immenses espaces verts, avec des collines douces au pied de montagnes rocheuses imposantes, tandis que pour les amateurs de nordic walking, on part de Valdaora, vers des randonnées en haute altitude ou plus tranquilles : ici, au pied du Plan de Corones, le choix est vaste. C’est en effet le plus grand parc d’Europe dédié à cette activité sportive, avec plus de 275 km de sentiers, entre Falzes, Brunico, Valdaora et Rasun.

Ou bien, pour toucher de près l’histoire et la fatigue, une visite au dernier des six musées installés par Reinhold Messner et dédiés à la montagne, l’MMM Corones. Dans une structure offrant une vue spectaculaire sur les grandes parois des Dolomites et des Alpes, comme une terrasse donnant sur la puissance de la nature, le musée retrace l’histoire de l’alpinisme. Et de là, une excursion à Corones, les yeux tournés vers les aiguilles rocheuses qui semblent toucher le ciel. Pour finir par une activité énergisante : elle s’appelle « La nature sous les pieds », c’est un parcours Kneipp dans la vallée d’Anterselva pour recharger entre eau et sec les batteries du corps.

Les mines de la vallée de l’Ahr

Entrer dans une mine et respirer l’air le plus sain que l’on puisse trouver dans la nature. Cela semble une contradiction, mais dans la vallée de l’Ahr, tout est possible. Car ici, à l’extrême nord du Haut-Adige/Südtirol, se trouve le Centre Climatique de Prettau, unique paradis italien de la spéléothérapie. C’est-à-dire une forme de soutien de la respiration qui se pratique à 1100 mètres au cœur de la montagne, dans des grottes naturelles et des mines abandonnées, une thérapie qui, en exploitant le microclimat bénéfique, vient en aide en cas de faiblesses des voies respiratoires, de l’asthme à la sinusite, des allergies à l’emphysème pulmonaire. Un traitement adapté aux enfants et aux adultes, avec une seule précaution : bien se couvrir, car la température est assez basse, constante à 9 degrés. Et puis rien d’autre : juste respirer.

« Je respire » est la devise du Centre, où assis dans la grotte sur une chaise longue confortable et couvert d’un sac chaud, on écoute de la musique, on lit et on attend que l’air pur, exempt de pollen et allergènes, fasse son effet, une heure et demie par jour avec une infirmière pour chaque besoin. Et pour les plus petits, un groupe d’animateurs experts propose des jeux et des activités.

Ainsi, ce qui autrefois était une mine de cuivre donnant du travail dans cette région autrefois très pauvre, ne cesse même fermée d’offrir des ressources. Même touristiques, car la spéléothérapie à Prettau peut être l’occasion d’entrer dans le passé. Une histoire de labeur et de drames longue de 500 ans qu’incarne le Musée du cuivre de Prettau, qui goutte de la poussière d’eau entre les reflets bleutés du minerai, dans l’une des excursions les plus célèbres de la vallée de l’Ahr, aimée des enfants comme des adultes pour son sens d’aventure et le saut dans un temps qui n’existe plus. À l’entrée de la galerie St. Ignaz, il y a encore une maison de mineurs, dite « du topographe », qui montre comment était la vie de ceux qui voyaient si rarement la lumière du jour. Puis, casque et imperméable jaune, on monte à bord du petit train qui transportait autrefois les bras et pioches vers de longues journées de travail, et en suivant les rails, on se dirige droit au cœur de la montagne, avec un passage dans le noir comme autrefois, pour ensuite entrer à pied dans les galeries et chercher un peu de cuivre restant.

Les musées de la vallée de l’Ahr

La vallée de l’Ahr renferme des musées intéressants de la tradition qui contiennent des objets curieux et précieux. Idéaux à visiter en toute saison, même s’ils restent une alternative certain à que faire dans la vallée de l’Ahr quand il pleut ou quand on ne skie pas ou que l’on ne peut pas aller sur les sentiers.