時間を超えた旅程は、「大草原の小さな家」を生み出した村をたどるものです。これはローラ・インガルス・ワイルダーの著書で、成功したテレビシリーズの原作でもあります。アメリカ・サウスダコタ州における真の勇気と忍耐の記憶です。
サウスダコタ州への入植
1862年に飛びましょう。ホームステッド法により、アメリカ政府は各一家族の長に、政府所有の約60ヘクタールの土地を5年間居住し、行政費用を支払う条件で取得する機会を与えました。ダコタ準州の土地に農場をつくるための宣伝が非常に活発で、冒険と富を求める若者たちの心を満たしました。土地所有の夢は多くの人にとって目標となりました。1880年にはダコタ中央鉄道が鉄道路線をさらに西へ伸ばし、ヴォルガやヒューロンを越えて、サウスダコタ東部の小さなコミュニティを通過し、アーリントン、レイクプレストン、デスメット、マンチェスター、イロコイ、カヴールなどの村が多数誕生しました。多くの入植地は二軒の商店、一軒の宿屋、馬小屋、そしていくつかの簡易小屋がありました。東側アメリカやヨーロッパから多くの開拓者がやってきました。
サウスダコタ州デスメット
デスメットは1880年にプレーリーの典型的な植民地として成立しました。そこにはゼネラルストア、銀行、ホテル、サルーン、地元の新聞、教会、木工所がありました。当時、土地を取得するために入植者が到着すると、まずはクレイム・シャンティと呼ばれる簡易小屋を建てました。ローラ・インガルス・ワイルダーの書物では“屋根が傾斜しており、小さな家のように見える小さな一室で、上下から厚くバリケードが作られている”と表現されています（ワイルダー、1939年）。今日、もしデスメットのカラメット通りを歩けば、1880年当時の様子を想像できます。
大草原の小さな家
“大草原の小さな家“（Little House on the Prairie）は、1943年から1945年にかけて米国の作家ローラ・インガルス・ワイルダーが執筆した作品で、より良い生活を求めて何度も移動した彼女自身の子供時代の経験を綴っています。ワイルダーとその家族は1880年頃の他の開拓者と同様に、1879年にデスメットにやってきました。これが著書の冒頭部分をなす『銀湖のほとりにて』（By the Shores of Silver Lake）です。彼女の数々の著書は、デスメットの起源の本質を捉えており、家族は初期の居住者の一部でした。ここで彼女は家族の農場で育ち、デスメット唯一の学校に通い、メインストリートで初めての仕事をこなし、プレーリーで将来の夫アルマンゾと交際し、この地で家族を築きました。
現在、デスメットはLittle Town on the Prairieという称号を誇りに持ち、50年以上にわたりローラの記憶を大切に保存し、世界中の多くのファンの喜びとなっています。ローラ・インガルス・ワイルダーの家族が入植した地域を探訪すれば、サウスダコタの開拓者の生活を実体験できます。この地は多くの価値を生み出しました。学校、教会、パートタイムの仕事は、父チャールズ・インガルスにとって重要でした。
家族が住んだ小屋は実際に存在します。The Ingalls Homesteadはサウスダコタ東部のプレーリーの中心にあり、ローラが13歳から18歳まで暮らした場所です。
デスメット、サウスダコタでの体験
デスメットではさまざまな体験が可能です。開拓者の荷馬車を操縦したり、唯一のクラスの授業に参加したり、干し草をねじったり、小麦をひいたり、ロープ作り、古い板の上で洗濯物を洗うなど、建国の歴史を刻んだ入植者の日常生活を体験できます。
今日では広大な草原や、開拓者の生活を紹介する展示がある歴史的建造物で当時の農業生活の進展を感じられます。素敵なヴィクトリアン様式のB&Bプレーリーハウスマナーに泊まることができ、1894年築でワイルダーの著書『長い冬』（The Long Winter）にも言及されています。
探索はヘイゼル・L・マイヤー記念図書館から始めるのがおすすめです。ローラ・インガルス・ワイルダーの文学作品の広範囲なコレクションと2,000点を超えるオリジナル資料があります。ローラ・インガルス・ワイルダー記念協会はローラの1957年の逝去直後に設立されました。ツアーでは、『銀湖のほとりにて』に登場するサーベイヤーズ・ハウスや、両親とメアリー・インガルスの最後の家など複数の歴史的住宅を巡れます。
ロフタス商店は1879年開業で、現在も元の建物にあり、ワイルダーはその店主とThe Loftus Storeについて『長い冬』に書いています。商店はメインストリートに残る2軒の本物の19世紀建築の一つで、土産物や書籍、衣料品、記念品を提供しています。ローラが学校に持っていったお弁当用の缶やクリスマスにもらったブリキのコップ、ミントキャンディやピカピカのペニーなどの思い出の品も手に取れます。書籍に登場するキャンディーコーナーは今でも存在します！
開拓西部の画家でサウスダコタ出身の多産な芸術家ハーヴィー・ダンの美しいイラストも見られます。彼はデスメット近郊に居住し、ローラたちと同時代に生きました。草原の少女や女性の肖像画「プレーリー・ピクチャーズ」として知られています。また、1880年にチャールズ・インガルスが設立した歴史ある最初の教会である合同教会もあり、最初の礼拝は1880年2月29日に彼の家で行われました。
デスメット墓地は町を見下ろす南西の丘に位置し、チャールズ、キャロライン、メアリー、キャリー、グレース、そしてローラとアルマンゾ夫妻の新生児の墓が眠っています。7月の週末には野外劇ローラ・インガルス・ワイルダー・ページェントが開催され、彼女の本の世界が蘇ります。周囲の湖、スピリット湖とシルバー湖も訪れる価値があります。
デスメット周辺、サウスダコタ
車を使いサウスダコタ東部の草原地帯を広く探訪しましょう。約60キロ離れたブルッキングスでは、地域の農業遺産を紹介するサウスダコタ農業遺産博物館や、ネイティブ・アメリカンのアート作品やダンの傑作約140点を展示するサウスダコタ美術館を見学できます。
プレーリービレッジ
マディソンの南にあるもう一つの小さな歴史的宝石、プレーリービレッジでは、40棟の歴史的建物で約100年前のメインストリートでの生活が再現されています。100年以上の歴史ある蒸気オペラハウスのローレンス・ウェルク・オペラハウスと、音楽カリオペの調べに合わせて手彫りの木彫り像が上下する百年もの蒸気メリーゴーランドハーシェル・スピルマンもあります。郊外の学校、教会、そして全国を巡り福音を伝えた唯一の鉄道車両の一つも展示されています。
「エマヌエル」はサウスダコタ・レジスター＆国立歴史登録財にも登録されており、米国に現存する3台の中で最も古いバプテスト鉄道礼拝堂です。1893年から1942年まで、宣教師とその家族と共に旅し、福音を伝えるために用いられました。1880年代に東部からこの荒野を目指した数千の入植者は熱心なキリスト教徒であり、崇拝の場所を求めていました。全長18メートルのこの鉄道教会はオーク材と金属を用いて建造され、1893年にコロラド州デンバーで落成し、西部および北西部での奉仕に用いられました。1940年代に恒久的な教会が建設されるまで活躍しました。ビレッジは約5キロにわたるハーマン＆ミルウォーキー鉄道の線路に囲まれています。このサウスダコタの草原地帯での体験は、新しい生活を築き上げ、小さな幸せを喜んだ人々の勇気と忍耐に繋がることでしょう。
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