Nos locais de “A casa na pradaria”: viagem a De Smet, em South Dakota

Um roteiro atemporal ao longo da vila que inspirou “A pequena casa na pradaria”, o livro de Laura Ingalls Wilder do qual foi derivada a série de sucesso. A memória autêntica da coragem e perseverança em South Dakota, nos Estados Unidos.

Assentamento em South Dakota

Vamos voltar a 1862. Com a lei Homestead Act o governo americano concedia a cada chefe de família a oportunidade de se apropriar de cerca de sessenta hectares de terras públicas, desde que ali se estabelecessem por pelo menos 5 anos e pagassem as taxas administrativas. Houve tanta publicidade para criar propriedades e fazendas nas terras do Dakota Territory que encheu a mente de jovens homens e mulheres em busca de aventura e fortuna. O desejo de possuir terras virou sonho para muitos. Em 1880, a Dakota Central Railroad expandiu ainda mais os limites ferroviários para oeste, chegando a pequenas comunidades além de Volga e Huron no leste de South Dakota, originando várias pequenas vilas que surgiram como cogumelos: Arlington, Lake Preston, De Smet, Manchester, Iroquois, Cavour. Muitos desses assentamentos contavam com um par de lojas, uma hospedaria, estábulos e algumas barracas adicionais. Multidões de colonos chegaram do leste dos Estados Unidos e também da Europa.

De Smet, em South Dakota

De Smet, em South Dakota, foi fundada em 1880 como uma colônia típica na pradaria. Contava com um general store, um banco, um hotel, um salão, o jornal local, a igreja e uma marcenaria. Na época, quem chegava para possuir terras construía uma barraca, ou seja, uma claim shanty. Nos livros de Laura Ingalls Wilder fala-se de “uma pequena sala, toda barricada de cima a baixo, com um telhado inclinado que a fazia parecer uma casinha” (Wilder, 1939). Se hoje você passear pela Calumet Avenue em De Smet, pode imaginar como era em 1880.

A pequena casa na pradaria

“A pequena casa na pradaria” (Little House on the Prairie), obra da escritora americana Laura Ingalls Wilder datada de 1943-1945, narra justamente suas experiências nas diversas mudanças em busca de uma vida melhor, contando os acontecimentos vividos em primeira pessoa durante sua infância. Laura Ingalls Wilder e sua família, como outros colonos por volta de 1880, chegaram a De Smet em 1879, exatamente no início do seu livro Às margens do Silver Lake – By the Shores of Silver Lake. A autora, em seus vários livros, captura a essência do nascimento de De Smet, pois sua família foi uma das primeiras residentes. Aqui ela cresceu na fazenda da família, frequentou a primeira e única escola de De Smet, teve seu primeiro emprego na Main Street, cortejou seu futuro marido Almanzo na pradaria e construiu sua família exatamente aqui.

Hoje De Smet orgulha-se do título de Little Town on the Prairie, guardando cuidadosamente as memórias de Laura há mais de 50 anos, para alegria de inúmeros fãs ao redor do mundo. Explorando a área onde a família Laura Ingalls Wilder se estabeleceu, você pode vivenciar a vida dos pioneiros do South Dakota. Esta terra foi valiosa em muitos sentidos: a escola, a igreja e o trabalho de meio período eram importantes para o pai de Laura, Charles Ingalls.

A barraca construída na propriedade abrigou a família Ingalls. The Ingalls Homestead no coração da pradaria do leste de South Dakota é o lugar onde Laura Ingalls Wilder viveu dos 13 aos 18 anos.

O que fazer em De Smet, South Dakota

Diversas experiências para reviver pessoalmente em De Smet: conduzir um carro de pioneiros, participar de uma aula da única sala da escola, torcer feno, moer trigo, fazer cordas, lavar roupas nas tábuas antigas, experimentar o cotidiano de um colono na história que formou a nação.

Hoje as vastas pradarias, os prédios históricos originais que abrigam exposições sobre a vida pioneira e todas as atividades relacionadas permitem compreender aspectos da evolução da vida agrícola. Você pode se hospedar na deliciosa casa vitoriana Prairie House Manor, esplêndida casa de 1894 mencionada no livro de Wilder O rigoroso inverno – The Long Winter.

A recomendação é iniciar sua exploração na Hazel L. Meyer Memorial Library, com sua vasta coleção do repertório literário de Laura Ingalls Wilder e mais de 2000 itens originais. A Laura Ingalls Wilder Memorial Society foi fundada logo após a morte de Laura Ingalls Wilder em 1957. Um tour mostra várias casas históricas, incluindo a Surveyors House do livro Às margens do Silver Lake e a última casa de Ma, Pa e Mary Ingalls.

A loja Loftus foi inaugurada em 1879 e ainda funciona no edifício original; Wilder escreveu sobre o Sr. Loftus e a The Loftus Store no livro O rigoroso inverno. A loja permanece como um dos dois edifícios autênticos do século XIX na Main Street e oferece souvenirs, livros, roupas e presentes, bem como objetos de memória como a caixa de lata para almoço que Laura levava para a escola, a caneca de lata de presente de Natal, o bastão de bala de hortelã e o penny brilhante. O canto das balas mencionado no livro ainda existe!

Não faltam belas ilustrações de Harvey Dunn, artista prolífico e pintor do Oeste Pioneiro, nativo de South Dakota, que viveu perto de De Smet na mesma época dos Ingalls. É conhecido por seus retratos das meninas e mulheres da pradaria, as “Prairie Pictures”. Também está a histórica primeira igreja congregacional organizada por Charles Ingalls em 1880, com o primeiro serviço religioso da cidade, que ocorreu em sua casa em 29 de fevereiro de 1880.

O cemitério De Smet fica a sudoeste de De Smet no topo de uma colina que domina a cidade e abriga hoje as sepulturas de vários membros da família Ingalls, incluindo Charles, Caroline, Mary, Carrie, Grace e o filho recém-nascido de Laura e Almanzo Wilder. No verão, nos finais de semana de julho, o espetáculo teatral ao ar livre Laura Ingalls Wilder Pageant revive o livro de Laura Ingalls Wilder. Merecem uma visita os lagos que circundam: Spirit Lake e Silver Lake.

Arredores de De Smet, South Dakota

De carro, estenda sua exploração pelas pradarias orientais de South Dakota, chegando a Brookings, a cerca de 60 quilômetros, onde se visitam o South Dakota Agricultural Heritage Museum que ilustra dignamente a herança agrícola da região e o South Dakota Art Museum com galerias que exibem obras de artistas Nativo Americanos, além de cerca de 140 das mais belas pinturas de Dunn.

Prairie Village

Ao sul de Madison, outra pequena joia histórica mostra a vida rural de muitos anos atrás em South Dakota: Prairie Village com seus 40 edifícios originais apresenta a vida de cem anos atrás como acontecia na Main Street. A Lawrence Welk Opera House, o carrossel centenário a vapor Herschell Spillman com figuras de madeira esculpidas à mão que se erguem ao som da calliope. A escola rural, as igrejas e uma das únicas carruagens ferroviárias viajantes que levavam a boa nova pelo país graças aos missionários.

“Emmanuel” está no South Dakota Register and the National Register of Historic Places e é a capela Batista sobre trilhos mais antiga entre as três remanescentes em todos os Estados Unidos. Viajou com o missionário e sua família a bordo de 1893 a 1942 para pregar e ensinar o Evangelho. Os milhares de colonos que saíram do leste do país em 1880 para conquistar um pedaço do Velho Oeste eram cristãos devotos, privados de um local para cultuar. A capela sobre trilhos, com 18 m de comprimento, totalmente construída em madeira de carvalho e metal, foi inaugurada em Denver, Colorado, em 1893 para servir o oeste e noroeste dos Estados Unidos até 1940, quando foram construídas igrejas permanentes. O Village é cercado por cerca de 5 km de trilhos da Herman & Milwaukee Railroad. A experiência nesses locais da pradaria de South Dakota reconecta você à coragem e perseverança das pessoas que souberam criar uma nova vida e apreciar as pequenas coisas.

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