1745年にパラッツォ・マルヴェッツィの私設劇場が火災で焼失し、当時のマッジョーレ広場に位置したポデスタ宮内のボローニャの公共劇場、通称「サラ劇場」が緊急の修復を要していました。従って、その時期に市は新たな建物の建設を急務とし、1756年1月にボローニャ上院が新劇場の設計業務を委託することを決定しました。
著名な劇場技術者であるアントニオ・ガリー・ビビエーナが選ばれました。彼は1754年にすでに上院に応募していましたが、審査されず、二年後に優れた舞台装置家および建築家としてクレメンティナ学院の会員となった際に再評価されました。
おそらくアントニオ・ビビエーナ自身が、かつて三世紀前にヨーロッパ屈指の洗練された宮廷があった伝説のベントヴォーリオ宮殿の跡地、現在のサン・ドナート通り（現ザンボーニ通り）に新劇場を建てることを上院に提案したのでしょう。1507年に市から追放されたベントヴォーリオ家の宮殿とその有名な庭園の遺構がある現在のヴェルディ広場近辺で、1756年春に新たな基礎工事が開始されました。
アントニオ・ビビエーナは大工頭のミケランジェロ・ガレッティと共に工事を監督しました。周壁の建設が進む中、ビビエーナはガレッティに対して「構造の安全性に異議を唱えた」（ベルガミーニ1981、p.3）のです。この問題は重大で、ビビエーナに明確な反対理由の説明が求められました。解決策が見つからず工事が遅延したため、議会委員会はビビエーナに立面図と平面図の模型製作を命じ、公衆の審査に付すことにしました。
この論争には多くの著名な市民が巻き込まれ、激烈かつ熱烈な論争が展開されました。ドッティ、トレッジアーニなどの著名な建築家や、ガブリエッロ・マンフレディ、エウスタキオ・ザノッティといった科学者たちもビビエーナに反対しました。『論争は一部には個人的な敵意や嫉妬によるものだが、啓蒙思想の広がりにともなう理想的な性質の対立でもあった。これらはビビエーナの輝かしい家系が支えるバロック様式の伝統的設計に挑戦するものであった』（歴史的劇場…1982、p.207）と指摘されています。
論争の激しさは、ヴェネツィアの作家フランチェスコ・アルガロッティが発表した論文からも窺えます。彼はビビエーナの設計方針、特に耐火性から木造でなく石造アリーナを選択したことや鐘形の平面設計に疑問を呈しました。ビビエーナはこれに対し、「先人の厳格な理論に対し健全な実利主義の利点を対置した」（同書、p.207）と自らの世代的経験で擁護しました。
ビビエーナは経済的理由もあり、元の木造の豪華な装飾を同様に再現することはできず、設計の修正を余儀なくされました。彼は一階ボックス席の粗い石張りで、私邸の外観に通用する建築原則を呼び覚まそうとし、鐘形の大きい平面を強調した設計で、突き出た舞台口はコリント式柱や彫像で飾られ、街路の外観バルコニーを思わせるものでした。客席天井は偽の空が描かれる予定でした。
現在の設計は完成までに多くの作業を要し、中間案も複数保存されています。舞台口の縮小、二種類のみのボックス席の差別化、やや控えめな鐘形曲面が見られます。初期案では正面の主階は、優雅な窓と切妻飾り、柱型で飾られる予定でしたが、最終版ではパリオが保存され、通りの屋根付き通路と連続性を保つ役割を果たしています。
「アントニオ・ガリー・ビビエーナが劇場内装に用いた石材は反響が強すぎるため最終的に変更された」（フォーサイト1987、p.13）。かつて音楽ホールはオーケストラの豊かな音響を保つため、厚い音響反射性漆喰を覆うことがありました。
この劇場はボローニャ上院とバチカンの資金援助で設計され、1763年5月14日に未発表オペラ「クレリアの勝利」（作詞ピエトロ・メタスタージオ、作曲グルック、舞台監督ビビエーナ）が上演されて開館しましたが、当初は急ぎ最小限の形で完成しました。未完成部分やサービス施設が欠けていたものの、ボローニャ市立劇場はアントニオ・ビビエーナにとって最も重要な劇場作品とされ、開館後長年は主に演劇やカーニバル公演が行われました。
1805年の新劇場テアトロ・コルソ開館に際し、老朽化した設備更新として機械技術者フェラーリが舞台の広さを休日等に拡幅可能な客席引上げ装置を製作。現在も防火設備管の問題がなければ稼動可能です。
1818〜1820年には市の建築家ジュゼッペ・トゥベルティーニが初の大規模修復を行いました。「客席周縁天井はマウロ・ベリの装飾画でビビエーナ設計に倣った建築的解決を模したが、装飾家ピエトロ・ファンチェッリは音楽、詩、絵画、歴史の寓意画を描いた。天井の縁飾りと舞台口のトラベーションは撤去され、ボックスのパラペットや下部の支持装飾も修正され、欄干は葉飾り襟付きの膨らんだ幹の形とされた」（ベルガミーニ1981、p.11）。
舞台口ではコリント式柱に替えビビエーナ式の柱が廃止されました。舞台と客席とを接続する湾曲壁構造と音楽と詩の彫像の二つのニッチも取り除かれました。さらに1853〜1854年にカルロ・パルメジャーニが舞台口に四つの大型装飾棚を追加、三階ボックスの棚とロッジオの軒飾りも修正。客席の天井はジュゼッペ・バディアリとアントニオ・ムッツィにより再塗装されました。
「現在も残る彫刻装飾にはアントニオ・トグネッティ、ジュゼッペ・パッキオーニ、ビンチェンツォ・テストーニ、アゴスティーノ・ヴィアレットが巧みに携わった。光沢塗装はボックスの飾り幕、カーテン、クッション、フランス紙装飾に適する亜鉛白色で、金に赤が主体だった」（同書、p.11）。画家ナポレオーネ・アンジョリーニ制作の新カーテンにはフェルシーナのアポテオーシスが描かれ、その下絵はボローニャ国立絵画館に所蔵。1861年にはコリオラーノ・モンティが劇場の裏正面を改装。
同年ルイジ・サモジアとルイジ・ブージが客席天井を再塗装、入口のドアや光と影、シャンデリアのデザインを17世紀風に調和させました。1931年の大火で舞台とアンジョリーニのカーテンが焼失。翌年アルマンド・ヴィッラが現在の舞台を再建。
ようやく1935〜1936年に建築家ウンベルト・リッチが未完成だった正面を現在の形に完成させました。1980年6月23日に害虫によって特にロッジオの床下、四階と五階の木材が深刻に腐敗したため、劇場は使用不能とされ閉鎖されました。
多くの改修は必ずしも模範的でなく（追加構造がボックスの不安定を招いた）、客席の音響も問題であったため、修復は困難を極めました。チェザーレ・グヌーディの助言により、劇場管理委員会は技術者の作業評価と指導が可能な修復委員会を設置。委員はジョルジョ・フェスティ、アンジェロ・カヴァッリ、ピエル・ルイジ・チェルヴェッラーティ、アンドレア・エミリアーニ、チェザーレ・グヌーディ、カミッラ・マルヴァジア、エツィオ・ライモンディで、作業は予定より劇場の閉鎖期間を短くすべく極めて強力に進められました。
翌年には重要な工事が完了、建物の閉鎖不要な工事も完了。床梁の補強、客席ホールと屋根裏の改修、屋根の補修、床と漆喰の修復に加え、法令による安全設備が整備されました。木材は害虫対策、絵画と装飾のほとんどが修復され、サービス環境も改善。1981年12月5日にジュゼッペ・ヴェルディのアイーダ上演で再開。劇場は自治体経営で年間約80演目を上演し、通常のサービスのほか、歴史資料室、図書館、合唱団とオーケストラの練習室を備えています。（カテリーナ・スパーダ）
