Nel 1745 o teatrinho privado do Palazzo Malvezzi foi destruído por um incêndio e o teatro público de Bolonha chamado “della Sala”, situado no Palazzo del Podestà da atual piazza Maggiore, necessitava de restaurações urgentes. Portanto, naquela época a cidade tinha urgência em construir um novo edifício; mas somente em janeiro de 1756 o Senado bolonhês decretou a encomenda de um projeto para um novo teatro.
Foi escolhido o célebre engenheiro teatral Antonio Galli Bibiena, que já em 1754 havia oferecido sua candidatura ao Senado, mas que não a levou em consideração até dois anos depois, quando ele se tornou membro da Accademia Clementina por seus altos méritos como cenógrafo e arquiteto.
Provavelmente foi o próprio Antonio Bibiena que propôs ao Senato construir o novo teatro na rua San Donato (atual via Zamboni), onde antigamente se erguia o lendário Palazzo dei Bentivoglio, que três séculos antes havia hospedado uma das cortes mais requintadas da Europa. Na área em frente ao atual piazza Verdi, ocupada pelos restos do Palazzo e seus célebres jardins, destruídos ‘a fúria do povo’ em 1507, quando a família foi expulsa da cidade, foram lançados os novos alicerces na primavera de 1756.
Antonio Bibiena assumiu a direção das obras, auxiliado pelo mestre-de-obras Michelangelo Galletti. Estavam erguendo as paredes externas quando Bibiena “contestou a Galletti a segurança do projeto” (Bergamini 1981, p. 3). A questão não era pequena e foi pedido a Bibiena que expusesse e justificasse as razões de sua oposição categórica. Com os trabalhos atrasados e sem conseguir encontrar uma solução, os Assunti di Camera decidiram então pedir a Bibiena que construísse um modelo da elevação e da planta para que fossem submetidos ao julgamento público dos cidadãos.
Os cidadãos mais influentes envolveram-se pessoalmente e desencadeou-se uma feroz e intensa polêmica. Intervieram contra Bibiena os maiores arquitetos bolonheses como Dotti, Torreggiani e cientistas como Gabriello Manfredi e Eustachio Zanotti. Foi observado que “as controvérsias eram [devidas] em parte a inimizades e ciúmes pessoais, mas também de natureza eminentemente ideal e ligadas à propagação das ideias iluministas que colidiam com o projeto de Bibiena, portador da consolidada tradição barroca de sua ilustre família”. (Teatri storici…1982, p. 207)
A temperatura das polêmicas é dada pelo testemunho do escritor veneziano Francesco Algarotti, que deixou um ensaio impresso no qual contesta todas as escolhas projetuais de Bibiena, entre as quais principalmente: a escolha de construir a cavea em alvenaria (por ser resistente ao fogo), em lugar de madeira, e o desenho da planta em forma de sino. Em sua defesa, Bibiena apresentou sua experiência geracional “contrapondo à severa teoria de seus predecessores as vantagens de um saudável pragmatismo.” (cit., p. 207).
Bibiena viu-se obrigado a modificar o projeto original, não menos importantes as razões econômicas que não permitiram realizar a mesma riqueza de ornamentos do original em madeira que ainda hoje se conserva no foyer central do teatro. Ele queria evocar, com o rustico bugnato no primeiro nível de camarotes, os princípios arquitetônicos mais consolidados das fachadas de residências privadas; queria realizar uma planta em forma de sino mais acentuada que terminaria em um boccascena muito saliente, decorado com colunas coríntias e estátuas que pareciam querer lembrar as varandas externas em uma rua da cidade. O teto da plateia deveria representar um céu falso.
A elaboração do projeto atual deve ter sido muito trabalhosa; de fato, são conservadas e publicadas outras elaborações “intermediárias” mais próximas do resultado final. Reduzido o boccascena, os camarotes foram diferenciados em apenas dois tipos, a curvatura em sino muito menos acentuada. Além disso, nos primeiros projetos nota-se que o piso nobre da fachada deveria ser decorado por elegantes janelas coroada por um tímpano e separadas por pilastras. Somente o pórtico foi mantido na realização final, pensado para assegurar uma continuidade ao andamento paratático das ruas cobertas da cidade.
“A pedra usada por Antonio Galli Bibiena no interior do teatro acabou sendo modificada por ser muito reverberante” (Forsyth 1987, p. 13). Antigamente, para conservar a plenitude sonora da música orquestral, as salas de música eram cobertas com uma grossa camada de reboco fono-refletivo.
A inauguração do teatro, cujo projeto foi financiado pelo Senado bolonhês e pelo Vaticano, ocorreu em 14 de maio de 1763 com a ópera inédita Il Trionfo di Clelia, com libreto de Pietro Metastasio e música de Gluck, com o cenário realizado pelo próprio Bibiena, porém apressado e reduzido ao essencial. Apesar da não realização de inúmeras partes do edifício e dos locais de serviço, o Teatro Comunale pode ser considerado a realização teatral mais importante de Antonio Bibiena, embora por muitos anos após a abertura tenha representado quase exclusivamente espetáculos de prosa e bailes de carnaval.
Por ocasião da inauguração do novo Teatro Corso em 1805, quis-se relançar a imagem do Teatro Comunale renovando as já antigas tecnologias. O maquinista Ferrari construiu um guincho para a elevação da plateia que podia ser usado para ampliar o espaço do palco em festas, ainda hoje em perfeito funcionamento, se os encanamentos do sistema anti-incêndio não impedissem seu movimento.
Entre 1818 e 1820, o arquiteto municipal Giuseppe Tubertini realizou a primeira restauração importante. “Foi reconstruída a abóbada perimetral da plateia, pintada com ornamentos por Mauro Beri, que simulou, seguindo Bibiena, uma solução arquitetônica na qual, porém, com concepção modificada, o figurinista Pietro Fancelli pintou as alegorias da Música, Poesia, Pintura e História. Suprimiram-se a moldura que corria no topo da sala e na trabeação do boccascena; a articulação das superfícies foi também mitigada pela retificação do andamento dos parapeitos dos camarotes, assim como das molduras de suporte inferiores, mudando também as formas das mensulas e dos ornamentos relacionados nos arquivoltas dos camarotes, que passaram a ter balaústres de eixo alargado com colarinho de folhagem.” (Bergamini 1981, p. 11).
No boccascena, os pilares coríntios foram cobertos por arquitraves, tomando lugar das colunas bibianas. A estrutura de paredes curvas de ligação entre a plateia e o boccascena foi eliminada, assim como duas nichos com as estátuas da Música e da Poesia de Antonio Schiassi. Cerca de trinta anos depois, em 1853-1854, Carlo Parmeggiani adicionou no boccascena quatro grandes mensulas lacunárias, realizou modificações nas mensulas do terceiro nível de camarotes e no balcão do loggione. A abóbada da plateia foi repintada por Giuseppe Badiali e Antonio Muzzi.
“No ornamento plástico, ainda existente, participaram com habilidade artesanal Antonio Tognetti, Giuseppe Pacchioni, Vincenzo Testoni, Agostino Viallet. A pintura brilhante com branco de zinco era considerada adequada para o enfeite de bandeirolas, cortinas, almofadas e papeis de França nos camarotes. Com o ouro predominava o vermelho.” (cit., p. 11). Também foi realizado um novo pano de boca pelo pintor Napoleone Angiolini, que representou a Apoteose de Felsina, “em puro estilo gandolfiano” (Teatri storici…1982, p. 88). O esboço é conservado na Pinacoteca Nazionale di Bologna. Em 1861, a fachada traseira do teatro foi refeita por Coriolano Monti.
No mesmo ano, Luigi Samoggia e Luigi Busi repintaram novamente o teto da plateia com uma decoração em sintonia com as portas dos Átrios, os claros-escuros e os lustres desenhados em estilo pseudo-setecentista para se adaptar ao estilo geral do teatro. Um grave incêndio destruiu em 1931 o palco e o pano de boca de Angiolini. No ano seguinte, Armando Villa reconstruiu o atual palco.
Finalmente, entre 1935 e 1936, o arquiteto Umberto Ricci concluiu a fachada, que permanecera sempre inacabada, nas formas atuais. Em 23 de junho de 1980, o teatro foi declarado interditado e fechado ao público, devido às madeiras, especialmente sob o piso do loggione, do quarto e quinto níveis, gravemente corroídas por cupins.
A sobreposição de restaurações nem sempre exemplares (as estruturas adicionadas causaram instabilidade em alguns camarotes) e a acústica da sala foram duas questões que complicaram a intervenção de reparo. Por sugestão de Cesare Gnudi, o Conselho Administrativo do Teatro Comunale nomeou uma comissão para as obras de restauração capaz de avaliar e guiar o trabalho dos técnicos. A comissão era composta por Giorgio Festi, Angelo Cavalli, Pier Luigi Cervellati, Andrea Emiliani, Cesare Gnudi, Camilla Malvasia, Ezio Raimondi. As obras prosseguiram em ritmo muito intenso para evitar que o teatro permanecesse fechado por mais tempo que o previsto.
No ano seguinte à inauguração, foram concluídas as obras mais importantes que não requeriam o fechamento do edifício. Consolidaram-se os pisos, restaurou-se a abóbada da sala e do sótão, refez-se a cobertura, os pisos, os rebocos, e realizaram-se as instalações de segurança conforme as normas de lei. As estruturas de madeira foram tratadas contra infestações, restauraram-se a maioria das pinturas e decorações e, finalmente, melhoraram-se as condições dos serviços. Em 5 de dezembro de 1981, o pano de boca foi reaberto com a apresentação de Aida de Giuseppe Verdi. O teatro é uma Entidade Autônoma e produz cerca de oitenta espetáculos por ano, e conta, além dos serviços normais, com um arquivo histórico, uma biblioteca, uma moderna sala para coristas e uma para os ensaios da orquestra. (Caterina Spada)
