En 1745, el pequeño teatro privado de Palazzo Malvezzi fue destruido por un incendio y el teatro público de Bolonia, llamado “della Sala” ubicado en el Palazzo del Podestà en la actual piazza Maggiore, necesitaba urgentes restauraciones. Así, en esas fechas la ciudad tenía la necesidad de construir un nuevo edificio; sin embargo, no fue hasta enero de 1756 cuando el Senado boloñés decretó encargar la ejecución de un proyecto para un nuevo teatro.
Se eligió al célebre ingeniero teatral Antonio Galli Bibiena, quien ya en 1754 había ofrecido su candidatura al Senado, la cual fue ignorada hasta dos años después cuando se convirtió en miembro de la Accademia Clementina por sus altos méritos como escenógrafo y arquitecto.
Probablemente fue el propio Antonio Bibiena quien propuso al Senato edificar el nuevo teatro en la calle San Donato (actual vía Zamboni), donde antes se erigía el legendario Palazzo dei Bentivoglio, que tres siglos antes había alojado una de las cortes más refinadas de Europa. En el área frente a la actual piazza Verdi, ocupada por los restos del palacio y sus famosos jardines, destruidos “a viva voz del pueblo” en 1507 cuando la familia fue expulsada de la ciudad, se pusieron las nuevas bases en la primavera de 1756.
Antonio Bibiena asumió la dirección de las obras asistido por el maestro albañil Michelangelo Galletti. Se estaban levantando los muros perimetrales cuando Bibiena “cuestionó al Galletti la seguridad del diseño” (Bergamini 1981, p. 3). La cuestión era seria y se pidió a Bibiena que expusiera y justificara las razones de su tajante oposición. Al retrasarse los trabajos sin poder encontrar solución, los Assunti di Camera decidieron pedir a Bibiena construir un modelo del alzado y planta para someterlo al juicio público de los ciudadanos.
Los ciudadanos más destacados se involucraron personalmente y estalló una feroz y viva polémica. Intervinieron contra Bibiena los principales arquitectos boloñeses como Dotti, Torreggiani y científicos como Gabriello Manfredi y Eustachio Zanotti. Se ha observado que “las controversias se debían en parte a enemistades y celos personales, pero también eran de naturaleza eminentemente ideal y ligadas a la difusión de ideas ilustradas que chocaban con el diseño de Bibiena, portador de la consolidada tradición barroca de su ilustre familia”. (Teatri storici…1982, p. 207)
El tono de las polémicas queda reflejado en el testimonio del escritor veneciano Francesco Algarotti, quien dejó un ensayo impreso en el que critica todas las decisiones de diseño de Bibiena, especialmente: la elección de construir la cavea en mampostería (por ser resistente al fuego) en lugar de madera y el diseño de planta con forma de campana. En su defensa, Bibiena presentó su experiencia generacional “contraponiendo a la severa teoría de sus predecesores las ventajas de un sano pragmatismo.” (cit., p.207).
Bibiena se vio obligado a modificar el proyecto original, no en última instancia por razones económicas que no permitieron realizar la misma riqueza ornamental que el original de madera, todavía conservado hoy en el foyer central del teatro. Quiso evocar con el sillar rústico en el primer orden de palcos los más consolidados principios arquitectónicos de los exteriores de residencias privadas, deseaba realizar una planta con forma de campana más pronunciada que terminara en un proscenio muy saliente, decorado con columnas corintias y estatuas, que parecía querer recordar los balcones exteriores en una calle de la ciudad. El techo del patio debía representar un falso cielo.
La elaboración del proyecto actual debió ser muy laboriosa, de hecho se conservan, publicadas, otras elaboraciones “intermedias” más cercanas al resultado final. Se redujo el proscenio, los palcos se dividieron solo en dos tipos, y la curvatura en forma de campana mucho menos pronunciada. Además, en los primeros diseños se observa que la planta noble de la fachada debía decorarse con elegantes ventanas coronadas por un frontón y separadas por pilastras. Solo el pórtico se mantuvo en la realización final, pensado para asegurar una continuación del patrón paratáctico de las calles cubiertas de la ciudad.
“La piedra usada por Antonio Galli Bibiena para el interior del teatro finalmente debió modificarse porque era demasiado reverberante” (Forsyth 1987, p. 13). En aquel tiempo, para conservar la plenitud sonora de la música orquestal, las salas de música se cubrían con un grueso revestimiento de yeso fono-reflectante.
La inauguración del teatro, cuyo proyecto fue financiado por el Senado boloñés y el Vaticano, tuvo lugar el 14 de mayo de 1763 con la ópera inédita Il Trionfo di Clelia con libreto de Pietro Metastasio y música de Gluck, con la puesta en escena realizada por el mismo Bibiena pero apresurada y reducida a lo esencial. A pesar de no haberse realizado múltiples partes del edificio y locales de servicio, el Teatro Comunale puede considerarse la obra teatral más importante de Antonio Bibiena, aunque durante muchos años tras la apertura casi exclusivamente representó espectáculos de prosa y bailes de carnaval.
Con ocasión de la inauguración del nuevo Teatro Corso en 1805, se quiso relanzar la imagen del Teatro Comunale renovando las ya anticuadas tecnologías. El maquinista Ferrari construyó un torno para elevar la platea, utilizado para ampliar el espacio del escenario en fiestas, aún hoy en perfecto funcionamiento si las tuberías del sistema contra incendios no lo impidieran.
Entre 1818 y 1820, el arquitecto municipal Giuseppe Tubertini realizó el primer importante restauración. “Se reconstruyó la bóveda perimetral de la platea, pintada decorativamente por Mauro Beri que, siguiendo a Bibiena, simuló una solución arquitectónica en la cual, con concepción modificada, el figurinista Pietro Fancelli pintó las alegorías de Música, Poesía, Pintura e Historia. Se suprimió el marco que corría en la parte superior de la sala y del entablamento del proscenio; la articulación de las superficies también se suavizó con la rectificación del trazado de los antepechos de los palcos, así como de los marcos inferiores de soporte, cambiando también las formas de las ménsulas y ornamentos relativos en los arcos de los palcos mismos, que tuvieron balaustradas de fuste acampanado con collarín vegetal”. (Bergamini 1981, p.11).
En el proscenio, las columnas corintias fueron reemplazadas por pilares coronados por arquitrabes en lugar de las columnas bibienas. Se eliminó la estructura de paredes curvas de unión entre la platea y el proscenio, así como dos nichos con las estatuas de Música y Poesía de Antonio Schiassi. Unos treinta años después, en 1853-1854, Carlo Parmeggiani añadió en el proscenio cuatro ménsulas lacunares, se realizaron algunas modificaciones a las ménsulas del tercer orden de palcos y al cornisa del paraíso. La bóveda de la platea fue repintada por Giuseppe Badiali y Antonio Muzzi.
“A la decoración plástica, aún existente, contribuyeron con habilidad artesanal Antonio Tognetti, Giuseppe Pacchioni, Vincenzo Testoni, Agostino Viallet. La pintura brillante con blanco de zinc estaba destinada a complementar la decoración con banderines, cortinas, cojines y papeles franceses en los palcos. Con el oro predominaba el rojo.” (cit., p.11). También se realizó un nuevo telón del pintor Napoleone Angiolini que representó la Apoteosis de Felsina “en puro estilo gandolfiano” (Teatri storici…1982, p. 88). Se conserva el boceto en la Pinacoteca Nacional de Bolonia. En 1861 se rehízo la fachada trasera del teatro por Coriolano Monti.
Ese mismo año Luigi Samoggia junto con Luigi Busi repintaron nuevamente el techo de la platea con una decoración en sintonía con las puertas de los vestíbulos, los claroscuros y las lámparas, que fueron diseñados en estilo pseudo-setecentista para armonizar con el estilo general del teatro. Un grave incendio destruyó en 1931 el escenario y el telón de Angiolini. Al año siguiente, Armando Villa reconstruyó el actual escenario.
Finalmente, en 1935-1936, el arquitecto Umberto Ricci completó la fachada, que había permanecido siempre inconclusa, con las formas actuales. El 23 de junio de 1980, el teatro fue declarado inhabitable y cerrado al público, debido a que las maderas, especialmente bajo el suelo del paraíso, cuarto y quinto órdenes, estaban gravemente corroídas por termitas.
La superposición de restauraciones no siempre ejemplares (las estructuras añadidas habían provocado inestabilidad en algunos palcos) y la acústica de la sala fueron dos cuestiones que complicaron la intervención de restauración. Por sugerencia de Cesare Gnudi, el Consejo de Administración del Teatro Comunale nombró una comisión para las obras de restauración capaz de evaluar y guiar el trabajo de los técnicos. La comisión estaba compuesta por Giorgio Festi, Angelo Cavalli, Pier Luigi Cervellati, Andrea Emiliani, Cesare Gnudi, Camilla Malvasia, Ezio Raimondi. Los trabajos continuaron a un ritmo muy intenso para evitar que el teatro permaneciera cerrado más tiempo del previsto.
Al año siguiente de la inauguración se finalizaron los trabajos más importantes que no requerían el cierre del edificio. Se consolidaron los forjados, se restauró la bóveda de la sala y del entresuelo, se revisó la cubierta, se rehicieron los suelos, los enlucidos, y se instalaron los sistemas de seguridad conforme a la ley. Las estructuras de madera fueron tratadas contra infestaciones, se restauró la mayoría de pinturas y decoraciones y finalmente se mejoraron las condiciones de los servicios. El 5 de diciembre de 1981 se reabrió el telón con la representación del Aida de Giuseppe Verdi. El teatro es un Ente Autónomo y produce alrededor de ochenta espectáculos al año, y cuenta con, además de los servicios normales, un archivo histórico, una biblioteca, una moderna sala para coristas y una para los ensayos de la orquesta. (Caterina Spada)
