Johannesbourg, ville peuplée d’Afrique du Sud, se présente physiquement comme une série de collines occupant la partie centrale d’un plateau ; tandis que du point de vue urbanistique, on distingue les quartiers centraux des dites townships, des banlieues périphériques et peuplées, comme Soweto, qui ont écrit l’histoire de l’Apartheid et de sa suppression.
Johannesbourg n’est pas une ville facile à visiter pour un premier arrivé : les distances entre les zones sont considérables et le risque pour ceux qui pratiquent le “faites-le-vous-même” est aussi de se retrouver dans des lieux peu recommandables. Il vaut mieux alors faire appel à une visite organisée, en attendant de mieux la connaître.
1 Que visiter à Johannesbourg
Les zones les plus centrales, dignes d’une visite, sont le soi-disant Newtown Precinct, devenu, d’un ancien quartier de marché, le cœur vibrant de la vie culturelle de la ville. Facilement accessible depuis les autoroutes urbaines grâce au tout nouveau pont Nelson Mandela, il abrite le Museum Africa, une immense collection de reliques sur l’histoire de la ville et de la culture sud-africaine ; un théâtre, le Market Theatre; un musée dédié à l’histoire de la bière, et de nombreux espaces polyvalents pour concerts, expositions, spectacles et événements culturels de tous genres. Puis un centre d’artisanat et de design, la Bus Factory, et un autre de la Science et de la Technologie.
2 Parktown et Houghton à Johannesbourg
À l’est et au sud-est, juste à la périphérie du centre, émergent deux des quartiers les plus beaux et exclusifs de Johannesbourg : Parktown et Houghton. Le premier est parsemé de grandes demeures de style éclectique, construites au début du XXe siècle ; il abrite le Zoo, qui s’étend sur 55 hectares de parc, où vivent plus de 400 espèces animales, ainsi que le voisin Zoo Lake, un lac artificiel bordé d’un parc, qui représente un précieux poumon vert où se tient chaque année en septembre le Jazz on the Lake, un festival populaire de jazz en plein air.
Houghton affiche de magnifiques villas aux jardins luxuriants, des rues larges et ombragées, et une atmosphère élégante et raffinée. À Houghton se trouve aussi Casa Graça, qui fut la résidence du Président Nelson Mandela, nommée ainsi en l’honneur de sa dernière épouse.
3 Melville
Au nord du Central Business District, centre des affaires de la ville, animé par des gratte-ciels et de grands bâtiments, et peu attractif touristiquement, se niche le quartier de Melville, où règnent des ambiances beaucoup plus agréables et détendues : une sorte de Greenwich Village sud-africain, peuplé de cafés et restaurants en plein air, de lieux proposant de la musique live, et de rues piétonnes sûres autant le jour que le soir.
