L’île s’anime avec des spectacles, des danses traditionnelles, des défilés de groupes et de fanfares, et toute une série d’activités où la joie et l’insouciance des insulaires sont à l’honneur. Tenerife est la star de l’archipel, et dans plusieurs villes, on se laisse emporter par l’ambiance festive et décontractée du Carnaval. Pendant plusieurs jours, confettis, serpentins, plumes et paillettes envahissent les rues. Le plus célèbre reste le carnaval de Santa Cruz, la capitale de l’île.
La fête démarre dès le vendredi précédant le Mardi Gras avec une grande parade qui annonce les festivités à venir, atteignant son point culminant le soir, lorsque des milliers de personnes déguisées dansent et font la fête jusque tard dans la nuit. La fête se répète tous les soirs et s’achève le soir du Mercredi des Cendres avec le rituel original de l’enterrement de la sardine, marquant la fin officielle du Carnaval. Mais l’esprit facétieux des Tenerifeños réapparaît le week-end suivant, lors du “week-end de la piñata”.
Le Carnaval s’ouvre sur de grands événements comme l’élection de la reine, couronnée lors d’un show spectaculaire où de nombreuses candidates défilent dans des créations exubérantes de stylistes locaux. Un autre moment fort réside dans les défilés et groupes carnavalesques : fanfares, comparsas, murgas et rondallas répètent toute l’année pour offrir des spectacles hauts en couleur. Sous Franco, le Carnaval avait été interdit à travers toute l’Espagne, car jugé trop transgressif, mais les habitants de Tenerife sont parvenus à perpétuer la tradition sous le nom de Fêtes d’Hiver. À Puerto de la Cruz, haut lieu touristique, le Carnaval rassemble habitants et visiteurs dans une ambiance de fête effrénée.
Le rallye de voitures anciennes est un rendez-vous immanquable, tout comme la course décalée « Masque, mets tes talons » ou l’élection de la reine drag. La gastronomie locale séduit par ses poissons atlantiques abondants et savoureux.
Les viandes et fromages sont également réputés pour leur qualité et leur goût, accompagnés de sauces typiques confectionnées avec des produits du terroir ; les fruits exotiques sont variés et gourmands. Les restaurants mêlent tradition et créativité à des prix raisonnables. À goûter aussi : les vins locaux, intenses grâce à la richesse des sols volcaniques.
