La donation était formalisée devant le notaire Lattanzio de Bari le 5 avril 1865 et, en 1877, la nouvelle institution était ouverte au public, dont le patrimoine, entre-temps, était arrivé à environ 8 500 œuvres en 14 000 volumes.
Au premier don s’étaient ajoutés d’autres dons de particuliers et surtout l’acquisition des bibliothèques des couvents supprimés dans la province : Capucins, Réformés de San Bernardino et de la Maison de la Mission de Bari, Réformés de Santa Maria degli Angeli de Cassano, Santa Maria de San Luca de Valenzano, Capucins de Triggiano, de Rutigliano, de Conversano et de Gravina. Ces anciennes bibliothèques, de caractère principalement religieux, mais non dépourvues d’œuvres littéraires et scientifiques, constituent une importante documentation de l’histoire de la culture en Terre de Bari. Le siège de la bibliothèque ainsi constituée était au Palais de la Ville, près de la Basilique de Saint Nicolas.
En 1884, afin d’en améliorer le fonctionnement, la Municipalité et la Province de Bari créèrent un consortium pour la gestion de l’établissement qui devenait Bibliothèque Consortiale Sagarriga Visconti Volpi. En 1895, la Bibliothèque fut transférée au rez-de-chaussée du Palais Ateneo, tout juste construit par la Province, selon le projet de l’architecte Giacomo Castelli, pour y installer les instituts d’enseignement supérieur.
De la fin du XIXe siècle jusqu’aux années cinquante du siècle dernier, le patrimoine livresque a connu une croissance notable, attentive aux disciplines humanistes et à l’histoire locale, augmentée en 1910 par le dépôt obligatoire des imprimés produits dans la province de Bari, enrichie par de nombreuses collections de livres, grandes et petites, provenant d’intellectuels et de familles importantes de Bari : Giulio Petroni, D’Addosio, Di Cagno Politi, Domenico Zampetta, Andrea Angiulli, Giuseppe De Ninno, Menotti Bianchi, Armando Perotti, De Giosa, de’ Casamassimi, Giovanni Modugno, Raffaele Cotugno, Michele Squicciarini, Vittorio Fiorini, Giuseppe Petraglione, Michele Gervasio.
À partir de 1925, les relations avec l’Université nouvellement fondée dans le même Palais Ateneo prirent une grande importance dans l’histoire de la Bibliothèque.
En 1958, la loi n° 330 du 28 mars la transformait en bibliothèque d’État avec le titre national, élargissant ses compétences et l’insérant dans un circuit culturel plus vaste. Dans les années 70, une modernisation radicale des structures, des services et de l’organisation technico-scientifique fut lancée, orientant la bibliothèque, également par l’achat de bibliographies et d’ouvrages de référence, à devenir le centre bibliographique régional le plus important, non seulement par l’importance du patrimoine conservé, mais par la rigueur des procédures bibliothéconomiques, la validité des acquisitions et la compétence du personnel scientifique.
En 1992, la vie de la Bibliothèque connut une innovation importante avec l’adhésion au projet SBN de l’Institut Central pour le Catalogue Unique des Bibliothèques Italiennes et le début de l’informatisation des catalogues, d’abord en liaison télématique avec le CED du Pôle de Naples puis, à partir de juin 2002, avec la mise en place d’un CED autonome et la réalisation du Pôle SBN Terra di Bari, qui rendit la Bibliothèque accessible sur le web via le portail du Pôle Terra di Bari. Depuis la seconde moitié des années 90, un travail de récupération rétrospective a commencé en SBN. L’OPAC du pôle bibliothécaire de Terra di Bari, dont font aujourd’hui partie quarante et une bibliothèques, contient actuellement environ 490 000 notices catalographiques.
Le nouveau siège de la Bibliothèque Nationale de Bari
Pour la Bibliothèque Nationale de Bari, une nouvelle phase a débuté avec le transfert du rez-de-chaussée du Palais Ateneo, son siège historique, au nouveau siège à l’intérieur de la Cité de la Culture, un splendide exemple d’architecture des années trente du siècle dernier. Ce complexe était l’ancienne ville annonaire de Bari, gérée par l’Entreprise Municipale des Services Annonaires, comprenant le Réfrigérateur Communal, l’Abattoir communal et le Marché aux poissons.
Depuis l’été 2006, la Bibliothèque occupe l’ex-Réfrigérateur et l’ex-Marché aux poissons, construits entre les années vingt et trente du siècle dernier, restaurés avec un intervention de sauvegarde et fonctionnelle par le Ministère des Biens et Activités Culturels. Les deux bâtiments sont d’une facture esthétique remarquable avec des rappels au style Art nouveau.
La surface disponible pour la Bibliothèque s’élève à environ 11 500 mètres carrés : les espaces au rez-de-chaussée et à l’entresol des deux bâtiments sont destinés au dépôt livresque, tandis que tout le premier étage, relié par une passerelle qui les unit, contient les salles et les espaces destinés au public des lecteurs et utilisateurs.
Au premier étage de l’ex-Réfrigérateur, avec la grande salle de lecture, se trouve un auditorium de 80 places équipé d’un matériel technologique adéquat pour les colloques et conférences. Au premier étage de l’Ittique, deux salles d’études spécialisées (manuscrits et rares, bibliographies et catalogues) ont été aménagées.
Les deux sites disposent, toujours au premier étage, de points de distribution des matériaux livresques provenant des dépôts. Dans les salles ouvertes au public se développent environ deux mille mètres linéaires d’étagères accessibles au public ; mille autres mètres linéaires d’étagères traditionnelles ont été aménagés dans les deux dépôts destinés aux matériaux rares et précieux ainsi qu’aux manuscrits. Dans les magasins livresques, un système d’étagères compactes à motorisation électrique a été installé, couvrant environ 18 000 mètres linéaires pour le dépôt des livres, y compris l’entresol de l’ex-Marché aux poissons, destiné au rangement horizontal des volumes des collections de journaux et grands formats.
Des postes télématiques sont installés dans toutes les salles ouvertes au public pour la consultation du catalogue en ligne, des matériaux en format numérique disponibles sur le réseau interne, des OPAC nationaux et internationaux et pour la navigation Internet. Dans une salle au rez-de-chaussée, des postes équipés pour non-voyants et malvoyants sont disponibles.
Au second étage des deux bâtiments, enfin, se trouvent les bureaux internes de la Bibliothèque, tous reliés au réseau télématique, suffisamment grands et spacieux. La structure est desservie par six ascenseurs et tous les espaces sont accessibles aussi aux personnes à mobilité réduite.
