A doação foi formalizada perante o notário Lattanzio de Bari em 5 de abril de 1865 e, em 1877, foi aberta ao público a nova instituição cujo patrimônio, nesse meio tempo, já alcançava cerca de 8.500 obras em 14.000 volumes.
À primeira doação foram acrescidos outros dons de particulares e, sobretudo, a aquisição das bibliotecas dos conventos extintos na província: Capuchinhos, Reformados de São Bernardino e Casa da Missão de Bari, Reformados de Santa Maria dos Anjos de Cassano, Santa Maria de São Lucas de Valenzano, Capuchinhos de Triggiano, Rutigliano, Conversano e Gravina. Essas antigas bibliotecas, de caráter predominantemente religioso, mas não desprovidas de obras literárias e científicas, constituem uma importante documentação da história da cultura na Terra de Bari. A sede da biblioteca assim constituída ficava no Palazzo di Città, próximo à Basílica de São Nicolau.
Em 1884, com o objetivo de melhorar seu funcionamento, o Município e a Província de Bari criaram um consórcio para a gestão da entidade que passou a se chamar Biblioteca Consorziale Sagarriga Visconti Volpi. Em 1895, a Biblioteca foi transferida para o térreo do Palazzo Ateneo, recém-construído pela Província, projeto do arquiteto Giacomo Castelli, destinado a abrigar os institutos de ensino superior.
Do final do século XIX até os anos cinquenta do século passado, o patrimônio bibliográfico registrou um crescimento significativo, focado nas disciplinas humanísticas e na história local, incrementado a partir de 1910 com o depósito obrigatório das publicações produzidas na província de Bari, enriquecido por numerosas coleções bibliográficas, grandes e pequenas, provenientes de intelectuais e de importantes famílias barese: Giulio Petroni, D’Addosio, Di Cagno Politi, Domenico Zampetta, Andrea Angiulli, Giuseppe De Ninno, Menotti Bianchi, Armando Perotti, De Giosa, de’ Casamassimi, Giovanni Modugno, Raffaele Cotugno, Michele Squicciarini, Vittorio Fiorini, Giuseppe Petraglione, Michele Gervasio.
A partir de 1925, na história da Biblioteca, passaram a ter grande importância as relações com a Universidade recém-fundada na sede do mesmo Palazzo Ateneo.
Em 1958, a lei nº 330 de 28 de março a transformou em biblioteca estadual com o título de nacional, ampliando suas competências e inserindo-a em um circuito cultural mais amplo. Na década de setenta, iniciou-se uma modernização radical das estruturas, serviços e da organização técnico-científica, orientando a biblioteca, também por meio da aquisição de bibliografias e obras de referência, a se posicionar como o mais importante centro bibliográfico regional, não só pela importância do patrimônio conservado, mas pelo rigor dos procedimentos biblioteconômicos, pela validade das aquisições e pela preparação do pessoal científico.
Em 1992, a vida da Biblioteca registrou uma importante inovação com a adesão ao projeto SBN do Instituto Central para o Catálogo Único das Bibliotecas Italianas e com o início da informatização dos catálogos, inicialmente em conexão telemática com o CED do Polo de Nápoles e depois, a partir de junho de 2002, com a montagem de um CED autônomo e a realização do Polo SBN Terra di Bari, que tornou a Biblioteca acessível na web através do portal do Polo Terra di Bari. Desde a segunda metade dos anos noventa, iniciou-se um trabalho de recuperação retrospectiva no SBN. O opac do polo bibliotecário de Terra di Bari, do qual atualmente fazem parte quarenta e uma bibliotecas, contém atualmente cerca de 490.000 registros catalográficos.
A nova sede da Biblioteca Nacional de Bari
Para a Biblioteca Nacional de Bari iniciou-se uma nova fase com a transferência do térreo do Palazzo Ateneo, sua sede histórica, para a nova sede dentro da Cidadela da Cultura, um esplêndido exemplo de arquitetura dos anos trinta do século passado. Esse complexo foi a antiga cidade dos alimentos de Bari gerenciada pela Empresa Municipal de Serviços Alimentares e compreendia o Frigorífico Municipal, o Matadouro municipal e o Mercado de Peixes.
Desde o verão de 2006, a Biblioteca ocupa o ex-Frigorífico e o ex-Mercado de Peixes, construídos entre as décadas de vinte e trinta do século passado e recuperados com uma intervenção de restauração conservativa e funcional pelo Ministério dos Bens e Atividades Culturais. Ambos os edifícios são de considerável qualidade estética com referências ao estilo art nouveau.
A área disponível para a Biblioteca é de cerca de 11.500 metros quadrados: os espaços no térreo e no mezanino dos dois edifícios são destinados ao depósito de livros, enquanto todo o primeiro andar, conectado por uma passarela que os une, contém as salas e áreas destinadas ao público de leitores e frequentadores.
No primeiro andar do ex-Frigorífico, junto à grande sala de leitura, encontra-se um auditório com 80 lugares equipado com tecnologia adequada para congressos e conferências. No primeiro andar do Mercado de Peixes, por sua vez, foram criadas duas salas de estudo especializadas (manuscritos e raros, bibliografias e catálogos).
Ambos os edifícios possuem, sempre no primeiro andar, pontos de distribuição dos materiais bibliográficos provenientes dos depósitos. Nas salas para o público desenvolvem-se cerca de dois mil metros lineares de estantes disponíveis ao público, outros mil metros lineares de estantes tradicionais foram instalados nos dois depósitos destinados a materiais raros e valiosos e manuscritos. Nos depósitos de livros, foi montado um sistema de estantes compactas com movimentação elétrica que oferece uma extensão de cerca de 18.000 metros lineares para o armazenamento dos livros, incluindo o mezanino do ex-Mercado de Peixes, destinado à colocação horizontal dos volumes das coleções de jornais e de grandes formatos.
Estações telemáticas estão instaladas em todas as salas para o público para consulta do catálogo online, materiais em formato digital disponíveis na rede interna, opacs nacionais e internacionais e para navegação na internet. Em uma sala no térreo estão disponíveis estações equipadas para cegos e deficientes visuais.
No segundo andar dos dois edifícios foram feitos os escritórios internos da Biblioteca, todos ligados à rede telemática e suficientemente amplos e espaçosos. A estrutura é servida por seis elevadores e todos os espaços são acessíveis também para pessoas com deficiência.
