In Zuid-Tirol, ook bekend als Südtirol, ligt het Ahrntal: 200 vierkante kilometer, van Luttach tot Prettau, met maar liefst 80 toppen die de 3000 meter overschrijden. Het Ahrntal is het paradijs voor wintersporters met 70 kilometer aan pistes, de skigebieden Speikboden en Klausberg. Er zijn ontelbare activiteiten rondom voor winter en zomer: schaatsen, curling en sneeuwschoenen als het ijs regeert; freeriden, bergbeklimmen en wandelingen op grote hoogte wanneer de sneeuw plaatsmaakt voor het ongelooflijke alpine groen.
Dit is het rijk van de mountainbike, ideaal voor zowel de fietsfanaten (die kunnen trappen over paden die leiden naar 1500 meter hoogte en hoger), als voor gezinnen die willen genieten van indrukwekkende panorama’s en plezier willen maken op de makkelijke vlakke routes.
Wat te zien in het Ahrntal
Het dal wordt betreden via een prachtige toegangspoort: het is Sand in Taufers, dat de Oranje Vlag van de Touring Club verdiende als een gastvrij en uitmuntend dorpje. Hier gaat gastvrijheid hand in hand met het schitterende werk van de natuur, die in deze klim naar de hemel haar beste kant laat zien: de heerlijk frisse lucht, zoals bewezen door het klimacentrum van Prettau, de uitzichten die de ogen doen openen, te beginnen bij het Natuurpark van de Rieserferner, de zonnige wandelingen, zoals het Pad van de Zon tussen Luttach en St. Peter, het altijd stromende water van de waterval van de Schwarzwasserbach en het rustige gastvrije water van de Chiusettahütte op Klausberg in Sand in Taufers. MAAR het houdt hier niet op: in Prettau bevindt zich een oude kopermijn die niet meer in gebruik is, omgevormd tot een modern klimacentrum. Opgericht in 2003 is de klimagalerij van Prettau het eerste Italiaanse centrum voor speleotherapie, omdat het uiterst zuivere lucht bevat, een waar elixer voor longen en bronchiën, en een effectieve remedie voor mensen met luchtwegklachten zoals allergieën en astma. De comfortabele en ontspannen omgeving maakt het mogelijk om te lezen, naar muziek te luisteren of te slapen terwijl de “ondergrondse ademhaling” zijn heilzame effecten brengt.
Dit kleine geheime dal dat zich door de bergen laat omarmen, bewaart ook zorgvuldig oude tradities: geduldige kantklossen, het arbeidzame snijden van hout, bescherming van almhutten en berghutten, het terugkeren van vee naar de alpenweiden, rituelen die ongewijzigd voortleven en herleven in de moderne Zuid-Tiroolse smaak, ook in de keuken, waar echte kazen die erkend zijn als Slow Food-presidia worden gebruikt en sterke wijnen zoals de Alpen, ideaal voor een zintuiglijke vakantie. Maar ook van de geest: kleine kerkjes en kastelen, waaronder één van de best bewaarde van de regio, Schloss Taufers, boeiende musea zoals dat van de Kopermijnen in Prettau, een stukje hart van de bergen dat je bezoekt met een treintje, makkelijk verdwaal je in de geschiedenis van een dal dat niet alleen over skiën gaat.
Het Pad van de Zon
De route van het Pad van de Zon duurt ongeveer 7 uur maar het is niet nodig om het in één keer te lopen. Want naast het hoofdpad is er een netwerk van thematische, ook korte, wandelingen, ontworpen om geen enkel wonder van het dal te missen. De route van het Pad van de Zon volgt de sporen van de smokkelaar uit het verleden, met een regenboog van watervallen en het proeven van de smaak van de boerderijen.
De Kneipp-routes in het Ahrntal, in het hart van de Dolomieten
De Kneipp-routes, genoemd naar de Duitser die als eerste de eigenschappen experimenteerde, zijn uitzonderlijk. Het zijn wandelingen door water die je benen licht doen voelen, een waar gezondheidsparcours voor circulatieproblemen.
Voor deze hydrotherapiepaden zijn blote voeten nodig, rivierkiezels om op te lopen, ijskoud water om de bloedsomloop te activeren en het Ahrntal waar het rijk aan is. Hier, op het noordelijkste punt van Italië in Zuid-Tirol / Südtirol, precies in het centrum van de Dolomieten, is water een perfect en overvloedig element, zoveel zelfs dat de naam van het dal waarschijnlijk afkomstig is van “Awerina”, een pre-Romeinse term die stromend water aanduidde. En dus is het in het toeristische gebied Plan de Corones, van Luttach tot Prettau, gezond om op blote voeten te lopen. Je kunt kilometers maken met verfrissende en gratis pauzes.
De paden van de Weiße Bach
Om je meteen licht te voelen, kan je de wandeling testen die start bij Weiße Bach, een klein bergdorpje waar je de tijd terugvindt om voor jezelf te zorgen. Vanaf hier vertrekken de Gezondheidsroutes, een weldaad tegen moderne hart- en vaatziekten die hoofdzakelijk ontstaan door gebrek aan beweging en te veel stress. Op dit pad vinden de drie pijlers van Kneipp-therapie elk hun plek. Er is een deel voor kruidengeneeskunde, het Kruidentuin, een pad in de zon midden in de bloei van wilde alpine planten. Dan het Pad van Lichamelijke Activiteit, dat volgens Kneipp (en niet alleen) helpt het lichaam te versterken als het wordt afgewisseld met aangename rustmomenten. Tenslotte het echte Kneipp-parcours: een bassin, een Kneipp-trap in het bos en watervallen die als natuurlijke aerosolen werken. Dit alles te midden van het groen van een natuur die schone en pure lucht ademt.
Het Pad van Sint Leonard
Er is ook een speciale wandeling rondom St. Jacob die, via bossen en weiden, terugkeert naar het startpunt in iets meer dan anderhalf uur. Toegewijd aan Sint Leonard, volgt het de oude molenroute, nog steeds levende en werkende getuigenissen van hoe het water thuis is in het Ahrntal. Op deze route, die voor iedereen toegankelijk is en beschermd wordt door de rust van de Dolomieten, vind je een van de bekendste Kneipp-installaties, met een gastvrije waterkom speciaal aangepast om vermoeide voeten en benen te laten rusten. En ook de armen onderdompelen voor een totaal gevoel van lichtheid.
Het Gezondheidspad in Prettau
We bevinden ons in het Natuurpark Rieserferner-Ahrn, op 1400 meter boven de zeespiegel, in het eerste “gezondheidsdorp van Zuid-Tirol / Südtirol”, waar lucht, water en groen volgens deskundigen bijdragen aan het versterken van de natuurlijke afweer. Het zijn 5 kilometer natuur op het Gezondheidspad in Prettau, een eenvoudige wandeling die vertrekt van het beroemde Klimacentrum en doorloopt tot aan het parkhuis in Kasern. Halverwege is er de Röt-waterval, een verfrissende en heilzame stop die dankzij de negatieve ionen van het verstoven water het immuunsysteem stimuleert en helpt astma en allergieën te overwinnen. En dan de Kneipp-vijver, een krachtplek om het verloren welzijn terug te vinden. Een welzijn dat komt van een eenvoudig en oerelement: water, hier nog steeds schoon en wonderlijk, zoals vroeger.
Fietsen in het Ahrntal
Met een oppervlakte van 200 vierkante kilometer van Luttach tot Prettau, omlijst door tachtig toppen die tot drieduizend meter reiken, is het Ahrntal, toeristisch gebied Plan de Corones, wat men zonder overdrijven een paradijs voor fietsers kan noemen, in elke soort en niveau.
Van de vele mogelijke routes mag wie rustig wil fietsen op makkelijke of middelzware paden de panoramische Ahrtour “Bruneck-Kasern” niet missen, startend in Bruneck of in Kasern, die het open platteland en prachtige bossen doorkruist, langs de rivier de Aurino, en geleidelijk verandert in een ontdekkingsreis door de dorpen Sand in Taufers, St. Maurits en Prettau, met kerkjes en kastelen onderweg. De ervaren fietsers, met een goede dosis kilometers in de benen, vinden uitdaging in de “Ameisberg“, van Prettau naar Kasern, die de ogen, het hart en de smaakpapillen weet te betoveren met zijn panoramisch uitzicht tot de Italiaans top en diverse stopmogelijkheden in traditionele almhutten van het Ahrntal. En door gebruik te maken van de kabelbanen Klausberg en Speikboden – waarmee fietsen op aanvraag tot 2000 meter kunnen worden meegenomen – is het zelfs mogelijk om op hoge berghoogte te fietsen en daarna weer naar het dal af te dalen. Vooral gewaardeerd is de tour naar Michlreis, met een betoverend uitzicht op de omliggende bergtoppen dat de inspanning en het zweet rechtvaardigt. Een andere attractie van de steile routes is dat je met een mountainbike via bos- en bergwegen een groot aantal almhutten kunt bereiken die gespecialiseerd zijn in traditionele keuken en vaak ook voorzien zijn van laadpunten voor e-bikes.
Voor wie door zo’n ruime keuze geïntimideerd is en liever vertrouwt op de expertise van de stuur- en zadelexperts, organiseert de groep Ahrntal Aktiv elke zomer fietstochten voor alle niveaus, gecombineerd met andere alpine ervaringen zoals klimmen.
Maar dit is slechts een greep uit de oneindige mogelijkheden om het Ahrntal te ontdekken per fiets. Het dichte en uitgebreide fietspadennetwerk, dat in totaal 300 km beslaat en dorpen en steden doorkruist – met ook 13 sensorische stations die als kleine en voortdurende verrassingen langs de route liggen – loopt door tot in Lienz in Oost-Tirol en is een toegangspoort tot het Ahrntal, Anterselva-vallei en Val Casies. Je hoeft niet voorbereid te zijn, want het Ahrntal heet je welkom met de MobilCard, een combiticket voor gebruik van trein, bus en fietsen die beschikbaar zijn bij maar liefst 30 verschillende verhuurlocaties, die vaak ook de mogelijkheid bieden om de fiets bij aankomst weer in te leveren bij een aangesloten locatie of om op een e-bike te stappen – in Kasern, Sand in Taufers, St. Johann, Luttach, Sand in Taufers en Bruneck – voor tochtjes zonder zorgen en zonder zweet, in een universum van panorama’s vol natuurparken, meren en watervallen.
Actieve vakantie in het Ahrntal
Voor wie avontuurlijk is ingesteld is de top het enorme avonturenpark Kron-Action, het grootste van Zuid-Tirol, met talloze boomklimparcours voor groot en klein, van anderhalve meter tot de allerhoogste hoogte voor de dappersten, waarbij je veilig op de bomen loopt en leeft. Of, klassiek maar toch altijd spannend, vier uur raften op de rivier de Rienz in het Unterpustertal. Om het hartritme nog meer te verhogen, kun je van een hangplatform naar een ander springen, hangend aan een katrol, met je voeten in het niets naar St. Vigil: niet voor niets heet het Adrenaline X-treme Adventures en is het de langste zipline van Europa. En nog sneller is er de Alpine Coaster Klausberg Flitzer, oftewel de langste en spectaculairste alpine achtbaan van Italië, een spannende bobbaan op rails.
Voor wie een meer Heidi-achtige geest heeft en liever altijd op de weiden staat om de natuur in beweging te observeren, zijn er ook andere aantrekkelijke voorstellen. Zoals de zonsopgangswandeling in St. Martin om wilde dieren te spotten wanneer de dageraad de valleien roze kleurt, een ervaring die je ook in Terenten met deskundige jagers kunt beleven die de leefgebieden van gemzen en marmotten kennen. Of gevuld met onvergelijkbare uitzichten te wandelen van alm naar alm op Speikboden, een gebied dat zijn naam ontleent aan de Speik, een klein maar sterk bergbloemetje dat de weiden paars kleurt.
De Val Casies is een andere geweldige wandeling, met uitgestrekte groene ruimten, zachte heuvels aan de voet van imposante rotsachtige bergen, terwijl liefhebbers van Nordic walking kunnen starten in Olang voor wandelingen op hoogte of rustiger: hier, aan de voet van Plan de Corones, is er volop keuze. Het is namelijk het grootste park van Europa gewijd aan deze sport met meer dan 275 km aan paden, tussen Falzes, Bruneck, Olang en Rasun.
Of om de geschiedenis en moeite aan den lijve te ondervinden: een bezoek aan het laatste van de zes musea opgericht door Reinhold Messner en gewijd aan de bergen, MMM Corones. In een gebouw met een spectaculair uitzicht op de grote wanden van de Dolomieten en de Alpen, als een terras dat uitkijkt over de kracht van de natuur, vertelt het museum de geschiedenis van het bergbeklimmen. En vanaf hier is er een wandeling naar Corones, met de ogen gericht op de rotsige spitsen die de hemel lijken te raken. Tot slot een energieke activiteit: “De natuur onder de voeten” heet het, een Kneipp-parcours in het Anterselvadal om het lichaam weer op te laden tussen nat en droog.
De mijnen van het Ahrntal
De mijn ingaan en de gezondste lucht in de natuur inademen. Het lijkt een contradictie, maar in het Ahrntal is alles mogelijk. Want hier, helemaal in het uiterste noorden van Zuid-Tirol / Südtirol, is het Klimacentrum van Prettau, het enige Italiaanse paradijs voor speleotherapie. Dit is een ademhalingsondersteuning die wordt toegepast op 1100 meter hoog in het hart van de bergen, in natuurlijke grotten en verlaten mijnen, een therapie die gebruikmaakt van het heilzame microklimaat en mensen bijstaat met luchtwegproblemen, van astma tot sinusitis, van allergieën tot longemfyseem. Een behandeling geschikt voor kinderen en volwassenen, met één waarschuwing: warm aankleden, want de temperatuur is tamelijk laag, constant op 9 graden. En verder niets: gewoon ademen.
“Ik adem” is het motto van het centrum, waar je zittend in de grot op een comfortabele ligstoel en toegedekt met een warme deken naar muziek luistert, leest en wacht tot de schone lucht, vrij van pollen en allergenen, zijn werk doet, anderhalf uur per dag onder begeleiding van een verpleegkundige. Voor de kleintjes is er een groep ervaren begeleiders die spelletjes en activiteiten aanbiedt.
Zo stopt wat vroeger een kopermijn was die werk verschafte in deze armoedig verleden regio, ook na sluiting niet met het schenken van hulpbronnen. Zelfs toeristisch, want speleotherapie in Prettau is de kans om het verleden binnen te stappen. Een geschiedenis van moeite en drama’s die 500 jaar omvat, dat van het Kopermuseum van Prettau, dat waterstofstof uitstraalt tussen de blauwe reflecties van het mineraal, in een van de bekendste wandelingen van het Ahrntal, geliefd bij kinderen en volwassenen om het avontuur en de sprong in een tijd die niet meer bestaat. Bij de ingang van de galerij van St. Ignaz staat nog een mijnwerkershuis, het zogenaamde “van de landmeter”, die laat zien hoe het leven was van hen die zelden het daglicht zagen. Vervolgens, met helm en gele regenjas, stap je aan boord van het treintje dat vroeger arbeiders en houweel naar lange werkdagen vervoerde, en rijdend over de rails ga je recht naar het hart van de berg, met een stuk in het donker zoals destijds, om daarna te voet de gangen te betreden en een beetje van het achtergebleven koper te zoeken.
De musea van het Ahrntal
Het Ahrntal omvat interessante traditionele musea met waardevolle en nieuwsgierige objecten. Ideaal te bezoeken in elk seizoen, hoewel ze natuurlijk een alternatief zijn voor wat te doen in het Ahrntal bij regen of als er niet geskied kan worden of niet op paden gelopen kan worden.
