De Tsjechische Republiek is een bruisend land waar rivieren van bier stromen. En dat is geen woordspeling: de Tsjechen drinken al sinds mensenheugenis bier en wat verbruik betreft, staan ze vandaag de dag wereldwijd op de eerste plaats met 160 liter per hoofd van de bevolking.
Als bier in Tsjechië als de nationale drank wordt beschouwd, is de roem van de blonde (en niet alleen die) Tsjechische productie internationaal. Wie heeft er nooit gehoord van of geproefd, met waardering, een Pilsner of een Budweiser?
Tsjechisch Bier
Maar er is veel meer. Ten eerste omdat er meer dan 470 soorten bier in Tsjechië worden geproduceerd – blond, donker, zwart, gistbier, licht, sterk, gearomatiseerd, enzovoort – maar ook omdat Tsjechisch bier niet zomaar een drankje is. Bier in Tsjechië betekent niet alleen verfrissing, samenzijn en gastronomie. Voor de Tsjechen is bier vooral traditie, cultuur en geschiedenis. Een echt oude geschiedenis. Documenten in de musea van het land dateren de hopteelt al van 859 v.Chr. en de verwerking tot drank rond het jaar 1000. Niet voor niets wordt bier ook wel de “drank van koningen” genoemd, want hoewel praktisch iedereen het thuis voor eigen gebruik brouwde, verleende koning Wenceslaus in de 10e eeuw de eerste rechten voor productie en handel in bier.
Zo gingen ze van huisgemaakt naar ambachtelijk bier, en overal begonnen microbrouwerijen en kleine bierbrouwerijen te ontstaan, die het gezicht van het land nog steeds kenmerken en ook een toeristische reden zijn geworden. Vooral de Pilsner, geboren in 1842 uit experimenten van de brouwerij in Pilsen – waar al sinds de 1200 een donker en troebel bier werd geproduceerd – die het eerste lichtere, strogele type lagerbier uitvond, dat later door iedereen binnen en buiten Tsjechië werd “gekopieerd”. Tegenwoordig is Pilsner wereldwijd een synoniem voor blond bier.
Bier in de Tsjechische Republiek
Tsjechië is synoniem met bier. Naast de giganten, wiens productie bekend en geliefd is in het buitenland, is er een menigte van lokale producenten die door concurrentie steeds nieuwe recepten moeten verzinnen. Zo ontstaat een ongelooflijk rijk menu van speciale bieren (6% alcohol en meer) en bijzondere bieren (met toevoeging van kruiden of fruitconcentraten). Er zijn zelfs koffiebieren, kersenbieren, en rond de adventsperiode vanillebieren.
Traditioneel of innovatief, blond of donker, sterk of licht: Tsjechisch bier wordt vooral als lekker beschouwd. Dat komt door een oude traditie, de vaardigheid van meesterbrouwers en de kwaliteit van de grondstoffen, lokaal geteelde hop en gerst.
Welk bier je ook kiest in Tsjechië, altijd draaien rond een bierpul oude gebruiken en moderne experimenten, smakelijke gerechten, volksfeesten, thematische souvenirs (karakteristieke pulletjes, gepersonaliseerde onderzetters, enz.) maar vooral de levendige wereld van typische taveernes (hospoda), biercafés en microbrouwerijen. Al deze plekken worden verbonden door een niet eens zo dunne draad, geweven met geschiedenis, cultuur, smaak en folklore, die leidt langs de Bierroute.
Hoe wordt bier geserveerd in Praag en Tsjechië
Bier in Tsjechië wordt geserveerd in glazen van een halve liter; wil je minder, dan moet je dit aangeven. Let ook op dat je het lege glas niet op tafel zet: er komt automatisch een nieuw gevuld glas! Niet zo erg, ook omdat bier in dit land van fijnproevers een plezier is voor de smaakpapillen, toegankelijk voor iedereen en voor zeer concurrerende prijzen.
Tsjechische cafés serveren zelden verschillende bieren: elke kroeg is een soort tempel waar je een bepaald bier kunt proeven of in ieder geval een reeks etiketten van dezelfde producent. Om te weten waar je bent, let je gewoon op het bordje bij de ingang.
Bestel je simpelweg “een biertje”, dan krijg je het normale van 10°. Wil je een sterker bier, dan moet je dat aan de ober vragen.
In Tsjechische cafés worden bestellingen genoteerd met streepjes: zo is er altijd ruimte op het kleine papiertje voor royale consumpties!
Elke kroeg ontwerpt zijn eigen onderzetter qua vorm, ontwerp en kleuren bijna als een visitekaartje, dat klanten vaak verzamelen als een echt souvenir.
In het zomerseizoen zijn er talloze bierfeesten in heel Tsjechië, georganiseerd door grote merken maar ook door microbrouwerijen met muziek, shows, wedstrijden en natuurlijk biervaten.
Elk jaar draagt een steeds groter aantal bierliefhebbers en nieuwsgierigen bij aan een bloeiende toeristische beweging met dit thema. Voor hen is er de speciale brochure “Beer Travels” van het Tsjechische Nationale Bureau voor Toerisme, een handige gids vol bruisende routes en adressen door het hele land.
