De geschiedenis van het AMERIKAANSE WESTEN omvatte het breedste spectrum van menselijke activiteiten. Het is een volledige verzameling van raciale, nationale, economische klassen, leeftijdsgroepen en levensstijlen die zo duidelijk zichtbaar waren in het tijdperk van de “Grens” en in de western-sage die daaruit voortkwam. Het Westen toonde een menselijk kapitaal en stijlen, niet alleen mythen en zeker geen exclusiviteit van geslacht, een wereld die universeel mannelijk werd beschouwd. Vrouwen waren essentieel en namen vasthoudend deel aan elk afzonderlijk aspect van het leven in het Westen.
Buffalo Bill Center of The West
Een bezoek aan het Museum Buffalo Bill Center of The West in Cody belicht enkele bijzondere verhalen van vrouwen die een rol speelden in het Westen: in kunst en geschiedenis. Het museum is zonder twijfel een opmerkelijk museumcomplex dat sterk geïnspireerd is door het American West: “We geloven in een geest, definieerbaar en intellectueel echt, genaamd ‘The Spirit of the American West’.” Het bestaat uit 5 musea en een onderzoeksbibliotheek met western-kunst en artefacten: het Buffalo Bill Museum, het Plains Indians Museum, het Whitney Western Art Museum, het Draper Natural History Museum en het Cody Firearms Museum. Het is het meest vooraanstaande museum van het Westen in de Verenigde Staten en tegelijkertijd een Smithsonian Affiliate.
Whitney Art Museum
Het Whitney Art Museum is de expressie van het Westen in de kunst. De eerste vrouw die we noemen is ROSA BONHEUR, een schilderes die Buffalo Bill en zijn Wild West Show bewonderde in Parijs in 1889, zozeer dat ze kolonel Cody uitnodigde voor een bezoek aan het kasteel van Fontainebleau waar ze zijn portret schilderde. Voor haar belichaamde Buffalo Bill de vrijheid en onafhankelijkheid van de Verenigde Staten. Het portret – een van de beroemdste van Buffalo Bill – geschilderd door een vrouw bevindt zich in het Whitney Western Art Museum, waar schilderijen, sculpturen en prenten vrouwen tonen of door vrouwen werden gemaakt, hoewel in mindere aantallen dan die over mannen en door mannen gemaakt. Vrouwen kregen zelden onderwijs om kunstenaars te worden. Rosa Bonheur was een uitzondering dankzij haar Franse kunstenaarsfamilie die zich inzette voor vrouwenrechten.
Een andere vrouwelijke kunstenaar, GERTRUDE VANDERBILT WHITNEY, creëerde het eerste kunstwerk dat voor dit museum werd aangekocht: het monumentale bronzen standbeeld dat Buffalo Bill te paard afbeeldt, geplaatst buiten het museum. De Vanderbilt – behorend tot een van de rijkste families van Amerika – had de financiële middelen om haar artistieke interesses te cultiveren. Vaak beschouwd als een mondaine vertegenwoordiger van de hoge maatschappij, werd haar professionele carrière als kunstenaar soms niet serieus genomen. Toen zij de opdracht kreeg om Buffalo Bill te herdenken, werd het een uitdaging waarop ze reageerde met dit opmerkelijke standbeeld met een vurige ruiterportret. Vrouwen verschijnen soms als symbolen. In de artistieke narratief van de Grens van William Tylee Ranney in het schilderij Advice on the Prairie, symboliseert de moederlijke emigrantenvrouw met het kind in haar armen de belofte van de toekomst voor de kolonisten.
De vrouw met een onafhankelijke geest wordt daarentegen afgebeeld door N.C. Wyeth in The Lady Wins: de avontuurlijke aard van de vrouw in de vroege 20e eeuw brengt haar in rollen op het werkterrein, onderwijs, sociale bewegingen, kunst en literatuur, waarmee de veranderingen worden weerspiegeld door de inclusiviteit van energieke vrouwelijke personages zoals deze ervaren vrouwelijke amazone. Vrouwelijke kunstenaars zijn talrijker in de hedendaagse tijd en brengen nieuwe gezichtspunten.
DONNA HOWELL-SICKLES, een hedendaagse Texaanse kunstenares, kiest als onderwerp de cowgirl die het ideale figuur wordt: actief, assertief en ook charmant, zoals in het schilderij A Matter of Choice. De artieste identificeert zich met de zelfstandige en hardwerkende geest van de cowgirl. In haar portretten toont ze alle glorie van de cowgirl.
Cody Firearms Museum
In het Cody Firearms Museum wordt de grootste collectie Amerikaanse vuurwapens ter wereld tentoongesteld: meer dan 10.000 wapens uit het Westen! Wie heeft er nooit gehoord van de gekozen schutter ANNIE OAKLEY? Phoebe Anne Moses deed ervaring op met jagen in haar thuisstaat Ohio en nam in 1876 de artiestennaam Annie Oakley aan toen ze met haar man op 16-jarige leeftijd deelnam aan een schietshow. Acht jaar later sloot ze zich samen met haar man aan bij Buffalo Bill’s Wild West Show, waar ze meer dan 15 jaar de ster was.
Veel van Annie’s wapens worden tentoongesteld in het museum, inclusief het Marlin M1893-geweer. Haar reputatie leidde tot vele imitatrices: een muurfoto uit het eind 19e eeuw toont haar met een groep vrouwen schutters. De vrouwen van het Westen – waaronder de beroemde CALAMITY JANE – waren zeer vertrouwd met vuurwapens: in het museum zien we de geweren gebruikt door twee vrouwen pioniers van Cody, de Winchester M1894 van IRMA CODY, dochter van Buffalo Bill, aan wie haar vader het Irma Hotel van Cody opdroeg; vervolgens de Savage M1899 gebruikt door WYNONA THOMPSON, een andere vrouw die bijdroeg aan de culturele traditie van Cody.
Buffalo Bill Museum
In het Buffalo Bill Museum worden de vrouwen van het Westen afgebeeld in hun strijd met de Grens. MARY LAYCOCK CODY – moeder van Buffalo Bill – bijvoorbeeld, was erg geschoold maar gaf haar carrière en stabiliteit op om naar het Westen te verhuizen en werd, net als andere vrouwen, verantwoordelijk voor het levensonderhoud van het gezin na het overlijden van haar man.
De danseres GIUSEPPINA MORLACCHI weigerde de rol van huisvrouw en reisde door de Verenigde Staten, optredend in tal van steden met de Morlacchi Ballet Troupe in een aaneenschakeling van populaire shows. Op het hoogtepunt van haar roem en succes werd ze gecast als hoofdrolspeelster in de westernvoorstelling Scouts of the Prairie, samen met Buffalo Bill en Texas Jack Omohundro.
In de sectie gewijd aan sieraden en familie zijn meubels, accessoires en kledingstukken te vinden van vrouwen zoals LOUISA FREDERICI CODY, de vrouw van William F. “Buffalo Bill” Cody, en haar dochters en schoonzussen. Ze bleef in een moeizame relatie gedurende 51 jaar tot de dood van Cody in 1917. Terwijl vrouwen invloed hadden op entertainment en mode, politiek en economie, moesten ze ook tragiek ondergaan. De rouwjurk van mevrouw Cody symboliseert het persoonlijke leed dat ze doorstond.
Plains Indian Museum
In het PLAINS INDIAN MUSEUM illustreren de collecties kunst en artefacten van de Native Americans van de Prairies – een van de grootste in de Verenigde Staten – verhalen en tradities van de Indianen van het Westen. Het populaire beeld toont de klassieke krijger met een adelaarverenhoed die op een geschilderd paard rijdt. Maar ook vrouwen worden erkend om hun kracht, vaardigheid en bijdragen aan het creëren en behouden van de inheemse cultuur van de Prairies. Ten minste de helft van de tentoongestelde objecten in het museum zijn door vrouwen gemaakt. Tijdens de bizonjacht of bij speciale gelegenheden versierden Crow-vrouwen hun paarden met zadels, teugels, martingaal van kraaltjes en deze traditie zetten ze tot op heden voort tijdens parades en andere evenementen.
Vrouwen maakten de Tepee van de gelooide bizonleer tot ca. 1870, toen de grote kuddes nog niet waren uitgeroeid door de blanke mens. Ze gebruikten verschillende gereedschappen om urenlang aan leer te werken om het zacht genoeg te maken voor kleding en mocassins, evenals voor lappen en andere containers. Ze waren vaardig in het maken van borduurwerk met kraaltjes en stekels van stekelvarkens en creëerden kleding voor hun families die elke stam identificeerde.
De kleur rood is symbolisch voor meerdere culturen en bewegingen; vaak geassocieerd met de beweging Missing and Murdered Indigenous Women (MMIW) die bewustzijn creëert over het geweld dat inheemse vrouwen ondergaan. Rood wordt gezien als een kleur van geweld. Maar voor veel inheemse culturen is rood juist een kleur die geesten kunnen zien, waarmee zij de mensen herkennen die op aarde deze kleur dragen.
Een voorwerp uit het verleden uit circa 1890, een rode jurk van de stam van de Blackfeet Indian uit Montana, verbindt het met de hedendaagse beweging: zo blijft de betekenis behouden. De museumcollectie relateert zich niet alleen aan het verleden, maar geeft ook een betekenis voor de toekomst.
©Thema Nuovi Mondi
