La historia del AMERICAN WEST ha involucrado el espectro más amplio de actividades humanas. Es un conjunto completo de identidades raciales, nacionales, de clases económicas, de edades y estilos de vida tan evidentes en la época de la “Frontera” y en la saga western que se generó. El Oeste destacó un capital humano y de estilos, no solo mitos ni mucho menos exclusividad de género, un mundo universalmente masculino. Las mujeres fueron fundamentales y participaron tenazmente en cada aspecto de la vida del Oeste.
Buffalo Bill Center of The West
Una visita al Museo Buffalo Bill Center of The West en Cody, pone en luz algunas singulares historias de mujeres que jugaron un papel en el Oeste: en el arte y en la historia. El museo es sin duda un notable complejo museístico fuertemente inspirado en el American West: “We believe in a spirit, definable and intellectually real, called ‘The Spirit of the American West.’” Está compuesto por 5 museos y una biblioteca de investigación con arte y artefactos western: el Buffalo Bill Museum, el Plains Indians Museum, el Whitney Western Art Museum, el Draper Natural History Museum y el Cody Firearms Museum. Es el museo más notable del Oeste de Estados Unidos y a la vez un Afiliado Smithsonian.
Whitney Art Museum
El Whitney Art Museum es la expresión del oeste en el arte. La primera mujer que mencionamos es ROSA BONHEUR, pintora que admiró a Buffalo Bill y su Wild West Show en París en 1889, tanto que invitó al Coronel Cody a una visita al castillo de Fontainebleau donde pintó su retrato. Para ella Buffalo Bill encarnaba la libertad y la independencia de Estados Unidos. El retrato – entre los más famosos de Buffalo Bill – pintado por una mujer está en el Whitney Western Art Museum donde pinturas, esculturas y grabados muestran mujeres o fueron creados por mujeres, aunque en número inferior respecto a los que representan hombres y fueron realizados por hombres. Las mujeres raramente recibían enseñanzas para convertirse en artistas. Rosa Bonheur fue una excepción gracias a su familia francesa de artistas comprometidos con los derechos de la mujer.
Otra artista mujer GERTRUDE VANDERBILT WHITNEY creó la primera obra de arte adquirida para este museo: la monumental estatua de bronce que retrata a Buffalo Bill a caballo, ubicada en el exterior del museo. La Vanderbilt – perteneciente a una de las familias más ricas de América – tuvo recursos financieros para cultivar sus intereses artísticos. Considerada a menudo una representante mundana de la alta sociedad, a veces su carrera profesional como artista no fue tomada en serio. Así que el encargo al evocar a Buffalo Bill le presentó el desafío al que respondió con esta notable estatua con un apasionado retrato ecuestre. Las mujeres, a veces, aparecen como símbolos. En la narrativa artística de la Frontera de William Tylee Ranney en la pintura Advice on the Prairie, la mujer madre emigrante con el niño en brazos, simboliza la promesa del futuro para los colonos.
La mujer con espíritu independiente es retratada por N.C.Wyeth en The Lady Wins: la naturaleza aventurera de la mujer en los primeros años del siglo XX la hace asumir roles en el trabajo, en la educación y en los movimientos sociales, en el arte y en la literatura, reflejando cambios mediante la inclusión de personajes femeninos enérgicos como esta mujer experta amazona. Las mujeres artistas aparecen más numerosas en época contemporánea, aportando nuevos puntos de vista.
DONNA HOWELL-SICKLES artista contemporánea texana, elige como sujeto a la cowgirl que se convierte en figura ideal: activa, consolidada y también fascinante, como en la pintura A Matter of Choice. La artista se identifica con el espíritu autosuficiente y laborioso de la cowgirl. En sus retratos presenta toda la gloria de la cowgirl.
Cody Firearms Museum
En el Cody Firearms Museum se exhibe la colección más grande del mundo de armas de fuego americanas: ¡más de 10.000 ejemplares de armas del Oeste! ¿Quién no ha oído hablar de la tiradora elegida ANNIE OAKLEY? Phoebe Anne Moses acumula experiencia cazando en su nativo Ohio y, en 1876, adopta el nombre artístico de Annie Oakley participando con su marido en un espectáculo de tiro a los 16 años. Ocho años después se unió con su esposo al Wild West Show de Buffalo Bill donde permaneció como estrella por más de 15 años.
Muchas armas de Annie se exhiben en el museo, incluido el rifle Marlin M1893. Su reputación generó múltiples imitadoras: una foto mural de finales del ‘800 la retrata con un grupo de mujeres tiradoras. Las mujeres del Oeste – entre ellas la famosa CALAMITY JANE – tenían mucha familiaridad con las armas de fuego: en el museo los rifles usados por dos mujeres pioneras de Cody, el Winchester M1894 de IRMA CODY hija de Buffalo Bill a quien su padre dedicó el Irma Hotel de Cody; luego el Savage M1899 usado por WYNONA THOMPSON, otra mujer que contribuyó a la tradición cultural de Cody.
Buffalo Bill Museum
En el Buffalo Bill Museum las mujeres del Oeste son retratadas en el desafío con la Frontera. MARY LAYCOCK CODY – madre de Buffalo Bill – por ejemplo, muy instruida dejó la carrera y estabilidad para mudarse al Oeste y, como otras mujeres, se convirtió en responsable del sustento económico de la familia tras la muerte del esposo.
La bailarina GIUSEPPINA MORLACCHI rechazó el rol doméstico y viajó por Estados Unidos presentándose en numerosas ciudades con la Morlacchi Ballet Troupe en una sucesión de espectáculos populares. En la cumbre de la fama y el éxito, fue contratada como protagonista en la representación western Scouts of the Prairie, junto a Buffalo Bill y Texas Jack Omohundro.
En la sección dedicada a las joyas y a la familia se encuentran muebles, accesorios y ropa de mujeres como LOUISA FREDERICI CODY esposa de William F. “Buffalo Bill” Cody y sus hijas y cuñadas. Permaneció en una relación turbulenta por 51 años hasta la muerte de Cody en 1917. Si las mujeres influyeron en el entretenimiento y la moda, la política y la economía, también tuvieron que enfrentar la tragedia. El vestido de luto de la señora Cody representa el dolor personal que soportó.
Plains Indian Museum
En el PLAINS INDIAN MUSEUM las colecciones de arte y objetos de los Nativos Americanos de las Praderas – entre las más grandes de Estados Unidos – ilustran historias y tradiciones de los indios del Oeste. La imagen popular nos presenta al clásico guerrero con tocado de plumas de águila que monta un caballo pintado. Pero también las mujeres son reconocidas por su fuerza, habilidad y contribuciones en crear y mantener la cultura nativa de las Praderas. Al menos la mitad de los objetos exhibidos en el museo fueron creados por mujeres. En la caza del bisonte o en ocasiones especiales, las mujeres Crow decoraban sus caballos con sillas, riendas, ronzales de cuentas y aún hoy continúan esta tradición en desfiles y otros eventos.
Las mujeres hacían los Tepee con pieles curtidas de bisontes hasta 1870, cuando las grandes manadas no habían sido exterminadas por el hombre blanco. Usaban varias herramientas para trabajar durante horas el tratamiento de la piel hasta dejarla suave para confeccionar también vestimenta y mocasines, además de carcaj y otros contenedores. Hábiles en el trabajo con bordados de cuentas y púas de puercoespín, crean vestimenta para sus familias que identifica cada tribu.
El color rojo es simbólico para múltiples culturas y movimientos; a menudo asociado con el movimiento Missing and Murdered Indigenous Women (MMIW) que sensibiliza sobre la violencia que sufren las mujeres indígenas. Se piensa en el rojo como color de la violencia. Pero, al contrario, para muchas culturas nativas el rojo es un color que los espíritus pueden ver, reconociendo a la gente que en la Tierra lo lleva.
Un objeto del pasado que data de 1890 como un vestido rojo de la tribu de los Blackfeet Indian de Montana conecta con el movimiento contemporáneo: así se mantiene el significado. La colección museística no solo se relaciona con el pasado, sino que transmite un significado para el futuro.
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