Die Geschichte des AMERICAN WEST umfasste das breiteste Spektrum menschlicher Aktivitäten. Es ist eine vollständige Mischung aus rassischen, nationalen Identitäten, wirtschaftlichen Klassen, Altersgruppen und Lebensstilen, die zur Zeit der “Frontier” und in der entstandenen Western-Saga so deutlich sichtbar waren. Der Westen hob einen reichen Schatz an menschlichen Ressourcen und Stilrichtungen hervor, nicht nur Mythen oder gar Geschlechterexklusivität, eine Welt, die allgemein als männlich betrachtet wurde. Frauen waren grundlegend und beteiligten sich beharrlich an jedem einzelnen Aspekt des Lebens im Westen.
Buffalo Bill Center of The West
Ein Besuch im Museum Buffalo Bill Center of The West in Cody beleuchtet einige außergewöhnliche Geschichten von Frauen, die eine Rolle im Westen spielten: in Kunst und Geschichte. Das Museum ist zweifellos ein bemerkenswerter Museumsverbund, der stark vom American West inspiriert ist: “We believe in a spirit, definable and intellectually real, called ‘The Spirit of the American West.’” Es besteht aus 5 Museen und einer Forschungsbibliothek mit westlicher Kunst und Artefakten: das Buffalo Bill Museum, das Plains Indians Museum, das Whitney Western Art Museum, das Draper Natural History Museum und das Cody Firearms Museum. Es ist das bedeutendste Western-Museum in den USA und gleichzeitig ein Smithsonian Affiliate.
Whitney Art Museum
Das Whitney Art Museum ist der Ausdruck des Westens in der Kunst. Die erste Frau, die wir nennen, ist ROSA BONHEUR, eine Malerin, die Buffalo Bill und seine Wild West Show 1889 in Paris bewunderte, so sehr, dass sie Colonel Cody zu einem Besuch im Schloss Fontainebleau einlud, wo sie sein Porträt malte. Für sie verkörperte Buffalo Bill die Freiheit und Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten. Das Porträt – eines der berühmtesten von Buffalo Bill, gemalt von einer Frau – befindet sich im Whitney Western Art Museum, wo Gemälde, Skulpturen und Drucke Frauen zeigen oder von Frauen geschaffen wurden, wenn auch in geringerem Umfang als jene von und über Männer. Frauen erhielten selten Unterricht, um Künstlerinnen zu werden. Rosa Bonheur war dank ihrer künstlerisch engagierten französischen Familie, die sich für Frauenrechte einsetzte, eine Ausnahme.
Eine weitere Künstlerin, GERTRUDE VANDERBILT WHITNEY, schuf das erste Kunstwerk, das für dieses Museum erworben wurde: die monumentale Bronzestatue von Buffalo Bill zu Pferd, die draußen vor dem Museum steht. Die Vanderbilt – Mitglied einer der reichsten Familien Amerikas – hatte die finanziellen Mittel, um ihre künstlerischen Interessen zu verfolgen. Oft wurde sie als mondäne Vertreterin der High Society gesehen, und ihre Künstlerkarriere wurde manchmal nicht ernst genommen. Die Auftragsarbeit zur Erinnerung an Buffalo Bill stellte sie vor die Herausforderung, der sie mit dieser beeindruckenden, feurigen Reiterstatue begegnete. Frauen erscheinen manchmal als Symbole. In der künstlerischen Erzählung der Frontier von William Tylee Ranney im Gemälde Advice on the Prairie symbolisiert die Mutter mit Kind in den Armen, als Emigrantin, das Versprechen der Zukunft für die Siedler.
Die unabhängige Frau wird von N.C. Wyeth in The Lady Wins porträtiert: Die abenteuerliche Natur der Frau in den frühen 1900er Jahren führte sie dazu, Rollen in Arbeit, Bildung, sozialen Bewegungen, Kunst und Literatur zu übernehmen und die Veränderungen durch die Darstellung energischer weiblicher Figuren wie dieser erfahrenen Reiterin widerzuspiegeln. Künstlerinnen sind in der modernen Zeit zahlenmäßig stärker vertreten und bringen neue Perspektiven.
DONNA HOWELL-SICKLES, zeitgenössische texanische Künstlerin, wählt als Sujet die Cowgirl, die zur idealen Figur wird: aktiv, erfolgreich und auch faszinierend, wie in dem Gemälde A Matter of Choice. Die Künstlerin identifiziert sich mit dem selbstständigen und fleißigen Geist der Cowgirl. In ihren Porträts zeigt sie den ganzen Glanz der Cowgirl.
Cody Firearms Museum
Im Cody Firearms Museum ist die weltweit größte Sammlung amerikanischer Schusswaffen ausgestellt: über 10.000 Exemplare von Waffen des Westens! Wer hat nicht schon von der Schützin ANNIE OAKLEY gehört? Phoebe Anne Moses sammelte Erfahrungen beim Jagen in ihrem Heimatstaat Ohio und nahm 1876 den Künstlernamen Annie Oakley an. Mit 16 Jahren trat sie zusammen mit ihrem Mann in einer Schießshow auf. Acht Jahre später schloss sie sich dem Wild West Show von Buffalo Bill an und blieb dort über 15 Jahre Star.
Viele von Annies Waffen sind im Museum ausgestellt, darunter ihr Marlin M1893-Gewehr. Ihr Ruf inspirierte zahlreiche Nachahmerinnen: Ein Wandfoto aus den späten 1800ern zeigt sie mit einer Gruppe Schützendamen. Die Frauen des Westens – darunter die berühmte CALAMITY JANE – waren mit Schusswaffen sehr vertraut: Im Museum sind Gewehre von zwei Pionierinnen aus Cody ausgestellt, das Winchester M1894 von IRMA CODY, Buffalo Bills Tochter, der ihr Vater das Irma Hotel in Cody widmete; und das Savage M1899 von WYNONA THOMPSON, einer weiteren Frau, die zur kulturellen Tradition Codys beitrug.
Buffalo Bill Museum
Im Buffalo Bill Museum werden die Frauen des Westens in ihrem Kampf mit der Frontier dargestellt. MARY LAYCOCK CODY – Mutter von Buffalo Bill – war beispielsweise sehr gebildet, gab ihre Karriere und Stabilität auf, um in den Westen zu ziehen, und wurde wie viele andere Frauen nach dem Tod ihres Mannes zur wirtschaftlichen Stütze der Familie.
Die Tänzerin GIUSEPPINA MORLACCHI verweigerte die häusliche Rolle und reiste durch die USA, wo sie in zahlreichen Städten mit der Morlacchi Ballet Troupe auftrat und beliebte Shows gab. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere wurde sie als Hauptdarstellerin in der Western-Vorstellung Scouts of the Prairie engagiert, gemeinsam mit Buffalo Bill und Texas Jack Omohundro.
Im Abschnitt Schmuck und Familie befinden sich Möbel, Accessoires und Kleidung von Frauen wie LOUISA FREDERICI CODY, Ehefrau von William F. “Buffalo Bill” Cody, sowie seiner Töchter und Schwiegertöchter. Sie blieb 51 Jahre in einer wechselhaften Beziehung bis zu Codys Tod 1917. Während Frauen Unterhaltung, Mode, Politik und Wirtschaft beeinflussten, mussten sie auch Tragödien ertragen. Das Trauerkleid von Mrs. Cody symbolisiert das persönliche Leid, das sie erduldete.
Plains Indian Museum
Im PLAINS INDIAN MUSEUM illustrieren die umfangreichen Sammlungen von Kunst und Artefakten der Prärie-Indianer – eine der größten in den USA – Geschichten und Traditionen der Westindianer. Das populäre Bild zeigt den klassischen Krieger mit Adlerfeder-Kopfschmuck, der auf einem buntbemalten Pferd reitet. Doch auch Frauen werden für ihre Stärke, Fähigkeiten und Beiträge zur Erhaltung der Kultur der Prärieindianer anerkannt. Mindestens die Hälfte der im Museum ausgestellten Objekte wurde von Frauen hergestellt. Beim Büffeljagen oder zu besonderen Anlässen dekorierten Crow-Frauen ihre Pferde mit Sätteln, Zäumungen, Perlmutt-Martingalen und führen diese Tradition bis heute bei Paraden und anderen Veranstaltungen weiter.
Die Frauen fertigten Tipis aus gegerbten Büffelhäuten bis etwa 1870 an, bevor die großen Herden vom weißen Mann dezimiert wurden. Sie nutzten verschiedene Werkzeuge, um stundenlang die Häute so weich zu bearbeiten, dass sie Kleidung, Mokassins, Köcher und andere Behältnisse herstellen konnten. Geschickt mit Perlenstickereien und Stachelschwein-Picks stellten sie Kleidung für ihre Familien her, die jede Stammzugehörigkeit ausdrückte.
Die Farbe Rot hat symbolische Bedeutung für viele Kulturen und Bewegungen; oft wird sie mit der Bewegung Missing and Murdered Indigenous Women (MMIW) verbunden, die auf die Gewalt aufmerksam macht, der indigene Frauen ausgesetzt sind. Rot wird oft als Farbe der Gewalt angesehen. Im Gegenteil, für viele indigene Kulturen ist Rot eine Farbe, die Geister wahrnehmen können, da sie die Menschen erkennen, die sie auf Erden tragen.
Ein Kleidungsstück aus der Vergangenheit, ein rotes Kleid der Blackfeet Indian aus Montana von 1890, verbindet diese Bedeutung mit der zeitgenössischen Bewegung: So bleibt die Symbolik erhalten. Die Museums-Sammlung bezieht sich nicht nur auf die Vergangenheit, sondern vermittelt eine Bedeutung für die Zukunft.
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