L’histoire de l’OUEST AMÉRICAIN a impliqué le spectre le plus large d’activités humaines. C’est un assortiment complet d’identités raciales, nationales, de classes économiques, d’âges et de modes de vie aussi évidents à l’époque de la “Frontière” que dans la saga western qui en découle. L’Ouest a mis en lumière un capital humain et stylistique, pas seulement des mythes ni encore moins une exclusivité de genre, un monde universellement masculin. Les femmes ont été fondamentales et ont participé ardemment à chaque aspect de la vie de l’Ouest.
Buffalo Bill Center of The West
Une visite au Musée Buffalo Bill Center of The West à Cody met en lumière certaines histoires singulières de femmes ayant joué un rôle dans l’Ouest : dans l’art et l’histoire. Le musée est sans aucun doute un remarquable complexe muséal fortement inspiré par l’American West : “Nous croyons en un esprit, définissable et intellectuellement réel, appelé ‘L’Esprit de l’Ouest Américain.‘” Il est composé de 5 musées et d’une bibliothèque de recherche avec art et artefacts western : le Buffalo Bill Museum, le Plains Indians Museum, le Whitney Western Art Museum, le Draper Natural History Museum et le Cody Firearms Museum. C’est le musée de l’Ouest le plus remarquable des États-Unis et en même temps un affilié Smithsonian.
Whitney Art Museum
Le Whitney Art Museum est l’expression de l’Ouest dans l’art. La première femme que nous mentionnons est ROSA BONHEUR, peintre qui admira Buffalo Bill et son Wild West Show à Paris en 1889, au point d’inviter le Colonel Cody à une visite au château de Fontainebleau où elle peignit son portrait. Pour elle, Buffalo Bill incarnait la liberté et l’indépendance des États-Unis. Le portrait – parmi les plus célèbres de Buffalo Bill – peint par une femme se trouve au Whitney Western Art Museum où peintures, sculptures et estampes montrent des femmes ou furent créées par des femmes, bien que moins nombreuses que celles représentant des hommes ou réalisées par des hommes. Les femmes bénéficiaient rarement d’enseignements pour devenir artistes. Rosa Bonheur fut une exception grâce à sa famille française d’artistes engagés dans les droits des femmes.
Une autre femme artiste, GERTRUDE VANDERBILT WHITNEY, créa la première œuvre d’art achetée pour ce musée : la monumentale statue en bronze représentant Buffalo Bill à cheval, placée à l’extérieur du musée. La Vanderbilt – appartenant à l’une des familles les plus riches d’Amérique – disposait de ressources financières pour cultiver ses intérêts artistiques. Souvent considérée comme une mondaine de la haute société, sa carrière professionnelle d’artiste fut parfois prise à la légère. Ainsi, la commande pour évoquer Buffalo Bill lui présenta un défi auquel elle répondit par cette remarquable statue au portrait équestre fougueux. Les femmes apparaissent parfois comme des symboles. Dans la narration artistique de la Frontière de William Tylee Ranney dans le tableau Advice on the Prairie, la femme mère émigrante tenant son enfant dans ses bras symbolise la promesse d’un avenir pour les colons.
La femme à l’esprit indépendant est quant à elle représentée par N.C.Wyeth dans The Lady Wins : la nature aventureuse de la femme au début du 20e siècle lui fait assumer des rôles dans le travail, l’éducation, les mouvements sociaux, l’art et la littérature, reflétant les changements par l’inclusivité de personnages féminins énergiques comme cette cavalière experte. Les femmes artistes sont plus nombreuses à l’époque contemporaine, apportant de nouveaux points de vue.
DONNA HOWELL-SICKLES, artiste contemporaine texane, choisit comme sujet la cowgirl devenue figure idéale : active, affirmée et aussi fascinante, comme dans le tableau A Matter of Choice. L’artiste s’identifie à l’esprit autosuffisant et laborieux de la cowgirl. Dans ses portraits, elle présente toute la gloire de la cowgirl.
Cody Firearms Museum
Au Cody Firearms Museum est exposée la plus vaste collection au monde d’armes à feu américaines : plus de 10 000 exemplaires d’armes de l’Ouest ! Qui n’a jamais entendu parler de la tireuse d’élite ANNIE OAKLEY ? Phoebe Anne Moses accumule de l’expérience en chassant dans son Ohio natal et, en 1876, adopte le nom de scène Annie Oakley en participant avec son mari à un spectacle de tir à l’âge de 16 ans. Huit ans plus tard, elle rejoignit avec son mari le Wild West Show de Buffalo Bill où elle demeura star pendant plus de 15 ans.
De nombreuses armes d’Annie sont exposées au musée, y compris le fusil Marlin M1893. Sa réputation engendra de multiples imitations : une photo murale de la fin du XIXe siècle la montre avec un groupe de femmes tireuses. Les femmes de l’Ouest – parmi lesquelles la célèbre CALAMITY JANE – étaient très familières avec les armes à feu : au musée sont présentés les fusils utilisés par deux femmes pionnières de Cody, le Winchester M1894 de IRMA CODY, fille de Buffalo Bill à qui son père a dédié l’Irma Hotel de Cody ; puis le Savage M1899 utilisé par WYNONA THOMPSON, autre femme ayant contribué à la tradition culturelle de Cody.
Buffalo Bill Museum
Au Buffalo Bill Museum, les femmes de l’Ouest sont représentées dans leur défi face à la Frontière. MARY LAYCOCK CODY – mère de Buffalo Bill – par exemple, très instruite, renonça à sa carrière et à la stabilité pour s’installer dans l’Ouest et, comme d’autres femmes, devint responsable du soutien économique de la famille après la mort de son mari.
La ballerine GIUSEPPINA MORLACCHI refusa le rôle domestique et voyagea aux États-Unis en se produisant dans de nombreuses villes avec la Morlacchi Ballet Troupe dans une succession de spectacles populaires. Au sommet de sa renommée et de son succès, elle fut engagée comme protagoniste dans la représentation western Scouts of the Prairie, aux côtés de Buffalo Bill et de Texas Jack Omohundro.
Dans la section dédiée aux bijoux, à la famille, se trouvent des meubles, accessoires et vêtements de femmes telles que LOUISA FREDERICI CODY, épouse de William F. “Buffalo Bill” Cody, ses filles et belles-sœurs. Elle demeura dans une relation tumultueuse pendant 51 ans jusqu’à la mort de Cody en 1917. Si les femmes influencèrent le divertissement et la mode, la politique et l’économie, elles durent aussi faire face à la tragédie. La robe de deuil de Madame Cody symbolise la peine personnelle qu’elle endura.
Plains Indian Museum
Au PLAINS INDIAN MUSEUM, les collections d’art et d’artefacts des Natifs d’Amérique des Plaines – parmi les plus vastes des États-Unis – illustrent les histoires et traditions des Indiens de l’Ouest. L’image populaire nous présente le guerrier classique avec coiffe à plumes d’aigle, montant un cheval peint. Mais les femmes sont aussi reconnues pour leur force, leur habileté et leurs contributions à la création et au maintien de la culture native des Plaines. Au moins la moitié des objets exposés au musée ont été créés par des femmes. Lors de la chasse au bison ou d’occasions spéciales, les femmes Crow décoraient leurs chevaux avec selles, brides, martingales perlées et leur tradition se perpétue encore aujourd’hui dans les parades et autres événements.
Les femmes fabriquaient les Tipi à partir de peaux de bison tannée jusqu’en 1870, lorsque les grands troupeaux n’avaient pas encore été exterminés par l’homme blanc. Elles utilisaient divers outils pour travailler des heures durant sur la peau pour la rendre souple afin de forger aussi vêtements et mocassins, ainsi que carquois et autres contenants. Habiles aux travaux ornés de perles et d’aiguillons de porc-épic, elles créaient des vêtements pour leurs familles identifiant chaque tribu.
La couleur rouge est symbolique pour de multiples cultures et mouvements ; souvent associée au Missing and Murdered Indigenous Women (MMIW) qui sensibilise à la violence subie par les femmes indigènes. On pense au rouge comme couleur de la violence. Mais, au contraire, pour de nombreuses cultures natives, le rouge est une couleur que les esprits peuvent voir, reconnaissant les personnes qui la portent sur Terre.
Un objet du passé datant de 1890, une robe rouge de la tribu Blackfeet Indian du Montana, fait le lien avec le mouvement contemporain : ainsi le sens se perpétue. La collection muséale ne relate pas seulement le passé, mais transmet un message pour l’avenir.
©Thema Nuovi Mondi
