Elk jaar heeft de burgemeester van de Beierse stad de eer om het festival te openen met het aanslaan van het eerste biervat. Dit vindt plaats bij de Schottenhamel-tent met het uitroepen van “”O’zapft is!”, in het Beierse dialect, wat voor de vele buitenlanders die hier elk jaar vanuit de hele wereld komen onbegrijpelijk is.
Eigenlijk vinden er vanaf augustus al bierfeesten in heel Duitsland plaats, maar het hoogtepunt is in München waar het festival de naam “Wiesn” draagt.
De oorsprong van het feest (ten onrechte door sommigen ook Oktoberfest genoemd) gaat terug tot het jaar 1810, toen het huwelijk van Ludwig I (destijds kroonprins) met prinses Therese von Sachsen-Hildburghausen (Therese van Saksen) werd gevierd. Het feest beviel de Beierse bevolking zo goed dat ze het elk jaar wilden herhalen. Zo wordt een groot veld aan de rand van de stad al bijna twee eeuwen bezet door toeristen uit de hele wereld (maar liefst 6 miljoen liefhebbers nemen er jaarlijks aan deel).
Tijdens het festival zijn er allerlei attracties zoals oude en nieuwe draaimolens, en natuurlijk de tenten van brouwerijen Löwenbräu, Augustinerbräu, Hackerbräu, Paulanerbrauerei, Spatenbräu, Hofbräuhaus en anderen, waar ook de typisch Beierse gerechten geproefd kunnen worden.
Mis de optocht van de brouwerijen niet, de verklede parade en het grote concert op de Theresienwiese met muziekgezelschappen. Alle tenten worden ingericht door de grootste bierproducenten uit München. Alle tenten schenken bier tot 22:30 uur, met uitzondering van de laatste dag waarop de sluiting een uur wordt uitgesteld (23:30). De toegang tot het terrein is gratis.
