Oxford is, samen met Cambridge, de beroemdste universiteit van het Verenigd Koninkrijk en een van de belangrijkste ter wereld. Een bezoek aan de stad kan niet zonder haar bijna duizendjarige geschiedenis als culturele instelling, die op zichzelf al betekenisvol is en vanwege de invloed die zij in latere tijden heeft gehad. De iconografie van Harry Potter, bijvoorbeeld, dankt veel aan deze stad.
Wat te zien in Oxford, Verenigd Koninkrijk
De Universiteit van Oxford
De Universiteit van Oxford in Engeland is de op één na oudste universiteit ter wereld (de oudste is Bologna). De oudste bewijzen van onderwijs gaan terug tot 1096, maar het is aan het begin van de 13e eeuw dat de eerste aanwijzingen voor een georganiseerd onderwijssysteem verschijnen (Scholae Oxoniae). Een doorslaggevende factor voor de ontwikkeling van de universiteit was de uitzetting van Engelse studenten van de Universiteit van de Sorbonne in 1167. Historisch gezien heeft de Universiteit van Oxford geen hoofdcampus: de 39 colleges en de 6 hallen die haar vormen, samen met bibliotheken, studentenkamers en andere voorzieningen, zijn verspreid over de hele stad.
De meeste colleges waren oorspronkelijk van religieuze oorsprong. Daarom doen ze qua uiterlijk sterk denken aan kloosters, vooral vanwege de grote kloostergangen.
Het Christ Church College is zeker een bezoek waard; het is het meest prestigieuze college van de stad, gesticht in 1525 door kardinaal Wolsey en acht jaar later heropgericht door Hendrik VIII. Onder haar vele beroemde alumni bevinden zich de schrijver Lewis Carroll en de filosoof John Locke.
Binnenin bevindt zich de Tom Quad: oorspronkelijk ontworpen als kloostergang, is dit tegenwoordig het grootste binnenplein van heel Oxford. Het wordt gekenmerkt door de Tom Tower, een werk van Christopher Wren, waar de klok elke avond om 21.00 uur 101 slagen luidt om het sluiten van het college te signaleren.
Het Christ Church College omvat tevens de kathedraal van Oxford, een prachtig voorbeeld van middeleeuwse architectuur. Een andere opvallende ruimte is de Great Hall, dagelijks in gebruik voor maaltijden van studenten en professoren, met een fraai gebeeldhouwd houten plafond.
Het college beschikt ook over een eigen Picture Gallery met onder andere drie meesterwerken uit de Italiaanse kunst: De Slagerij van Annibale Carracci, Het Avondmaal in Emmaüs van Lorenzo Lotto en het Martelaarschap van Sint-Laurens van Tintoretto.
Andere colleges die een bezoek waard zijn, zijn het Magdalen College, beschouwd als het mooiste qua architectuur, en het New College, dat vrijwel ongewijzigd is gebleven sinds de stichting in 1379.
De Bodleian Library
Een universiteit kan niet zonder haar bibliotheek. En vanzelfsprekend is de voornaamste bibliotheek van de Universiteit van Oxford, de Bodleian Library, in alle opzichten een waardige instelling. De oorspronkelijke collectie dateert uit de 14e eeuw en bestond uit een kleine verzameling. Toen rond 1435 de belangrijke schenking van Humphrey, hertog van Gloucester, werd toegevoegd, werd het noodzakelijk om een speciale ruimte te bouwen. Zo werd er een verdieping boven de Divinity School gebouwd, de oudste collegezaal van Oxford, waar theologie werd gegeven en examens werden afgenomen.
Na een periode van verval bood Thomas Bodley, professor aan het Merton College en gezant van Elizabeth I, rond 1600 aan de bibliotheek te herorganiseren (daarom de naam Bodleian). Bodley breidde de collectie uit en sloot vooral de nog steeds geldende overeenkomst dat een exemplaar van elke in het Verenigd Koninkrijk gedrukte publicatie in de bibliotheek moet worden gedeponeerd.
Er zijn rondleidingen beschikbaar door het historische gedeelte van de Bodleian Gallery. Afhankelijk van het type rondleiding kunt u de prachtige gotische zaal van de Divinity School, de daarboven gelegen Duke Humfrey’s Library, het oudste deel van de bibliotheek, en de iconische barokke rotunde van de Radcliffe Camera bewonderen.
Oxford en Harry Potter
De gotische architectuur van de Universiteit van Oxford belichaamt het beeld dat men gewoonlijk heeft van Engelse onderwijsinstellingen. Daarom zijn verschillende locaties gebruikt als decor voor de avonturen van Harry Potter op de toverschool Hogwarts.
De hoofdtrap van het Christ Church College is de plek waar Albus Perkamentus de studenten welkom heet aan het begin van het schooljaar en hen hun huizen toewijst. De Great Hall van hetzelfde college diende als inspiratie voor de refter van Hogwarts, die deel uitmaakt van de rondleiding bij de Harry Potter Studios van Warner Bros net buiten Londen.
De gotische collegezaal van de Divinity School werd gebruikt als hospitaal van Hogwarts. Hier wordt Harry opgenomen in de eerste film nadat hij tijdens de zwerkbalwedstrijd is gevallen, en hier wordt Hermelien naartoe gebracht wanneer ze versteend wordt in de film “Harry Potter en de Geheime Kamer”.
De Duke Humprey’s Gallery is de schoolbibliotheek. De verboden afdeling is het oudste deel van de zaal. Een leuk weetje: een regel die historisch gezien deze bibliotheek kenmerkt is het absolute verbod op elke open vlam. Toen Harry, verborgen onder de onzichtbaarheidsmantel, ‘s nachts de geheime bibliotheek bezoekt, draagt hij een lamp waarvan de vlam volledig in de postproductie is toegevoegd.
Tot slot is de binnenplaats van het New College de plek waar de drie hoofdpersonen van de film vaak samenkomen voor gesprekken en waar Ron, in “De Halfbloed Prins,” kikkers uitspuugt nadat hij een spreuk met een gebroken toverstok heeft uitgesproken.
