Pasen in het Verenigd Koninkrijk heeft geresulteerd in een reeks originele en smakelijke lekkernijen en culinaire rituelen. Ondanks dat Groot-Brittannië internationaal niet bekend staat om zijn keuken of bijzondere gerechten, zijn er met name rond Pasen enkele tradities, vooral op het gebied van zoetigheden, die het vermelden waard zijn.
Het is gepast om deze culinaire reis door het Verenigd Koninkrijk te beginnen met de zeer geliefde en onmisbare paaseieren, strikt van chocolade en inmiddels wereldwijd verspreid.
Eieren zijn van oudsher een symbool van vruchtbaarheid, van nieuw leven dat in de wereld verschijnt en staan daarom voor licht, hoop, vernieuwing en wedergeboorte.
In Groot-Brittannië werden vroeger gekookte eieren uitgewisseld die in allerlei kleuren en patronen waren beschilderd. Tegenwoordig zijn deze vervangen door de modernere en smakelijkere chocolade-eieren, vooral een traktatie voor kinderen. De chocolade-eieren zijn vaak gevuld met snoepjes. Volgens traditie zoeken kinderen deze kleurrijke eieren die door het slimme paas-konijn door het hele huis of soms ook in de tuin verstopt worden.
Britse kinderen wordt verteld dat het paas-konijn hen beloont met chocolade-eieren als ze zich goed gedragen.
In het Verenigd Koninkrijk zijn diverse eier-spelletjes bekend: een daarvan bestaat uit het tegen elkaar rollen van eieren of ze van een helling af te laten rollen. De winnaar is degene wiens ei het langst heel blijft.
Een soortgelijke variant is dat elke deelnemer een ei in de palm van de hand houdt en dit tegen dat van een tegenstander tikt. Degene van wie het ei als eerste breekt, verliest. Dit spel is vooral populair in het noorden van Engeland, waar ook het gebruik bestaat om eieren vanaf een helling te laten rollen om te bepalen wie ze het verst kan laten rollen.
In veel delen van Engeland trekken kinderen ook van deur tot deur om om eieren te vragen voor het paasdiner.
In andere delen van het land zochten kinderen eieren vooral om mee te spelen. Deze eieren werden vervolgens gekookt en geverfd met sap van verschillende kruiden en bloemen. Daarna gingen ze naar de velden om de eieren over de grond te rollen als kegels of in de lucht te gooien als ballen.
Een culinaire specialiteit zijn de zogenaamde Hot cross buns (warme broodjes met een kruis), die vroeger uitsluitend op Goede Vrijdag werden gegeten. Tegenwoordig worden ze gedurende de hele Paasperiode gegeten.
Het zijn zoete broodjes gevuld met rozijnen, aalbessen of gekonfijte vruchten in blokjes. Voor het bakken wordt er een kruis in het bovenste gedeelte gesneden en na het bakken wordt dit kruis gevuld met een speciale suikerglazuur.
Kinderen zingen vaak een versje terwijl ze op de Hot cross buns wachten, waarin ze volwassenen vragen om hun eigen snoepgoed als ze deze broodjes niet lekker vinden.
Een andere typische lekkernij is de Simnel cake, die het vasten tijdens de vastentijd definitief doorbreekt.
Het is een zachte, kruimelige cake, een soort cake met een knapperige korst gemaakt van water en fijne bloem, geel gekleurd door saffraan.
De cake is gevuld met gekonfijte citroenschillen en gedroogd fruit. Volgens de legende is de naam “Simnel” afgeleid van de namen van een echtpaar, Simon en Nelly, die met overgebleven vastendeeg, pruimenpudding en een paar eieren die tijdens een ruzie waren gebroken, dit eenvoudige dessert creëerden.
