La Pâques au Royaume-Uni a donné naissance à une variété de traditions culinaires aussi originales qu’appétissantes. Même si la cuisine britannique n’est pas particulièrement réputée à l’international, la période de Pâques révèle surtout côté sucré quelques coutumes à découvrir.
Ce périple gourmand commence avec les incontournables œufs de Pâques en chocolat, aujourd’hui populaires partout dans le monde. L’œuf, symbole de fécondité et de vie nouvelle, évoque la lumière, l’espoir, le renouveau et la résurrection.
Autrefois, en Grande-Bretagne, on s’offrait et consommait des œufs durs peints de multiples couleurs et motifs. Aujourd’hui, ils ont cédé la place aux œufs en chocolat, pour le plus grand bonheur des enfants. Ces œufs sont fréquemment garnis de bonbons et cachés dans la maison ou au jardin pour la traditionnelle chasse aux œufs organisée par le lapin de Pâques.
La croyance veut que si les enfants sont sages, le lapin de Pâques les récompense avec des œufs en chocolat.
Divers jeux autour des œufs existent également : certains consistent à faire rouler les œufs les uns contre les autres ou sur une pente ; le gagnant est celui dont l’œuf reste intact le plus longtemps. Dans une variante, chaque participant tape doucement son œuf contre celui d’un adversaire et perd si son œuf se casse le premier. Ce jeu est courant dans le nord de l’Angleterre, où l’on cherche aussi à faire rouler son œuf le plus loin possible.
Dans plusieurs régions d’Angleterre, les enfants font du porte-à-porte pour demander des œufs pour le dîner de Pâques. Ailleurs, ils partaient à la chasse aux œufs juste pour s’amuser, les faisant cuire et décorer avec des extraits d’herbes ou de fleurs, puis les faisant rouler dans les champs ou les lançant comme des balles.
Un incontournable du week-end de Pâques est le Hot cross bun (petit pain brioché à la croix), confectionné autrefois spécialement pour le Vendredi Saint, mais dégusté désormais pendant toute la période pascale.
Ce sont des petits pains briochés agrémentés de raisins secs, de groseilles ou de fruits confits en morceaux. Avant la cuisson, une croix est incisée sur le dessus, puis garnie d’un glaçage sucré une fois les pains sortis du four.
Les enfants chantent souvent une comptine en attendant les hot cross buns ou réclament leurs douceurs si on ne leur en donne pas.
L’autre grande gourmandise est le Simnel cake, qui marque la fin du carême.
Ce gâteau moelleux rappelle un cake, recouvert d’une fine croûte dorée faite de farine et d’eau colorée avec du safran.
Il est garni d’écorces de citron confites et de fruits secs. Selon la légende, son nom “Simnel” proviendrait de la contraction de Simon et Nelly, un couple qui, avec des restes de pâte de carême, un pudding aux pruneaux et des œufs cassés lors d’une dispute, aurait créé ce dessert tout simple.
