Pour la mythologie classique, Procida, en Campanie, est une fleur tombée du mont Epomeo de l’île voisine d’Ischia. Une autre légende raconte que dans le ventre de l’île se cache le géant Typhée, qui voulut détrôner Jupiter mais fut précipité sur terre ; le géant est maintenant sous le basalte qui l’emprisonne, et secoue ses 50 têtes pour se libérer. Voyons ce qu’il y a à voir à Procida.
Procida, capitale italienne de la culture 2022
1 Procida, où se trouve-t-elle
Géologiquement, l’île est liée aux Campi Flegrei, les “champs ardents” des anciens Grecs et repose sur quatre cratères éteints. Procida est une île mystique, magique, riche en culture populaire et avec une grande tradition de l’art marin. Son histoire est assez mouvementée. Elle fut colonisée par les Grecs du golfe de Naples, puis par les colons Chalcidiens et Erythréens et attaquée à plusieurs reprises à l’époque romaine. Elle joua ensuite un rôle important avec son seigneur Giovanni da Procida dans la Guerre des Vêpres entre Angevins et Aragonais au XIIIe siècle.
2 Procida dans l’histoire
Au XVIe siècle, Procida subit de nombreuses attaques des pirates sarrasins, qui mirent à genoux l’économie et provoquèrent une réduction drastique de la population. À cette époque, Procida comptait moins de 2000 habitants, tous concentrés dans les murs du petit village Terra.
En 1799, pendant la révolution napolitaine qui instaura la république parthénopéenne et déclara nul le pouvoir bourbonien, le commodore Trowbridge et ses soldats anglais occupèrent l’île et sur ordre de Nelson réprimèrent les soulèvements en tuant 12 procidani.
La période d’émigration outre-mer à la fin du siècle dernier porta ensuite le dernier coup dur à l’économie de l’île. Les jeunes procidani partirent chercher du travail ailleurs, se dirigeant vers l’Amérique du Sud et les États-Unis. Beaucoup de marins cherchaient un embarquement sur des navires marchands étrangers et peu furent les chanceux à rester sur leur terre natale. Tous ces événements ont forgé le caractère des procidani, doux mais courageux, capables de résister aux privations et dévoués à la religion. Sur l’île, les crimes violents sont très rares ; ses habitants sont plutôt réservés et sont “îliens” presque par choix.
3 Procida aujourd’hui
Procida aujourd’hui est une île prospère et riche, même si cela ne se voit pas. Ici, tous les hommes sont de habiles marins et d’excellents pêcheurs. Ils se fient à la bonne volonté des saisons en tirant du ciel les signes propices pour la pêche. Bien qu’ils maîtrisent parfaitement leur art, ils sont prudents et ne prennent pas plus de risques que nécessaire, comme l’enseigne la bonne culture maritime. Pendant que les armateurs et les capitaines des grands navires défient les océans et les tempêtes pour mener à bien leurs riches expéditions commerciales.
Au XIXe siècle, les voiliers procidani sillonnaient tous les mers et naviguaient jusqu’en Australie. À Procida, beaucoup de familles possèdent au moins un navire, commandé en général par les mêmes armateurs. Cela devient alors une entreprise familiale, où les hommes à bord accomplissent le travail maritime tandis que les femmes, à terre, s’occupent de la gestion de l’entreprise-navire. Pendant plusieurs mois par an, les contacts entre l’équipage et la famille se font uniquement par radio, et pendant les périodes de repos, lorsque tout le monde est à la maison, c’est la grande fête.
4 Procida et les lignes pour les palangres
On raconte que certains navigateurs procidani, lors de leurs longs voyages en Orient, auraient importé de Chine une recette secrète pour traiter les fils des lignes et des filets de pêche. À Procida, on produit ainsi deux types de fil, un transparent et brillant unique en Europe, et l’autre orange, traditionnel. Avec ce fil, les pêcheurs montent leurs palangres. Il s’agit de systèmes complexes pour la pêche en profondeur, souvent supérieurs à 500 mètres de longueur et équipés de quelques milliers d’hameçons.
5 Les procidani et la mer
Les procidani vivent au bord de la mer et naturellement vivent “de” la mer : cela a fait leur richesse. La prospérité économique a mené à une augmentation démographique, et l’île compte aujourd’hui 2700 âmes par km2, une des plus fortes densités de population terrestre. La vie à Procida est tranquille, et entre les murs des maisons ensoleillées se savoure la sérénité familiale ; pour les procidani, la famille est très importante, peut-être justement à cause du détachement forcé causé par les travaux en mer. Certaines maisons sont immergées dans des vergers et des vignobles, ou surgissent parmi les jasmins et les plantes parfumées ; l’île est une vaste macchia méditerranéenne primitive reposant sur des tuf jaunes et gris et des basaltes volcaniques vieux de plusieurs millénaires. Procida est une terre de grand charme.
6 Vivara, l’île réserve naturelle
À l’extrémité de l’île se trouve Vivara. C’est un îlot de seulement 34 hectares, relié à Procida par un pont-aqueduc. Ici, dans une sorte de reliquat phytoclimatique ayant survécu au temps, cohabitent plus de 500 entités botaniques, parmi lesquelles de nombreux exemplaires de chêne sessile et de quercus pubescens. La végétation sauvage de cette réserve naturelle luxuriante, crête d’un cratère ouvert, s’accompagne du figuier de Barbarie et de la redoutable férule aux ombelles jaunes.
Au XVIIIe siècle, Vivara était une des nombreuses réserves de chasse royales, gouvernée par des règles très strictes. Ici, le roi de Naples Charles de Bourbon fit établir un vivier, un élevage de lapins. Aujourd’hui, les lapins sauvages sont toujours présents et les règles d’accès restent sévères, notamment après les récentes fouilles archéologiques qui ont mis au jour des éléments importants d’origine mycénienne. L’accès à cette oasis naturelle est possible uniquement de mai à octobre.
Du sommet des 109 mètres de Vivara, l’île de Procida apparaît plate comme une sole, bien que le grand poète latin Virgile ait dit « tum sonitu Prochyta alta tremit ». Les points les plus élevés de l’île sont l’Olmo, avec ses 51 mètres, et Terra Murata haut de 91 mètres au-dessus de la mer.
7 Borgo Terra
Au XVIe siècle, le village de Terra était le seul noyau urbain de l’île. Au sommet de Terra Murata, à pic sur la mer, ceint de murs et séparé de la vie quotidienne de l’île, se trouve le château qui appartenait à l’abbé de Procida, le cardinal Innico d’Avalos. De cette position, on domine le canal qui sépare l’île de la terre ferme. Autrefois, le château était une résidence royale. Transformé en prison de haute sécurité, l’établissement fut fermé dans les années cinquante. Depuis, l’imposante structure est abandonnée.
8 Le corsaire Barberousse et les pirates
Battue par les vents de Libeccio et de Tramontane, le château était un point d’observation privilégié pour repérer Sarrasins et barbares d’Afrique, qui avec leurs raids semaient la terreur et la mort dans toute la Méditerranée. La légende raconte que le corsaire Khair-ad-din, plus connu sous le nom de “Barberousse”, tenta en 1534 l’assaut de Procida avec ses navires rapides. Mais apparut dans le ciel Saint Michel Archange qui, de son épée brillante, ceignit de flammes la citadelle pour la protéger, et lança des éclairs pour mettre en fuite le redouté pirate turc. Encore aujourd’hui, certains vieux pêcheurs procidani racontent avoir vu dans les fonds marins les chaînes et ancres que les pirates jetèrent à l’eau pour fuir plus vite. L’histoire, cependant, donne une autre version des faits. Lors de l’assaut de 1534, vers la mi-août, les musulmans débarquèrent sur l’île et la détruisirent presque entièrement.
Le quartier Terra Murata fut pillé et entièrement brûlé, les pirates dévastèrent les cultures et réduisirent de nombreux habitants en esclavage. L’incursion de la dernière décade de juin 1544 fut encore pire, durant laquelle le corsaire Barberousse lui-même et ses hommes capturèrent environ mille cinq cents personnes, après avoir brûlé maisons, blé et tout ce qu’ils trouvaient sur leur passage. Quoi qu’il en soit, en 1627 les insulaires, très dévoués à Saint Michel, lui dédièrent une statue en argent et lui attribuèrent une abbaye à Terra Murata.
