Viterbe : du quartier médiéval aux fontaines de la ville des Papes

Le centre historique de Viterbe est un enchaînement de palais aristocratiques, de quartiers médiévaux intrigants, d’églises et cloîtres de différentes époques, de tours élancées et de fontaines élégantes en peperino, la pierre locale typique. D’anciennes murailles, construites entre 1095 et 1268, entourent le centre-ville de Viterbe, accessible en plusieurs points par sept portes, dont beaucoup conservent encore la forme médiévale, parmi lesquelles Porta Fiorita est la plus ancienne.

Lieux d’intérêt à Viterbe

1 Quartier médiéval de San Pellegrino

Caractéristique, le quartier médiéval de San Pellegrino est une sorte de galerie des styles architecturaux du XIIIe siècle : tours, petites places, ruelles, arches et les typiques profferli, les escaliers extérieurs des maisons qui étaient habituellement construits directement sur le tuf et sans fondations. Sur la place éponyme donnent le Palazzo degli Alessandri (XIIIe s.), la Torre Scacciaricci et l’Église San Pellegrino de 1045. Le quartier médiéval de San Pellegrino, avec ses anciens bâtiments en peperino, les escaliers extérieurs typiques appelés scala a profferlo longeant les façades, les rues étroites pavées de pierres, et les fleurs rouges aux rebords des fenêtres, transporte le visiteur dans une atmosphère intemporelle et enchante le regard avec des vues inattendues sur la ville.

2 Place du Plébiscite

La place du Plébiscite, dominée par la Torre dell’Orologio et le Palazzo dei Priori, est le centre de l’administration municipale de Viterbe depuis 1270. Jusqu’à cette date, le palais communal se trouvait sur la Place del Gesù, citée par Dante pour le meurtre d’Enrico di Cornovaglia perpétré par les frères Guido et Simone di Monfort, le 13 mars 1271, à l’intérieur de l’église éponyme.

3 Palazzo dei Priori

Le somptueux Palazzo dei Priori, sur la Place du Plébiscite, siège originel de la commune, a été construit à partir du XIIIe siècle et terminé à l’époque post-Renaissance, avec une magnifique cour intérieure ornée d’une élégante loggia et de la Fontaine des Lions, et des salles intérieures impressionnantes ornées de fresques : la Salle Royale, celle de la Vierge avec un célèbre cycle pictural, la Salle du Conseil et la Chapelle de la Commune.

4 Duomo ou Cathédrale Saint Laurent

Parmi les autres merveilles de Viterbe, on compte le Duomo ou Cathédrale Saint Laurent, édifié dans un style roman à partir du XIIe siècle. Dès le milieu du XIIIe siècle, avec la présence des papes, il prit une grande importance, devenant le théâtre d’événements religieux et politiques majeurs, comme l’excommunication de Corradino di Svevia et le couronnement de sept papes.

À voir à Viterbe

5 Santuaire Madonna della Quercia

Le sanctuaire de Sainte Marie de la Chênaie est né autour d’une tuile peinte représentant la Vierge à l’Enfant. Dans la seconde moitié du XVe siècle, suite à une épidémie de peste, la population érigea par dévotion une cabane en bois entourant le chêne. L’église, œuvre des Dominicains dans un style Renaissance, présente sur ses trois portails d’entrée des lunettes en céramique d’Andrea della Robbia, tandis que le plafond à caissons dorés est de Antonio da Sangallo le Jeune.

6 Musée civique de Viterbe

Le Musée Civique est hébergé depuis 1955 dans le cloître et les locaux du couvent annexés à l’église de Sainte Marie de la Vérité, fondés au XIIe siècle par les Prémontrés, et restructurés au XIVe siècle par les Pères Servites, d’où le nom de Couvent des Servites. Le 13 décembre 1994, grâce aux efforts de la Commune de Viterbe et de la Région Latium, il fut réouvert au public entièrement rénové. Le musée expose son patrimoine sur trois niveaux, organisés en deux grandes périodes chronologiques : l’Antiquité au rez-de-chaussée, le Moyen Âge et l’époque moderne aux étages supérieurs.

CLOÎTRE ET SALLES DU REZ-DE-CHAUSSÉE
Le cloître présente les vestiges archéologiques provenant du territoire de Viterbe, s’étendant de VIIIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle apr. J.-C., à travers la civilisation étrusque et romaine : sarcophages, stèles funéraires, fragments de plaques (principalement originaires de Ferento). Une salle d’exposition est consacrée à la figure d’Annius de Viterbe et aux faux artefacts réalisés par le moine pour soutenir ses hypothèses sur l’histoire étrusque de la capitale de la Toscane.
PREMIER ÉTAGE
Au premier étage se trouve la section historico-artistique, formée après l’Unification de l’Italie : peintures et sculptures médiévales, peintures de l’époque moderne (dont la « Pietà »).
SECOND ÉTAGE
Le troisième niveau d’exposition est dédié aux arts mineurs et à la mémoire historique. Il comprend l’exposition d’un petit trésor papal du XVIe siècle et d’un ensemble de céramiques pharmaceutiques du XVIIIe siècle provenant de l’Hôpital Grand des Malades, ainsi qu’une collection de dessins-projets de la Machine de Sainte Rose. L’exposition se termine par une galerie significative de portraits du XVIIIe siècle dans laquelle sont reconnaissables plusieurs personnages liés aux origines et au premier développement des collections civiques conservées au musée.

Que visiter à Viterbe

7 Les fontaines de Viterbe

Il ne faut pas négliger un regard aux fontaines, nombreuses et en grande partie médiévales, qui forment ensemble un système architectural peut-être unique en Italie. Dans les places de Viterbe, il semble y avoir 99 fontaines, toutes avec la caractéristique forme de fuseau, la tête de lion et les feuilles décorant leur partie haute. La plus ancienne, datant de 1200, serait la fontaine de la place de la Mort, du nom de la « Confrérie religieuse de l’oraison et de la mort » qui résidait là. La fontaine de la place de la Rocca est la plus imposante en taille, tandis que la Fontaine de la grande place est reconnue comme la plus belle, autrefois nommée Fontaine Separi, c’est-à-dire “sans égal en beauté”.

8 Palais des Papes

Viterbe est appelée la “ville des Papes”, en souvenir du temps où la cour papale y fut déplacée, comme refuge des luttes de Rome. Le Palais des Papes de 1255 se dresse au sommet du col San Lorenzo, où se détache le Duomo du même nom de 1192 et le clocher gothique toscan du XIVe siècle. La loggia artistique, construite en 1267, est la fierté du palais : caractérisée par sept arches et la demi-lune sous-jacente, elle est une élégante terrasse sur la vallée de Faul, d’où les papes se penchaient pour bénir. La façade est précédée d’un large escalier, surmontée de créneaux spectaculaires, et conduit à la porte d’entrée du palais, point d’accès à la Salle du Conclave. C’est ici qu’eut lieu le premier Conclave de l’histoire, dont Viterbe doit le nom : en 1270, après trois ans de la mort de Pape Clément IV, les citoyens, fatigués d’attendre l’élection du nouveau pontife, enfermèrent à clé les cardinaux et découvrirent le toit du palais, les contraignant à élire rapidement Grégoire X.

9 Les murailles de Viterbe

Une promenade autour des puissantes murailles qui entourent le centre historique, équipées d’anciennes portes, devant lesquelles s’élevaient souvent des tours seigneuriales (on compterait plus d’une centaine à l’origine), gardant non seulement leur palais respectif mais aussi la ville.

10 Basilique et couvent San Francesco alla Rocca

En entrant par la Porta Fiorentina sur la gauche, dans la partie haute de la place Saint François, se dresse le complexe monumental de la Basilique et couvent San Francesco alla Rocca. La construction débuta en 1237 sur un terrain donné aux Franciscains par Grégoire IX. En 1873, le complexe église-couvent fut exproprié à cause de la suppression des ordres religieux et, seulement en 1886, le temple, déclaré monument national, fut rouvert au culte. Les bombardements de 1944 endommagèrent sévèrement l’église, ne laissant debout que les murs périmétriques. La reconstruction, achevée en 1953 par la Surintendance, restitua au temple ses lignes originelles. Dans l’église se distinguent par leur beauté le mausolée d’Adrien V, attribué à Arnolfo di Cambio, le mausolée de Clément IV, celui de Pietro Oderisio et l’oliaire signé Vassalletto.

Dans les locaux du couvent sont accueillis : la bibliothèque interconventuelle et un musée d’art contemporain, avec des œuvres de Greco, Mastroianni, Brindisi, Cesetti, De Chirico, Valery Escalar et d’autres. Ce musée est le fruit du travail intelligent du père Felice Rossetti (originaire de Grotte) qui a réussi, au fil des ans, à accumuler le matériel aujourd’hui exposé.

11 Musée d’Herbier de la Tuscia

C’est un des trois herbiers universitaires du Latium, intégré au réseau des Musées de la Ville de Viterbe et au Réseau des Musées universitaires de la CRUI (Conférence des Recteurs des Universités italiennes). Le Musée d’Herbier de la Tuscia est inscrit depuis 1996 à l’Index Herbariorum (catalogue mondial des herbiers) sous l’acronyme ‘UTV’, et possède aujourd’hui une collection de plus de 29 000 échantillons séchés de ‘spermatophytes’ et ‘ptéridophytes’ en excellent état de conservation, réunis en 360 paquets ; les échantillons proviennent de plus de 700 collecteurs italiens et étrangers et la collection est enrichie d’environ 500 à 1 000 échantillons par an. L’herbier dispose d’une bibliothèque de plus de 150 volumes, d’équipements pour la préparation, l’étude et la conservation des spécimens, d’un important archive informatisé. Il représente une structure dédiée en premier lieu à l’étude de la biodiversité végétale et à sa documentation dans le temps, avec une attention particulière portée au territoire italien, garantissant la consultation et le prêt des échantillons surtout aux spécialistes taxonomiques et géobotaniques.

12 Musée de la Maison de Sainte Rose

La structure monastique de Sainte Rose fut créée par pape Innocent III pour accueillir un groupe de pieuses femmes viterbaises qui s’étaient retirées sur le col Saint Marc pour vivre selon les règles franciscaines. Dès lors, située sur la via Francigena, elle devint un point de rencontre et de passage pour les pèlerins en direction de Rome. Le sanctuaire abrite, depuis 1253, le corps incorruptible de Sainte Rose.

Manifestation culturelle distinctive de la ville, la “Machine de Sainte Rose” est une tour haute de 28 mètres pesant 5 tonnes, portée par les Portefaix de Sainte Rose, patronne de la ville, qui chaque 3 septembre depuis environ 750 ans est portée à dos d’homme dans les rues de la ville.

En dehors du centre-ville se trouve la source du Bullicame, source d’eau sulfureuse citée par Dante au XIVe chant de l’Enfer, dont les propriétés esthétiques et curatives en font une des principales destinations touristiques de la ville. Non loin de là, la route du Signorino offre un parcours suggestif parmi les murs d’une ancienne voie étrusque creusée dans le tuf, ainsi que de nombreuses galeries souterraines qui reliaient autrefois les bâtiments de la ville, aujourd’hui utilisées comme caves.

Villa Lante à Bagnaia, hameau de Viterbe, est, avec le Parc des Monstres de Bomarzo, l’un des jardins italiens maniéristes les plus célèbres du XVIe siècle à surprise.

Que faire à Viterbe

15  Où et quoi manger à Viterbe

Viterbe regorge de restaurants, auberges et trattorias typiques de la Tuscia avec des prix moyens. Parmi les spécialités culinaires recommandées, on trouve les lombrichetti, un délicieux pâton d’eau et de farine, l’acquacotta viterbese, une soupe de chicorée, pommes de terre et œufs pochés, et les tozzetti avec des noisettes substituées aux traditionnelles amandes siennoises.

16  Où dormir à Viterbe

Les hébergements à Viterbe ont des tarifs variables selon le type et la catégorie. On trouve aussi bien des B&B économiques que des hôtels de luxe 5 étoiles. Tout dépend du budget prévu.