Bristol é a cidade mais importante do Sudoeste da Inglaterra. Ela fica na foz do rio Avon, num ponto em que rio e mar se tornam a mesma coisa. Seu porto foi ao longo dos séculos o ponto focal da história e cultura da cidade.
Bristol: lugares de interesse da cidade inglesa
O porto de Bristol
Do porto de Bristol partiu em 1497 Giovanni Caboto rumo ao Novo Mundo e, embora pensasse ter chegado à extremidade nordeste da Ásia, foi o primeiro a descobrir o Canadá, marcando na prática o início da atividade colonial inglesa na América do Norte. Henrique VII, promotor das expedições de Caboto, lançou as bases para transformar Bristol em porto monopolista, concentrando na cidade toda a riqueza derivada das relações comerciais, infelizmente também daquelas moralmente inaceitáveis, entre Inglaterra e Novo Mundo.
Inicialmente, os negócios ocorriam principalmente com a Espanha e suas colônias. Com o desenvolvimento das colônias inglesas na América do Norte, a partir do século XVII, Bristol teve um papel crucial no tráfico de escravos. O comércio ocorria por meio de uma triangulação: os bens produzidos na Inglaterra eram enviados para a África Ocidental e trocados por escravos. Os escravos eram transportados e vendidos na América do Norte; ali, as embarcações carregavam os produtos das plantações (tabaco, açúcar e algodão) para levá-los a Bristol e reiniciar o ciclo.
Através do porto, a partir do início do século XX, chegaram também os migrantes que constituem parte integrante da população. Segundo os dados demográficos mais recentes, 16% da população pertence a grupos étnicos negros ou minoritários. Dentre eles, os mais representados são os de origem africana e jamaicana. A união da cultura musical dos migrantes com a inglesa criou gêneros originais “made in Bristol” que se espalharam pelo mundo todo.
Portanto, seja para visitar Bristol de forma tradicional, seja para descobri-la por meio de sua cultura underground, o porto é sempre o principal ponto de referência, real ou simbólico.
As obras de Brunel
Em Bristol, qualquer lugar turístico exibe fotografias ou ilustrações dos dois símbolos da cidade: o navio Great Britain e a ponte suspensa de Clifton. Ambos são obra de Isambard Kingdom Brunel, o engenheiro civil genial conhecido principalmente pelo primeiro túnel sob o Tâmisa.
A Great Britain, lançada ao mar em 1845 e atualmente transformada em navio-museu, domina o porto de Bristol. Com seus 98 metros, foi durante nove anos o navio de passageiros mais longo do mundo. Destinava-se à rota transatlântica Liverpool-Nova York, que percorria em média em quatorze dias. Brunel, que já havia trabalhado com sucesso em Bristol no Great Western, decidiu aplicar a esse navio duas inovações tecnológicas: o casco de ferro no lugar do tradicional casco de madeira, e a propulsão a hélice em vez da roda de pás.
O estudo e a aplicação dessas duas soluções em um navio de tamanho tão grande causaram um atraso de cerca de 5 anos em relação à data prevista para o lançamento, comprometendo a sustentabilidade financeira do empreendimento. A isso somaram-se alguns reparos custosos devido a incidentes de navegação. Por isso, o navio foi vendido no ano seguinte ao seu lançamento e mudou de função, tornando-se um navio para transporte de emigrantes rumo à Austrália, em concomitância com a descoberta do ouro no Estado de Vitória. Depois de convertido totalmente em navio à vela, foi usado para transportar carvão e posteriormente como navio para armazenamento e quarentena, até ser deliberadamente afundado em 1937 perto das Ilhas Malvinas. Em 1970, começou uma titânica ação de recuperação e restauração que hoje nos permite visitá-lo e explorá-lo em todas as suas partes no mesmo dique seco onde foi construído.
A ponte suspensa liga Clifton, um subúrbio pouco fora de Bristol, a Leigh Woods, no North Somerset. Se você seguir o percurso para pedestres e ciclistas que, margeando o rio, leva do porto para fora de Bristol, quando o cenário urbano se torna colinas, em certo momento a ponte aparecerá diante de você, surpreendendo agradavelmente com seus 75 metros de altura e 412 metros de comprimento. O projeto original, como mencionado, é de Brunel mas foi revisado e concluído em 1864, cinco anos após sua morte, por William Henry Barlow e John Hawkshaw. Se o projeto de Brunel tivesse sido seguido à risca, agora no topo de uma das torres veríamos dez esfinges, uma decoração muito popular na época.
Os armazéns (warehouses)
Da próspera atividade comercial de Bristol restam as warehouses, os armazéns para estocagem de mercadorias. Alguns deles passaram por transformações e, graças à sua nova função, ajudaram a preservar da degradação a área portuária. A Bush House, da metade do século XIX, originalmente um depósito de chá, abriga atualmente o Arnolfini, um centro internacional de arte com uma programação rica de exposições, performances, cinema e conferências. O Watershed Media Centre, com seus três cinemas e seu centro de produção multimídia, ocupa o E e o W Shed na Canon’s Road. O Arnolfini, do ponto de vista arquitetônico, foi o primeiro exemplo do Bristol Byzantine style, um estilo próprio desta cidade desenvolvido entre 1850 e 1880 e utilizado principalmente para warehouses e edifícios industriais. É caracterizado por influências bizantinas e mouriscas, pelo uso de arcos e de pedras de cores diferentes, principalmente vermelhas, amarelas, brancas e pretas. Embora muitos edifícios neste estilo não existam mais, permanecem alguns exemplos notáveis, tanto na zona portuária quanto em outras partes da cidade, como o Granary, o Robinson’s Warehouse, o edifício da 35 King Street e o Clarks Wood Company Warehouse.
A cena musical de Bristol
Bristol é uma cidade com uma cena musical muito vibrante, onde é fácil encontrar toda noite uma seleção de shows ao vivo e festas em clubes de bom nível. Alguns lugares são quase lendários, como o Thekla, uma barco festa ancorado no porto, ou o Motion, o maior clube de Bristol, instalado em um ex-skatepark perto da estação de Temple Meads. Mas há também muitos pubs e bares, como o Canteen, que oferecem ótima música ao vivo.
Tudo isso não nasce do nada, mas é resultado de um fermento cultural que começou há cerca de meio século. A cena underground de Bristol foi largamente influenciada pela componente étnica caribenha da população da cidade, que introduziu na Inglaterra nos anos setenta a cultura do sound system: trata-se de apresentações musicais espontâneas conduzidas por DJs e MCs que acontecem nas ruas, em armazéns desativados ou em clubes. A polícia costumava invadir e apreender os equipamentos. Isso gerou aumento das tensões sociais, alimentadas também pelo uso maciço pela polícia de buscas arbitrárias, especialmente contra pessoas negras. Tudo isso culminou, em 1980, na revolta de St Pauls, que terminou com 130 prisões e 25 hospitalizações. Desde então, houve maior tolerância e os equipamentos não foram mais confiscados.
O significado dos sound systems não pode ser reduzido a simples festas não autorizadas: para os jamaicanos era uma forma de manter na terra para onde emigraram um vínculo com suas raízes. A música, depois, era um veículo para fazer ouvir sua voz sobre temas de sofrimento social, mas também para disseminar mensagens pacifistas.
A originalidade decretava o sucesso dos sound systems individuais. Por isso, com o tempo, não se limitavam mais a tocar reggae, hip hop e funk, mas amostravam e remixavam essas músicas criando algo novo. Quando as novas faixas tinham breakbeats muito rápidos e forte presença de graves, surgia o drum’n’bass. Quando o ritmo era lento e o som enriquecido com sonoridades eletrônicas suspensas e sonhadoras, surgia o trip hop. Ambos os gêneros nasceram em Bristol e alguns de seus representantes (Massive Attack, Portishead, Tricky e Roni Size), partindo dos clubes locais, se tornaram estrelas internacionais.
Banksy e a street art
A música sempre teve uma relação estreita com a arte, particularmente com a street art, que frequentemente é veículo de mensagens políticas e sociais. Robert Del Naja, dos Massive Attack, também era muito ativo como artista de grafite. Mas o nome mais conhecido é o de Banksy, o famoso artista cuja identidade não é conhecida, embora uma hipótese seja que seja o próprio Del Naja.
Infelizmente, muitas obras de Banksy não são mais visíveis, e algumas não estão mais em seu local original (como “The Grim Reaper”, que, do casco do Thekla foi transferido para o museu M-Shed). Ainda assim, restam algumas muito significativas, como “A moça com brinco de pérola” na área do porto, onde o brinco é a unidade externa de um sistema de alarme; “O amante bem pendurado” na Frogmore Street, numa parede de uma clínica para distúrbios sexuais; “Mild, Mild West”, perto do The Canteen, com um ursinho de pelúcia lançando uma coquetel molotov em policiais; ou, finalmente, o grafite de São Valentim, em Barton Hill, onde o artista passou boa parte de sua juventude.
Muitas obras de Banksy são site specific, ou seja, pensadas especificamente para um determinado lugar que reforça seu significado. Em certos casos é como se os grafites de Bristol quisessem adicionar uma camada a muros construídos com o dinheiro adquirido pelo comércio de escravos e quererem fazer perguntas a nós que caminhamos pela rua. O recente episódio da estátua do mercador de escravos Edward Colston jogada no porto é um resultado dessa constante reflexão. E, mais uma vez, encontrar a origem e a resposta no porto.
