Heb je ooit nagedacht over welke stoel je het beste beschermt bij een noodsituatie wanneer je een vlucht boekt? Waarschijnlijk niet. De meeste mensen kiezen stoelen voor comfort, zoals beenruimte, of gemak, zoals de nabijheid van het toilet. Frequent flyers boeken vaak zo dicht mogelijk bij de voorkant om sneller van boord te kunnen gaan.
Veiligheid van vliegen
Allereerst is het belangrijk te benadrukken dat vliegen het veiligste vervoermiddel is. In 2019 waren er wereldwijd net geen 70 miljoen vluchten met slechts 287 dodelijke slachtoffers. Volgens een analyse van het Amerikaanse National Safety Council zijn de kansen om te overlijden bij een vliegtuigongeluk ongeveer 1 op 205.552, tegenover 1 op 102 in het verkeer. Toch besteden we weinig aandacht aan dodelijke verkeersongevallen, maar als een ATR72 neerstort in Nepal is het het hoofdnieuws. Onze interesse in vliegtuigongelukken komt waarschijnlijk voort uit de wens te begrijpen waarom ze gebeuren en hoe groot de kans is dat ze opnieuw gebeuren. Dat is voor een belangrijk deel positief, want onze zorg garandeert dat deze tragedies grondig worden onderzocht en zo de veiligheid van het vliegen blijven verbeteren.
De keuze van je stoel
We boeken zelden een vlucht in de hoop een middenstoel in de laatste rij te krijgen. Raad eens? Statistisch gezien zijn dat juist de veiligste plekken in een vliegtuig.
Een onderzoek van TIME magazine dat 35 jaar aan vliegtuigongelukdata analyseerde, toont aan dat middenstoelen in de achterste rij het laagste sterftecijfer hebben: 28%, tegenover 44% voor middenstoelen bij het gangpad.
Dat is ook logisch. Zitten naast een nooduitgang geeft altijd de snelste vluchtroute, mits er geen brand is aan die zijde. Vleugels bevatten brandstof, dus dat sluit de middelste nooduitganganrijen uit als veiligste keuze.
Wie voorin zit, wordt bij een botsing eerder geraakt dan achterin, wat de laatste rij tot een veiliger plek maakt. Waarom zijn middenplaatsen veiliger dan raammen gangpadplaatsen? Omdat passagiers aan de zijkanten een soort beschermende buffer vormen.
Sommige noodgevallen zijn erger dan andere
Het type noodgeval beïnvloedt de overlevingskansen ook sterk. Botsen tegen een berg verkleint die kansen drastisch, zoals bij de tragische crash in 1979 van vlucht TE901 van Air New Zealand bij de berg Erebus in Antarctica met 257 doden.
Een waterlanding met de neus eerst vermindert ook de overlevingskansen, zoals bij vlucht 447 van Air France in 2009 met 228 slachtoffers.
Piloten worden getraind om risico’s in noodgevallen te minimaliseren. Ze vermijden bergbeklimmingen en zoeken zo vlak mogelijk terrein, zoals een open veld, om zo normaal mogelijk te landen. Waterlandingen vereisen een beoordeling van de wateroppervlakte en het landen tussen golven onder een normale hoek.
Vliegtuigen zijn ontworpen om robuust te zijn bij noodgevallen. De belangrijkste reden dat cabinepersoneel vraagt om je gordel vast te maken, is niet het risico op een ongeluk maar de “clear air turbulence” die op grote hoogte en onverwacht kan optreden en mogelijk de grootste schade aan passagiers en vliegtuig kan veroorzaken.
Fabrikanten ontwerpen vliegtuigen met composietmaterialen die stress tijdens de vlucht aankunnen. De vleugels zijn niet stijf, maar kunnen buigen om extreme belastingen op te vangen en structurele instorting te voorkomen.
Maakt het type vliegtuig uit?
Er zijn variabelen, zoals de luchtsnelheid, die per vliegtuigtype iets kunnen verschillen. Maar de vliegkunde is grotendeels hetzelfde voor alle vliegtuigen. Over het algemeen hebben grotere toestellen meer structuurmateriaal en daardoor meer weerstand tegen druk op grote hoogte. Dat kan extra bescherming bieden bij noodgevallen, maar ook dit hangt erg af van de ernst van het incident.
Dit betekent niet dat je je volgende vlucht in het grootste beschikbare vliegtuig moet boeken. Zoals gezegd blijft vliegen zeer veilig.
Artikel door Doug Drury, Professor en Hoofd Luchtvaart, CQUniversity Australia
