¿Alguna vez piensas en cuál sería el asiento que más te protegería en caso de emergencia al reservar un vuelo? Probablemente no. La mayoría elige su lugar por comodidad, como espacio para las piernas, o por facilidad de acceso a los baños. Los viajeros frecuentes a menudo optan por los asientos más cercanos a la salida frontal para bajar rápido.
¿Qué tan seguro es viajar en avión?
Antes de entrar en detalles, vale la pena recordar que volar es la forma de transporte más segura. En 2019, se realizaron casi 70 millones de vuelos en todo el mundo, con solo 287 víctimas mortales. Según un análisis del Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU., la probabilidad de fallecer en un accidente aéreo es de 1 entre 205.552, frente a 1 de cada 102 en un coche. A pesar de esto, prestamos poca atención a los accidentes de tráfico mortales, mientras que cualquier accidente de avión se convierte en noticia principal. Quizás nuestro interés por los accidentes aéreos reside en intentar comprender por qué suceden o si se repetirán. Puede que esto no sea negativo: la preocupación pública garantiza que cada tragedia se investigue a fondo y contribuye a la seguridad aérea.
La elección del asiento
Prácticamente nadie sueña con acabar en un asiento del medio en la última fila. Pero, ¿adivinas qué? Estadísticamente, estos son los asientos más seguros en un avión.
Según una investigación de la revista TIME sobre 35 años de accidentes aéreos, los asientos del medio en la parte trasera presentan la menor tasa de mortalidad: 28%, frente al 44% de los asientos del pasillo.
Esto tiene sentido. Sentarse cerca de la salida de emergencia te da una vía rápida para evacuar, siempre y cuando no haya fuego en ese lado. Sin embargo, como en las alas se almacena combustible, las filas centrales no son la opción más segura.
Estar más cerca de la parte delantera hace que el impacto te alcance primero, de ahí que las filas de atrás sean preferibles. En cuanto a por qué los asientos centrales son más seguros que los de ventanilla o pasillo, es porque los pasajeros de los extremos actúan como amortiguadores.
No todas las emergencias son iguales
El tipo de emergencia también influye en la posibilidad de sobrevivir. Una colisión contra una montaña, como ocurrió en 1979 en Nueva Zelanda con el vuelo TE901 de Air New Zealand en la Antártida, reduce drásticamente las probabilidades de salir con vida: murieron las 257 personas a bordo.
Un aterrizaje de morro en el agua también baja mucho las probabilidades, como sucedió con el vuelo 447 de Air France en 2009, donde fallecieron 228 personas.
Los pilotos están entrenados para minimizar riesgos en caso de emergencia. Intentarán evitar colisionar con montañas y buscar un espacio llano, como un campo abierto, para aterrizar de la forma más normal posible. Para acuatizar, deben valorar las condiciones del mar e intentar amerizar entre las olas en el ángulo adecuado.
Los avión es están diseñados para ser muy resistentes en emergencias. De hecho, la razón principal por la que la tripulación recuerda abrocharse el cinturón es por las “turbulencias en aire claro”, más que por el riesgo de accidente. Este fenómeno meteorológico puede causar serios daños tanto a pasajeros como al avión.
Los fabricantes desarrollan nuevos modelos con materiales compuestos que soportan mejor los esfuerzos del vuelo. Las alas actuales están diseñadas para doblarse y absorber cargas extremas sin colapsar.
¿El tipo de avión influye?
Algunos factores como la velocidad relativa al aire pueden variar ligeramente entre modelos de avión, pero la física del vuelo es similar para todos. Normalmente, los aparatos más grandes llevan más material estructural y soportan mejor la presurización, lo que podría ofrecer más protección en emergencias; sin embargo, todo depende de la gravedad del caso.
Esto no significa que debas reservar solo el avión más grande que encuentres. Como ya hemos dicho, volar sigue siendo muy seguro.
Artículo de Doug Drury, profesor y jefe de aviación en la CQUniversity Australia
