Het begon met “Downton Abbey” en naar aanleiding van het grote succes van deze kostuumserie, die bijzondere landhuizen toont, ontstonden er vele andere, zoals het zeer populaire “Bridgerton” of de nieuwste “The Gilded Age”, om er maar een paar te noemen.
Naast de verhalen en het acteertalent dragen majestueuze salons en trappenhuizen, sprookjesachtige tuinen, hemelbedden en koninklijke details bij aan hun populariteit. De verleiding om minstens één nacht ongebruikelijke plekken te ervaren is onweerstaanbaar, en Ierland is de perfecte plek om daaraan toe te geven, dankzij prachtige kastelen, landgoederen en historische woningen die zijn uitgegroeid tot tempels van charme-hotellerie.
De lijst is lang en het is verrassend hoeveel bijzondere plekken er op relatief klein oppervlak zijn, die ook ideaal zijn om te golfen. Moet je een selectie maken, dan mag je minstens 8 locaties die stijl, geschiedenis en verwondering combineren zeker niet missen.
Het gehele landgoed beslaat ongeveer 10.500 hectare en het pronkstuk is het meervoudig bekroonde Ashford Castle, dat ruim 800 jaar geschiedenis kent en een van de parels is van het luxe aanbod in Ierland. Elk detail belichaamt de essentie van 5-sterren gastvrijheid, passend bij een prachtige, oude locatie: perfect bewaard gebleven antieke meubels, behang, stijlvolle combinaties, de unieke SPA en de luxueuze Connaught Room waar je kunt dineren of deelnemen aan het ritueel van afternoon tea. ’s Werelds nummer 1 golfer, de Noord-Ier Rory McIlroy, koos het kasteel voor zijn huwelijk (de golfbaan op het landgoed is uitstekend) en onder de activiteiten is ook valkerij.
Bantry House wordt beschouwd als een van de mooiste historische huizen van Ierland (gekocht door de familie White in 1765, die het perfect heeft bewaard) en heeft een spectaculair uitzicht op de gelijknamige baai aan de Wild Atlantic Way. Je kunt verblijven op basis van bed & breakfast, maar ook beschikken over een eigen keuken om te genieten van de culinaire toppers van de Ierse gourmetprovincie bij uitstek. Omdat het nog bewoond is (slechts één vleugel is als accommodatie ingericht), geeft het echt het gevoel in een unieke plek te leven, door de sfeer en het vermogen om oorspronkelijke pracht te behouden. Ook bekend om zijn elegante tuinen is dit statige huis de perfecte plek voor een letterlijk onvergetelijke nacht.
Als we het over geschiedenis hebben: het indrukwekkende Dromoland Castle, nu een vijfsterrenhotel, was de familieresidentie van de O’Brien’s, waaronder Brian Boru, een van de laatste opperkoningen van Ierland. Het weelderige interieur en de verfijnde keuken zijn slechts enkele redenen om hier te verblijven. Onder de hoogtepunten is het ongeveer 160 hectare tellende landgoed en een 18-holes golfbaan ontworpen door Rob Kirby en JB Carr. Een mooie blikvanger is de privévijver waarin een van de gevels van het gebouw weerspiegelt. Romantisch en duurzaam (de lijst met lokale leveranciers van het gastronomische restaurant Earl of Thomond staat op de website) en indrukwekkend: Dromoland is zelfs een stop waard voor een afternoon tea.
Als je liever een adellijke residentie met een neoklassieke touch op het platteland wilt dan een klassiek kasteel, dan is Ballyfin Demesne, in het groene hart van Ierland, de Ireland’s Hidden Heartlands, de ideale keuze. Het werd lange tijd bewonderd als het mooiste Regency-huis van Ierland en opende na een slimme restauratie opnieuw, met betoverende ruimtes dankzij het kostbare meubilair en accessoires. Ook de ligging, aan de voet van de Slieve Bloom Mountains, is prachtig. Een privéwaterpartij ontbreekt uiteraard niet. Dankzij de mix van oude charme en moderne faciliteiten, waaronder verschillende beautybehandelingsruimtes, een fitnessruimte en een overdekt zwembad, is het verblijf zeer aangenaam. Pluspunten: het fruit, de groenten en de honing van het landgoed die in de keuken worden gebruikt; de orangerie voor gezellige momenten.
Het meest opvallende element van het magische 5-sterrenhotel Lough Eske Castle (het enige in de county) is de gekanteelde toren. De oorsprong van het gebouw gaat terug tot de 15e eeuw en het verblijf binnen deze muren ademt ook haar rijke geschiedenis uit. De locatie, met het intens groene gras en het blauw van het water van Lough Eske, is van aangrijpende schoonheid. De SPA is uitstekend en heeft een fraai uitzicht naar buiten. Ook de besloten Lake Lodge uit 1861 is betoverend en beschikt over alle comfort, inclusief een perfect uitgeruste eiken keuken; ideaal voor een kleine groep die zoekt naar exclusiviteit. Wil je diensten van het hotel, dan is dat op aanvraag beschikbaar!
Het is een perfect voorbeeld van een ideale mix van ingetogen luxe, erfgoed en stijl: Ballynahinch Castle, favoriet bij lezers van het magazine Condé Nast Traveler en opgenomen in de prestigieuze Relais & Chateaux-selectie, dateert uit de 17e eeuw en ligt in een zacht wilde omgeving met meerdere meren waar ook vliegvissen mogelijk is (het hotel behoort tot de Great Fishing Houses of Ireland). Adembenemend is het uitzicht op de bossen en de tak van het meer waarnaar het genoemd is. Een diner of een bezoek aan de Fisherman’s Pub, dat alles biedt wat Connemara aan goeds en moois heeft, wordt aanbevolen.
Glenarm Castle & Garden is een klein, authentiek en ietwat rustiek juweeltje vlakbij Belfast, dat een exclusieve ervaring biedt: overnachten in de Barbican Gate (toren), waar een charmant appartement met terras is gemaakt, met uitzicht op het kasteel en de kust van Antrim. Een oase van rust om te ontspannen en te genieten van de schoonheid van de natuur. Het biedt de mogelijkheid om lokale producten van het landgoed te kopen en zich te laten verwennen in het koffiehuis met uitstekende gebakjes en taarten, vergezeld van kwaliteitskoffies (cappuccino en afternoon tea zijn een aanrader). De prachtige tuin uit de tweede helft van de 18e eeuw is een fijne plek om een dag door te brengen.
Ook in deze residentie, te midden van de schitterende Fermanagh Lakelands, hangt een bijzonder authentieke sfeer. Nog steeds is het de woning van Lord en Lady Erne. Om te genieten van de spectaculaire architectuur met sprookjesachtige kantelen en torentjes kan de westelijke vleugel gehuurd worden; deze beschikt ook over een keuken en er kan gebruikgemaakt worden van een chef-kok. Vanwege de bijzondere stijl, de staat van onderhoud en het fraaie uitzicht op de oevers van het Upper Lough Erne, fungeerde het als decor voor verschillende opnames, waaronder de populaire serie “Blandings”.
