Tout a commencé avec “Downton Abbey”. Sur la vague du succès de cette série d’époque – où sublimes demeures et propriétés historiques captivent – d’autres ont suivi, comme la très populaire “Bridgerton” ou la récente “The Gilded Age”, pour n’en citer que quelques-unes.
Au-delà du scénario et du jeu des acteurs, une part essentielle de leur popularité tient à ces vastes salons, escaliers majestueux, jardins enchanteurs, lits à baldaquin et détails princiers. La tentation de tenter l’expérience, ne serait-ce qu’une nuit, dans un lieu insolite est irrésistible, et l’Irlande s’impose comme la destination idéale pour ce rêve, avec ses magnifiques châteaux, domaines et demeures historiques aujourd’hui reconvertis en hôtels de charme uniques.
La liste est longue et il est étonnant de découvrir tant de lieux extraordinaires dans un territoire si restreint, parfait aussi pour les amateurs de golf. Mais en sélectionnant, voici 8 adresses qui combinent à la perfection les 3 “S” : style, histoire, stupéfaction.
Le domaine s’étend sur 10 500 hectares, et son joyau, Ashford Castle maintes fois primé, affiche plus de 800 ans d’histoire, incarnant l’une des références ultimes de l’hôtellerie de luxe irlandaise. Chaque détail révèle l’excellence du 5 étoiles dans un cadre splendide et ancien : meubles d’époque, tentures d’apparat, harmonie des décors, spa d’une grande distinction, faste du Connaught Room où l’on dîne ou déguste un afternoon tea. Le n°1 mondial du golf, Rory McIlroy, a choisi le château pour son mariage (le parcours de golf du domaine est superbe) ; et parmi les nombreuses activités proposées, la fauconnerie est à découvrir.
Considérée parmi les plus belles demeures historiques d’Irlande (achetée par la famille White en 1765, qui l’a parfaitement préservée), Bantry House se distingue aussi par sa vue panoramique sur la baie du même nom, le long de la Wild Atlantic Way. On peut y séjourner en formule B&B ou profiter d’un coin cuisine, idéal pour savourer les spécialités de cette région gourmet. Toujours habitée (seule une aile accueille les visiteurs), elle offre l’impression rare de vivre un moment unique, entre authenticité et magnificence originelle. Réputée pour ses jardins élégants, c’est le cadre parfait pour une nuit inoubliable.
Imposant, Dromoland Castle – devenu hôtel 5 étoiles – fut la résidence familiale des O’Brien, dont Brian Boru, l’un des derniers grands rois d’Irlande. Son mobilier somptueux et sa cuisine raffinée valent à eux seuls le séjour. Outre son domaine de 160 hectares, il dispose d’un parcours de golf 18 trous signé Rob Kirby et JB Carr. Touche scénique : un étang privé qui reflète les façades du château. Romantique, écoresponsable (la liste des fournisseurs locaux du restaurant Earl of Thomond est visible sur le site), le lieu vaut aussi le détour pour un simple afternoon tea.
Pour ceux qui préfèrent au château classique une demeure noble, néoclassique, dans la campagne irlandaise, Ballyfin Demesne – au cœur des Ireland’s Hidden Heartlands – est un choix d’exception. Longtemps considérée comme la plus belle demeure Regency d’Irlande, elle a rouvert après une superbe restauration, offrant des espaces sublimes et des pièces richement décorées. L’environnement aux pieds des montagnes Slieve Bloom est magique. Il va de soi : le domaine possède également un étang privé et, grâce à son mélange d’ancien et de services actuels (spa, salle de sport, piscine couverte), le séjour est des plus gratifiants. Atout : fruits, légumes et miel produits sur place, et élégante véranda-jardin pour des moments conviviaux.
L’atout qui saisit d’emblée au Lough Eske Castle, 5 étoiles et unique dans le comté, c’est son donjon crénelé. Le bâtiment remonte au XVe siècle et l’atmosphère qui s’en dégage fait tout son charme. Les prairies verdoyantes et les eaux du Lough Eske racontent à elles seules la beauté du lieu. Mention spéciale pour l’excellence du spa, ouvert sur la nature. Le Lake Lodge, plus intime (datant de 1861), avec cuisine entièrement équipée en chêne, est idéal pour un petit groupe en quête d’exclusivité. Les services de l’hôtel peuvent être demandés à tout moment.
Ballynahinch Castle incarne à merveille l’équilibre entre luxe discret, héritage et raffinement. Plébiscité par les lecteurs de Condé Nast Traveler et membre de la prestigieuse collection Relais & Chateaux, ce château du XVIIe siècle est le cœur d’un territoire sauvage et poétique, ponctué de lacs parfaits pour la pêche à la mouche (il appartient d’ailleurs aux Great Fishing Houses of Ireland). La vue sur les bois et le bras du lac est à couper le souffle. Un dîner ou un verre au Fisherman’s Pub est incontournable pour vivre pleinement l’âme du Connemara.
Glenarm Castle & Garden est un petit bijou au style authentique, à deux pas de Belfast, où l’on peut vivre une expérience privée, en dormant dans la Barbican Gate (tour du domaine), aménagée en un charmant appartement avec terrasse vue sur le château et la côte d’Antrim. Havre de paix pour se détendre au cœur de la nature, ce lieu permet d’acheter des produits locaux du domaine et de goûter les spécialités maison du salon de thé (le cappuccino et l’afternoon tea sont remarquables). Superbe jardin historique du XVIIIe siècle pour une balade ou une journée entière.
Dans cette demeure, au cœur des paysages lacustres des Fermanagh Lakelands, subsiste une atmosphère authentique ; elle est d’ailleurs toujours habitée par Lord et Lady Erne. Pour profiter pleinement de ses architectures féeriques, vous pouvez louer l’aile ouest, dotée d’une cuisine et, selon l’envie, d’un chef dédié. Pour l’originalité de son style, son état de conservation et la beauté de la vue sur l’Upper Lough Erne, elle a souvent servi de décor à des tournages, notamment pour la série “Blandings”.
