Het Teatro Ducale delle Saline, algemeen ook wel aangeduid als “klein” of “de komedie”, werd gebouwd in augustus 1593 dankzij de bijdrage van een rijke handelaar uit Piacenza: Pietro Martire Bonvino. Hiertoe werden de ruimtes aangepast die zich bevonden in het bovenste gedeelte van een gebouw, waarvan de begane grond werd gebruikt als opslagplaats voor zout en accijnzen, gelegen bij de kerk van San Protaso, die al lang verdwenen is, niet ver van het plein “dei Cavalli”, op de hoek van de huidige Via Romagnosi en Via Cavour. Er werden geen wijzigingen of versieringen aangebracht die extern wezen op de nieuwe functie; het gebouw behield namelijk het uiterlijk van een fort, massief en oorlogszuchtig met nog aanwezige kantelen. De binnenkant is juist beter gedocumenteerd dankzij duidelijke plattegronden, bewaard in de Biblioteca Passerini Landi in Piacenza en uitgewerkt in 1758 door Francesco Zanetti, die belast was met het restaureren van het theater, dat sinds 1746 als bouwvallig werd beschouwd. Een andere plattegrond bevindt zich bij het Staatsarchief in Parma, afdeling Kaarten en tekeningen, 23/35, gedateerd 21 februari 1743. Het theater, van beperkte grootte, had een zaal met een “U”-vormige plattegrond, een parterre en drie rijen boven elkaar geplaatste loges, waarvan de eerste op een rij houten zuilen rustte. Elke rij bestond uit zesentwintig loges, naast die van het hertogdom; een laatste rij, het zogenaamde “rondoni”, was bestemd voor het gewone volk. Het podium was vrij klein en miste adequate ruimtes voor de behoeften van representaties en acteurs, evenals ruimte voor het orkest, terwijl er wel faciliteiten voor het publiek waren, zoals een herberg naast de parterre en een café op de eerste verdieping. Buiten de puur architectonische structuur is er echter niets bekend, bijvoorbeeld of het decoraties had in plastiek of schilderkunst. Het was zeker in gebruik tot 1804 en uit een taxatie door Lotario Tomba drie jaar later blijkt dat het nog in redelijke staat was. De oorsprong van het Teatro Ducale in Palazzo Gotico, ook wel gewoon Teatro di Piazza genoemd, gaat terug tot mei 1644 toen, ter gelegenheid van de viering van de vrede tussen hertog Odoardo en paus Urbanus VIII, een bijzonder belangrijk evenement plaatsvond in de Sala del Palazzo Comunale, nog steeds bekend als de “Gotico”. Het ging om de opvoering van de tragicomedie La finta pazza van Giulio Strozzi, gecomponeerd door Francesco Sacrati, uitgevoerd door de Accademici Febiarmonici. Dit was waarschijnlijk de eerste muziekdramatische productie in Piacenza; het succes bracht het idee voort om in deze zaal een echt theater te bouwen. Dit werd gerealiseerd in 1646 onder leiding van de Piacentijnse architect Cristoforo Rangoni, bekend als Ficcarelli, die deze theaterzaal inrichtte. Met zijn structuur van vier rijen loges, van hout met schijnmarmer, versierd met figuren en stucwerk in goud en kleuren, en een gordijn van massief hout waarop naar verluidt de stad Piacenza was afgebeeld in levendige kleuren en rijk aan goud, helder van licht, en een deschaphal dat uitgerust was met machines voor ingewikkelde zestienth-eeuwse producties; was het theater bestemd voor ceremoniële en elitistische functies, waarbij betalend publiek werd uitgesloten. Deze situatie wordt bevestigd door de sporadische activiteit die er plaatsvond, uitsluitend bestaande uit belangrijke muziekdramatische producties, en die stopte rond 1728. Een van de meest spectaculaire theatrale gebeurtenissen was de uitvoering van Coriolano van Cristoforo Ivanovich in mei 1669 tijdens openbare festiviteiten georganiseerd door Ranuccio II ter ere van beroemde gasten. Dit grootschalige spektakel vereiste al vanaf januari van dat jaar ingrijpende aanpassingen aan het theater onder leiding van de Venetiaanse theateringenieur Gasparo Mauro. Het zogenaamde “Cittadella-theater” was naar tijdsvolgorde het derde hertogelijke theater van Piacenza. Het werd waarschijnlijk in de tweede helft van de zeventiende eeuw gebouwd in het gebouw naast de onafgemaakte Rocchetta Viscontea, verbonden met het nabijgelegen Palazzo Farnese door een luchtbrug. Het grensde ook praktisch aan meer dan driehonderd houten winkeltjes die Ranuccio II had laten bouwen voor de handel tijdens de beursdagen. Van dit theater zijn eveneens de essentiële kenmerken en ruimtelijke indeling bekend dankzij de plattegronden van Zanetti uit 1758 (een andere met pen aquarelgemaakte plattegrond uit de 18e eeuw bevindt zich in het Staatsarchief van Parma, afdeling Kaarten en tekeningen, 23/59). Groter en beter georganiseerd dan het Teatro delle Saline had de zaal een gebruikelijke U-vormige plattegrond met een zachte ronding in halfronde boog, vijf rijen loges, waarvan de laatste, het gebruikelijke “rondoni”, overeenkomt met de huidige zoldergalerij (in totaal zesennegentig loges verspreid over de eerste vier rijen), met ook aanvullende ruimtes voor het publiek zoals het klein theater en het café. Het ruime podium was voorzien van noodzakelijke faciliteiten, kleedkamers voor acteurs, een kleermakerij, enzovoorts, evenals ruimte voor het orkest. Hoogstwaarschijnlijk vond hier, onder het patronaat van Ranuccio II, een belangrijke heropleving van opera plaats, met onder andere het decorswerk van de Galli Bibiena. Voorstellingen vonden meestal plaats in april en september, gewoonlijk in samenloop met belangrijke handelsbeurzen. Onder de belangrijkste muzikale evenementen in dit theater was de uitvoering van Scipione in Cartagine nuova van Carlo Innocenzo Frugoni, muziek van Geminiano Gicomelli, met onder de zangers de beroemde Carlo Broschi, bijgenaamd Farinello, in de hoofdrol. Dit spektakel maakte deel uit van een serie feestelijke evenementen ter ere van Enrichetta d’Este, de echtgenote van Antonio Farnese, bij haar eerste bezoek aan Piacenza. Ter gelegenheid hiervan werd het theater ook gerestaureerd en beschreven in een feestelijke ecloga geschreven door de Arkadische herder Bartolomeo Casali, waarvan de verzen ons onder meer leren dat de parterre “[…] immens veel rijen stoelen heeft. / Waar de nobele cirkel eindigt / zie je een groot doek hangen / en daarop merkwaardige wonderen:/ er is een paard met vleugels achteraan / er zijn nimfen met verblijf / er zijn dingen in de wolken / om te lachen, wonderbaarlijk”. Eind achttiende eeuw was het Teatro delle Saline vervallen maar nog in gebruik, terwijl het Cittadella-theater nog steeds de belangrijkste en meest aristocratische locatie voor openbare voorstellingen was. De stad raakte het op kerstavond 1798 kwijt toen een verwoestende brand het theater volledig vernietigde. Eerst vroeg een zekere Pietro La Boubé, een Franse burger die in de Piacentijnse regio rijk was geworden door verstandige speculaties, de overheid om toestemming voor de bouw van een nieuw theater (dat zou komen op een terrein in hetzelfde blok waar later het Municipale zou verrijzen), vergezeld van een ontwerp van de Piacentijnse architect Lotario Tomba. Om diverse redenen slaagde dit initiatief niet, maar een gezelschap van vijf Piacentijnse patriciërs kreeg in augustus 1803 toestemming van de Generaal-Administrateur Moreau de Saint-Méry om een nieuw theater te bouwen. Ook dit theater werd ontworpen door Tomba en verrees op het terrein van het paleis Landi Pietra (dat werd gesloopt om plaats te maken voor het nieuwe gebouw) op de kruising van de huidige Via Giordani en Via Verdi, vlak bij San Antonino. De gekozen locatie kende zijn moeilijkheden: enerzijds zou het nieuwe theater het plein van de oude kathedraal weer levendig maken, anderzijds was de dialoog tussen de nieuwe architectuur en de imposante, prachtige gotische kerk niet eenvoudig. Een ander nadeel was de beperkte ruimte, die de ontwerper oploste door het podium, wellicht te veel, te verkleinen met het oog op de eisen van het negentiende-eeuwse toneel, wat ook ten koste ging van de foyer en nevenruimtes. De bouw van het nieuwe theater werd in zeer korte tijd voltooid, binnen een jaar of iets meer. Hoewel het geen gevel had en de binnenornamenten niet geheel in harmonie waren met de elegantie van de constructie, werd het op 10 september 1804 geopend met de muziekdrama Zamori, oftewel De Held van India, met een libretto van Luigi Previdali en speciaal gecomponeerde muziek van Giovanni Simone Mayer, en met de ‘heldhaftige dans’ Emma, oftewel Het oordeel van Karel de Grote, van Giuseppe Ranzi. Het theater heeft een elliptische zaal, volgens de theorieën van Patte (Essai sur l’architecture théatrale, 1782) het beste wat betreft akoestiek en zichtlijnen, vier rijen loges en zoldergalerij, en wordt gekenmerkt door grote spitsbogen, waarschijnlijk een middel van Tomba om de overspanningen en contragewichten te verkleinen bij gelijke verticale ontwikkeling. In 1826 werden onder leiding van Alessandro Sanquirico aanzienlijke decoratiewerken uitgevoerd en werd een sindsdien verloren gordijn geschilderd. In 1830 maakte Sanquirico de gevel af, gedeeltelijk gebaseerd op de ontwerpen van Lotario Tomba, die was gewijzigd, en geïnspireerd, ook op uitdrukkelijk verzoek van de opdrachtgevers, door La Scala in Milaan. In 1857 kreeg architect Paolo Gazzola opdracht voor uitgebreide restauratiewerken, vooral werd het dak vernieuwd en de zaal boven de parterre uitgebreid om ruimte te maken voor decorbouwers. Nieuwe bijkomende kamers werden gebouwd, ongeveer veertig, terwijl andere werden vergroot. Grote aandacht werd besteed aan het decoratieve aspect: onder leiding van Girolamo Magnani werd het plafond van de zaal opnieuw geschilderd met medewerking van Paolo Bozzini, evenals de haldecoraties door Gaetano Albertelli, de trappen en het stucwerk en de vergulde delen van de orkestbak en loges, waardoor het interieur zijn huidige esthetische uitstraling kreeg. Oude houten constructies zoals het dak, het podium en de decorstukken werden vervangen door Giuseppe Mastellari, machinist van het Koninklijk Theater van Parma. In 1938-1939 werden de scheidingswanden van de derde en vierde logerijen gesloopt om twee galerijvloeren te creëren. Katrollen, trommels en houten roosters werden in een restauratie van 1970 verwijderd, waarbij het houten dak werd vervangen door een stenen constructie. Tijdens de restauratie van 1976-1979 werd het decoratelier omgevormd tot auditorium voor conferenties en concerten, en werden verbeteringen aangebracht in de service-ruimtes. Van het oude muziekinstrumentarium resteert alleen een orgel, gekocht in 1836 van de Serassi-broers uit Bergamo. Recentelijk onderging het theater opnieuw een belangrijke restauratie. In het voorjaar van 2001, ter gelegenheid van de honderdste sterfdag van Giuseppe Verdi, bood de Scenografenzaal van het Municipale uitzonderlijk plaats aan twee tentoonstellingen. Eén met schilderijen van Pietro Fornari, die, geïnspireerd door de meesterwerken van Verdi, helden en heldinnen uit het Verdis repertoire afbeelde. Hierna volgde een overzicht van grafische werken van Giancarlo Braghieri geïnspireerd op Verdis muziek. Permanent tentoongesteld in het theatercafé is het ‘Portret van een vrouw met drie hanen’, een groot schilderij uit 1950 van Luciano Spazzali, een kunstenaar uit Piacenza.
(Lidia Bortolotti)
Informatie over Stadsschouwburg
Via Giuseppe Verdi, 41,
29121 Piacenza (Piacenza)
Bron: MIBACT
