Le Théâtre Ducal des Salines, également appelé de manière générique le « petit » ou « des comédies », a été construit en août 1593 grâce à la contribution d’un riche marchand piacentin : Pietro Martire Bonvino. À cette fin, les espaces situés dans la partie supérieure d’un bâtiment, utilisé au rez-de-chaussée comme entrepôt de sel et de douane, près de l’église San Protaso, disparue depuis longtemps, non loin de la place « dei Cavalli », à l’angle des actuelles via Romagnosi et via Cavour, ont été opportunément adaptés. Aucune modification ni décoration extérieure ne témoigne de cette adaptation, il semble en effet qu’il ait conservé l’apparence d’un fort massif et belliqueux, doté de créneaux encore visibles. En revanche, l’intérieur est mieux documenté grâce à des plans clairs conservés à la Bibliothèque Passerini Landi de Piacenza et réalisés en 1758 par Francesco Zanetti, chargé de la restauration du théâtre, déclaré en danger dès 1746. Un autre plan est conservé aux Archives d’État de Parme, fonds Cartes et dessins, 23/35, daté du 21 février 1743. Le théâtre, de petite taille, avait une salle en « U », avec parterre et trois rangées de loges superposées, la première reposant sur une série de colonnettes en bois. Chaque rangée comptait vingt-six loges, en plus de celle ducale ; un dernier rang, appelé « des martinets », était destiné au public populaire. La scène était plutôt petite et dépourvue de locaux adéquats pour les besoins des représentations et des acteurs, ainsi que d’espace pour l’orchestre, tandis que des services destinés au public étaient présents, comme par exemple une taverne adjacente à la salle et un café au premier ordre. Rien ne permet cependant de savoir au-delà des informations architecturales, comme par exemple si la décoration sculptée ou picturale y figurait. Il a certainement été actif jusqu’en 1804 et, selon une expertise rédigée par Lotario Tomba trois ans plus tard, il était encore en bon état de conservation. L’origine du Théâtre Ducal de Palazzo Gotico, également appelé plus généralement de la Place, remonterait à mai 1644 lorsque, lors des célébrations de la paix entre le duc Odoardo et le pape Urbain VIII, l’événement marquant fut la mise en scène dans le salon du Palais Municipal, toujours appelé le « Gothique », de la tragicomédie La Finta Pazza de Giulio Strozzi, mise en musique par Francesco Sacrati et jouée par les Académiciens Fébiarmoniques. Très probablement, ce fut la première représentation d’un drame musical à Piacenza ; et le succès de cette initiative suscita l’idée de construire dans ce salon un véritable théâtre. L’idée se concrétisa en 1646, sous la direction de l’architecte piacentin Cristoforo Rangoni, dit Ficcarelli, avec l’aménagement de cette salle de théâtre. Avec sa structure à quatre rangées de loges, en bois faux marbre, décoré de figures et de stucs dorés et colorés, et avec un rideau massif sur lequel il semble que la ville de Piacenza était représentée, riche en couleurs et en or, claire de lumières, une loge-scène équipée de machines pour satisfaire les mises en scène complexes du XVIIe siècle ; il s’agissait d’un théâtre destiné à une fonction élitiste et célébratoire, excluant ainsi le public payant. Ce fait serait confirmé, selon la documentation recueillie, par l’activité sporadique qui s’y déroulait, composée exclusivement d’importantes mises en scène de drames en musique, interrompue vers 1728. Parmi les événements théâtraux les plus marquants, on se souvient de la mise en scène de Coriolan de Cristoforo Ivanovich en mai 1669, lors des fêtes publiques organisées par Ranuccio II pour honorer des hôtes illustres. Le grandiose spectacle nécessita, dès janvier de la même année, des interventions considérables d’adaptation du théâtre sous la direction de l’ingénieur théâtral vénitien Gasparo Mauro. Le théâtre dit « di Cittadella » serait, chronologiquement, le troisième théâtre ducal de Piacenza. Très probablement construit dans la seconde moitié du XVIIe siècle dans le bâtiment à côté de la Rocchetta Viscontea inachevée, reliée au Palais Farnèse par un passage surélevé. Il était également pratiquement contigu aux plus de trois cents boutiques en bois construites par Ranuccio II pour le commerce lors des foires des changes et des marchandises. Les caractéristiques essentielles et la répartition des espaces de ce théâtre sont aussi connues grâce aux plans dessinés par Zanetti en 1758 (un autre plan au pinceau aquarellé datant du XVIIIe siècle est conservé aux Archives d’État de Parme, fonds Cartes et dessins, 23/59). Plus vaste et mieux organisé que le Théâtre des Salines, la salle avait un plan en U allongé, avec une courbe douce en arc plein cintre, cinq rangées de loges, dont la dernière dite « des martinets » correspond à l’actuel poulailler (au total quatre-vingt-seize logettes réparties sur les quatre premiers rangs), sans manquer les espaces annexes pour le public comme le réduit et le café. La large scène disposait des services nécessaires, chambres pour les acteurs, atelier de couture, etc., ainsi que d’un espace pour l’orchestre. Très probablement, c’est dans ce théâtre qu’eut lieu, sous le patronage de Ranuccio II, une reprise significative de l’opéra liée entre autres à l’activité scénique des Galli Bibiena. Les spectacles avaient généralement lieu en avril et en septembre, souvent en coïncidence avec les grandes foires des marchandises et des changes. Parmi les événements musicaux les plus importants de ce théâtre figure la représentation de Scipione in Cartagine nuova de Carlo Innocenzo Frugoni, musique de Geminiano Gicomelli, avec la présence parmi les chanteurs du célèbre Carlo Broschi, dit Farinello, en tant que protagoniste. Le spectacle faisait partie d’une série d’événements festifs en l’honneur d’Enrichetta d’Este, épouse d’Antonio Farnese, à son premier entrée à Piacenza. Pour l’occasion, le théâtre fut également restauré de manière appropriée et décrit dans une églogue célébrative composée par le berger arcadien Bartolomeo Casali, dont les vers nous apprennent, entre autres choses, que le parterre « […] a d’immenses rangées de sièges. / Où le noble cercle se termine / Tu vois un grand rideau pendu / Et dessus, étranges / Merveilles se comprennent: / Il y a un cheval avec des ailes à l’arrière / Il y a des nymphes qui ont logis / Sur les nuages, il y a des choses / Merveilleuses à raconter ». À la fin du XVIIIe siècle, le Théâtre des Salines était déjà en ruines bien qu’encore utilisé, tandis que celui de Cittadella restait le lieu le plus important et aristocratique des spectacles publics. La ville en restera privée la veille de Noël 1798, quand un violent incendie détruira complètement ce dernier théâtre. Ce fut d’abord un certain Pietro La Boubé, citoyen français enrichi dans la région de Piacenza grâce à des spéculations avisées, qui demanda au gouvernement la permission de construire un nouveau théâtre (qui aurait dû s’élever sur une zone située dans le même îlot où plus tard le Municipale fut construit), en joignant un projet rédigé par l’architecte piacentin Lotario Tomba. Pour plusieurs raisons, cette initiative ne réussit pas : ce fut plutôt une société composée de cinq patriciens piacentins qui obtint, en août 1803, le consentement de l’Administrateur Général Moreau de Saint-Méry pour édifier un nouveau théâtre. Lui aussi conçu par Tomba, il fut construit sur une surface occupée par le palais Landi Pietra (qui fut démoli pour faire place au nouveau bâtiment) à l’intersection des actuelles via Giordani et via Verdi, près de San Antonino. L’emplacement choisi n’était pas sans problèmes : d’un côté, le nouveau théâtre redonnait vie sociale à la place de l’ancienne cathédrale ; de l’autre, le dialogue architectural avec la splendide église gothique voisine ne pouvait être simple. Un autre aspect pénalisant fut la petitesse du terrain disponible, que le concepteur résolut en réduisant peut-être excessivement, même selon les besoins de la scénotechnie du XIXe siècle, la scène, mais le foyer et les espaces annexes furent également réduits. La construction du nouveau théâtre fut réalisée en très peu de temps, un an ou un peu plus, et bien qu’il manquât de façade et que les ornements intérieurs ne fussent pas totalement en harmonie avec l’élégance de sa structure, il fut inauguré le 10 septembre 1804 avec le drame sérieux en musique Zamori, ou L’Héros de l’Inde, livret de Luigi Previdali et musique — spécialement composée — de Giovanni Simone Mayer, ainsi que le « ballet héroïque » Emma, ou Le Jugement de Charlemagne, de Giuseppe Ranzi. Le théâtre présente une salle à plan elliptique, considérée selon les prescriptions de Patte (Essai sur l’architecture théâtrale, 1782) comme la mieux adaptée aux exigences acoustiques et visuelles, quatre rangées de loges et poulailler, tandis que structurellement il est caractérisé par la présence de grands arcs aigus, probablement un stratagème adopté par Tomba pour réduire les portées et les contreventements à développement vertical égal. En 1826, sous la direction d’Alessandro Sanquirico, d’importants travaux de décoration intérieure furent commencés et un rideau désormais perdu fut peint. En 1830, suivant les dessins de Lotario Tomba, partiellement modifiés, Sanquirico acheva la façade, inspirée, aussi à la demande expresse des commanditaires, de La Scala de Milan. En 1857, l’architecte Paolo Gazzola fut chargé d’autres importants travaux de restauration, notamment la réfection du toit et l’agrandissement de la salle au-dessus du parterre pour créer un espace destiné aux peintres décorateurs, ainsi que la construction ex nihilo d’une quarantaine de locaux annexes tandis que d’autres furent agrandis. Une grande attention fut également portée à l’appareil décoratif : sous la direction de Girolamo Magnani, la voûte de la salle fut à nouveau peinte avec la collaboration de Paolo Bozzini ; en outre, les décorations de l’entrée principale confiées à Gaetano Albertelli, des escaliers ainsi que les stucs et dorures de la bouche de scène et des loges furent refaites, conférant aux lieux l’esthétique qu’ils conservent encore aujourd’hui. Les anciennes structures en bois comme le toit, la scène et les appareils techniques aujourd’hui perdus, furent refaites par Giuseppe Mastellari, machiniste du Théâtre Royal de Parme. En 1938-1939, les cloisons du troisième et quatrième rangs de loges furent abattues pour créer deux galeries. Les treuils, tambours et grillages en bois furent supprimés lors d’une restauration en 1970, au cours de laquelle la couverture en bois fut remplacée par une couverture en maçonnerie. Lors de la restauration de 1976-1979, l’atelier de scénographie fut transformé en salle auditorium pour conférences et concerts, et des améliorations furent apportées aux locaux de service. Du mobilier musical ancien ne subsiste qu’un orgue acheté en 1836 aux frères Serassi de Bergame. Récemment, le théâtre a de nouveau fait l’objet d’une importante restauration. Au printemps 2001, à l’occasion du centenaire de la mort de Giuseppe Verdi, le Salon des Scénographes du Municipal a exceptionnellement accueilli deux expositions. Une exposition d’œuvres picturales de Pietro Fornari qui, s’inspirant des œuvres du maître, a représenté des héros et héroïnes connus et moins connus du répertoire verdien. Celle-ci fut suivie d’une rétrospective d’œuvres graphiques de Giancarlo Braghieri inspirées par les musiques de Verdi. De manière permanente, est exposé dans le café du théâtre le « Portrait de femme aux trois coqs », une grande peinture de 1950 de Luciano Spazzali, artiste piacentin.
(Lidia Bortolotti)
Informations sur le Théâtre municipal
Via Giuseppe Verdi, 41,
29121 Piacenza (Piacenza)
Source: MIBACT
