De naam Piccadilly zou, volgens ingewijden, afkomstig zijn van een type kraag, de pickadil, uitgevonden in 1600 door een van de vele kleermakers van wie de winkels nog steeds bestaan in Savile Row. De wijk is een van de duurste, prijzigste en, helaas, ook drukste van Londen, met een overvloed aan winkels, bars en prestigieuze, dure galerijen.
Piccadilly Circus
Het middelpunt is Piccadilly Circus, het plein dat herkenbaar is aan de grote reclameborden en het bronzen standbeeld van Eros, dat uitkijkt over de constante stroom van mensen, het getoeter van bussen en taxi’s en de neonverlichting van winkelcentra die jammer genoeg de schoonheid en elegantie van de stucgevels van de gebouwen overschaduwt.
Toch heeft de wijk zijn eigen pareltjes en curiositeiten, zoals Hatchard’s, beschouwd als de mooiste boekhandel van Londen, bekend sinds de tijd van Lord Byron, waarvan de eigenaar, Mr. Hatchard, een fervent voorstander was van de afschaffing van de slavernij. Of de Fortnum & Mason warenhuizen, een gerenommeerde tempel van gastronomie, delicatessen, wijnen, thee en algemeen luxe op tafel.
Kaart van Piccadilly en andere buurten van Londen
Royal Academy of Arts
Gezellig en charmant, St. James’s Church is een Anglicaanse kerk omringd door een tuin waar in het weekend een ambachtsmarkt wordt gehouden. Maar het oudste gebouw van Piccadilly is Burlington House, de zetel van de prestigieuze Royal Academy of Arts, daterend uit de 17e eeuw, ondanks de latere herstellingen die werden uitgevoerd in de palladiaanse stijl.
Trafalgar Square
In deze wijk ontbreken ook niet de grote musea, zoals de National Gallery tegenover Trafalgar Square, een van de rijkste kunstcollecties ter wereld, met meer dan 2300 schilderijen die een uiterst lange periode bestrijken, van halverwege de 13e eeuw tot het begin van de 20e eeuw, en alle schilderstijlen en denominaties van het westerse denken vertegenwoordigen. Het hoofdgebouw is neoclassicistisch en de meeste schilderijen, chronologisch gerangschikt, bevinden zich op de hoofdverdieping die in vier vleugels is verdeeld.
