Le nom Piccadilly viendrait d’un type de col, le pickadil, inventé au XVIIe siècle par l’un des nombreux tailleurs dont les ateliers existent encore à Savile Row. Quartier huppé, cher et aussi très animé, cette partie de Londres regorge de boutiques, bars et galeries d’art prestigieux.
Piccadilly Circus
Le cœur du quartier, c’est Piccadilly Circus, célèbre pour ses énormes panneaux publicitaires et la statue en bronze d’Eros qui domine la foule, les bus et taxis bruyants et les enseignes lumineuses des centres commerciaux. Ces lumières cachent souvent la beauté et l’élégance des façades en stuc.
Mais le quartier regorge aussi d’adresses insolites, comme Hatchard’s, considérée comme la plus belle librairie de Londres, déjà réputée à l’époque de Lord Byron et dont le propriétaire, Mr. Hatchard, fut un ardent défenseur de l’abolition de l’esclavage. Ne manquez pas non plus Fortnum & Mason, une institution culinaire de luxe pour l’épicerie fine, le thé, les vins et l’art de la table.
Plan de Piccadilly et des autres quartiers de Londres
Royal Academy of Arts
Charmante et discrète, St. James’s Church est une petite église anglicane entourée d’un jardin qui accueille un marché artisanal le week-end. Le bâtiment le plus ancien de Piccadilly reste cependant Burlington House, qui abrite l’Institut prestigieux de la Royal Academy of Arts. Édifiée au XVIIe siècle puis remaniée selon les goûts palladiens, elle fait figure de référence dans le quartier.
Trafalgar Square
Dans ce secteur, on trouve aussi de grands musées comme la National Gallery, face à Trafalgar Square : une des plus riches pinacothèques du monde, avec plus de 2 300 tableaux du XIIIe au début du XXe siècle, retraçant tous les courants et écoles de la peinture occidentale. Le bâtiment principal est néoclassique et la collection, exposée de manière chronologique, occupe le premier étage réparti en quatre ailes.
