Mennonieten, Hutterieten en Amish – allemaal anabaptistische groepen met diepe wortels in de Europese geschiedenis van de radicale contrareformatie van de 16e eeuw – zijn rustige mensen met stevige en strenge regels en zelfvoorzienende en ijverige kolonies. Terwijl de Amish strenge beperkingen volgen en in gemeenschappen geïsoleerd van de wereld leven, geldt dit niet voor Mennonieten en Hutterieten, wier kolonies, verspreid over de noordwestelijke regio van Amerika, het rurale gemeenschappelijke levenssysteem weerspiegelen. De Hutterieten – vergelijkbaar met de Mennonieten en Amish – zijn pacifistisch in hun levenshouding en leven een eenvoudige levensstijl. Zondag is een dag van gebed. Ze spreken zowel Engels als Duits en zijn zeer zuinig.
Hutterietengemeenschappen in Montana
De Hutterietengemeenschappen in Montana, in de Verenigde Staten, dragen bij aan het economische leven van de staat en onderscheiden zich in de varkens-, rundvee- en pluimveehouderij, de productie van eieren, zuivelproducten en graan en vaak ook bakkerijproducten. In de zomer zijn ze vaak te vinden met hun busjes op farmers’ markets. Hun kolonies zijn zelfvoorzienend; ze maken hun eigen kleding, bouwen hun eigen gebouwen en repareren bijna alles, inclusief hun landbouwgereedschap. Toen deze Europese boeren van Germaanse afkomst in 1870 in de Verenigde Staten aankwamen, hielden ze meer dan een eeuw vast aan traditionele duurzame landbouwsystemen, werkend en levend in collectiviteit, waarbij ze het merendeel van hun producten op familiebasis verbouwden en hielden, zonder externe arbeidskrachten in te huren.
In 1912 ontstond de eerste kolonie in Montana nabij Lewistown, de Spring Creek Colony, gevolgd door de Warren Ranch Colony nabij Utica, en in 1935 werd ook de King Ranch Colony nabij Lewistown opgericht, daarna gevolgd door Grass Range, Ayers Ranch, Deerfield Colony en zo verder. Binnen tien jaar zag Montana het ontstaan van 50 Hutterietenkolonies, iets minder dan South Dakota dat er al 54 had.
Agrarische kracht van Montana
Deze agrarische kracht in Montana lijkt onzichtbaar, maar produceert 90% van het varkensvlees en 98% van de eieren van de staat. Ook de melkproductie wordt grotendeels beheerd door Hutterietenkaasfabrieken. Als de oogst tegenvalt, bijvoorbeeld door droogte of lage marktprijzen, zoeken de Hutterieten geen werk buiten hun kolonie.
Integendeel: ze leggen een soberere levensstijl op en wachten op het volgende seizoen met een betere oogst. Hun boerderijen bestaan uit 10 tot 20 gezinnen die in aparte huizen wonen, maar samen eten en werken. Kinderen leren meteen met enthousiasme werken en als men ’s avonds een Hutterietenkolonie bezoekt, ziet men dat kinderen helpen met het naaien van kleding, het bouwen van een wagen of het maken van waszeep.
Op de Hutterietenboerderij specialiseert elk lid zich in een specifiek product en wordt een expert in het verbouwen of vervaardigen ervan. Vaak kopen zij tweedehands apparatuur en repareren deze voor gebruik. Elke Hutterietenboerderij in Montana produceert haar eigen voedsel en veevoer, houdt tussen de 300 en 400 zeugen en de varkensproducten worden voornamelijk verkocht in Californië.
De Hutterieten wonen in geïsoleerde gebieden, worden zelden ziek en de varkens lijken volstrekt natuurlijk en gelukkig te zijn. Ze produceren ook kippen, eieren, rundvlees en lam op traditionele, gezinswijze manier, zoals de eerste kolonisten deden. Klein en weinig betekent minder ziektes en problemen. In tegenstelling tot wat men zou denken, en ten opzichte van andere zeer conservatieve religieuze gemeenschappen, gebruiken de Hutterieten geavanceerde technologieën, van tractoren met GPS tot smartphones en tablets. De vrouwen van de kolonie werken niet op het veld, maar in de keukentuinen van de kolonie.
Hutterietenkolonie Cool Spring
In de Kolonie Cool Spring bakken de Hutterieten wekelijks ongeveer 200 broden banana bread en 200 courgette- of sinaasappelbroden. Veel broden worden op woensdag klaargemaakt om te worden verkocht op de boerenmarkten van vrijdag en zaterdag. De vrouwen draaien vervolgens elke dag dienst om de maaltijden voor de hele kolonie te bereiden en bakken elke maandag het brood voor de hele week.
De kolonie Cool Spring in Montana houdt jaarlijks 8000 kippen, 1000 eenden en 1000 kalkoenen in een state-of-the-art faciliteit die meer dan 3800 hectare beslaat, inclusief bijna 5 hectare akkerland. De dieren grazen vrij, zonder hormonen of antibiotica en worden voornamelijk gevoerd met op de boerderij geteelde gerst en tarwe. Na het slachten en verpakken worden de producten vroeg in de ochtend verkocht op farmers’ markets, in winkels of bij hotels en ranches in de omgeving.
De rurale wereld van de Hutterieten
Van deze Hutterietenkolonies zijn er 50, op minstens 90 minuten rijden van de dichtstbijzijnde steden, wat in Montana, vanwege zijn omvang en landschap, een wereld van verschil betekent. Toegang tot de rurale wereld van de Hutterieten is als een aparte wereld betreden. Er zijn 450 rurale enclave gespreid over de Great Plains van Montana, geïsoleerd van de buitenwereld en zelfvoorzienend. Sinds de 19e eeuw leven ze vrij van externe invloeden, gefocust op landbouw om hun vrijheid te behouden.
De Hutterieten van Montana behoren tot de meest consistente gemeenschappen, ervaren telers en veehouders, die honderdjaaroude methoden volgen en hun eeuwenoude tradities in ere houden. Gereedschappen en producten worden gedeeld, sommige boerderijen zijn biologisch, andere niet, sommige enorm, andere minder groot. De garantie ligt in de gemeenschap die in het levensonderhoud van alle Hutterieten van elke kolonie voorziet.
Verbouwde producten en gehouden dieren dienen eerst om de gemeenschap te voeden en ondanks de verschillen tussen boerderijen steunen ze op zorgvuldigheid en werkwijze, in een sacrale relatie met de aarde. Granen worden verbouwd voor bakproducten en diervoeding, en in sommige Hutterietenboerderijen worden eieren en zuivelproducten gecombineerd met de teelt van bepaalde groenten en fruit. In andere boerderijen ligt de nadruk op de verwerking en bewaring van vlees tijdens de strenge Montana-winters.
De Hutterieten voorzien luxe ranches van voedsel
De kwaliteit en nauwgezetheid van het werk van de Hutterieten levert goede vruchten op. Het lijkt enigszins tegenstrijdig dat de Hutterieten een van de meest luxueuze ranches in het noordwesten van de VS van voedsel voorzien, de Paws-Up Ranch in Montana die al 14 jaar kippen en eenden, diverse groenten zoals rapen en uien en af en toe brood ontvangt. Veel chefs rond Missoula en Helena kiezen voor aanvoer van Hutterietenboerderijen.
Het Glacier Park Lodge, een historisch hotel in het Glacier National Park in Montana, betrekt zijn producten van de Birch Creek Hutterietenkolonie nabij Valier. Wekelijks komt een vrachtwagen uit de kolonie vol verse groenten, tomaten, pompoenen, aardappelen, venkel, sla, wortelen, maïs, courgettes, uien en rapen in het seizoen. De chef stelt het menu samen rond de overvloed van de kolonie. Het lodge betrekt ook brood, wortelen, ingelegde komkommers en andere vacuümverpakte producten. De tuinman van de Birch Creek Hutterietenkolonie bevestigt dat hij het Glacier Park Lodge al minstens 25-30 jaar van voedsel voorziet. De Hutterieten stichtten de Birch Creek Kolonie in 1948. De mannen dragen zwarte jassen zonder kraag en een hoed, terwijl de vrouwen jurken, schorten en mutsen dragen.
