Mennonites, Huttérites et Amish – tous des groupes anabaptistes ayant des racines profondes dans l’histoire européenne de la contre-réforme radicale du XVIe siècle – sont des gens tranquilles, avec des règles solides et strictes, et des colonies autosuffisantes et laborieuses. Si les Amish suivent des restrictions sévères et vivent dans des communautés isolées du monde, ce n’est pas le cas des Mennonites et des Huttérites, dont les colonies, réparties dans toute la région du nord-ouest américain, reflètent un mode de vie communal rural. Les Huttérites – similaires aux Mennonites et aux Amish – sont pacifistes dans leur attitude envers la vie et mènent un style de vie simple. Le dimanche est jour de prière. Ils parlent anglais et allemand et sont très frugaux.
Communauté huttérite du Montana
Les communautés huttérites du Montana, aux États-Unis, contribuent à la vie économique de l’État en se distinguant par l’élevage de porcs, de bovins, de volailles, la production d’œufs, de produits laitiers et de céréales, ainsi que souvent de produits de boulangerie. On les rencontre souvent l’été avec leurs camionnettes aux farmers’ market. Leurs colonies sont autosuffisantes ; ils fabriquent leurs propres vêtements, construisent leurs propres bâtiments et réparent presque tout, y compris les outils de leur ferme. À leur arrivée aux États-Unis en 1870, ces paysans européens d’origine germanique ont conservé pendant plus d’un siècle les systèmes traditionnels de l’agriculture durable, travaillant et vivant collectivement, cultivant et élevant la majorité de leurs produits dans des fermes familiales, sans faire appel à une main-d’œuvre extérieure.
En 1912, la première colonie du Montana fut créée près de Lewistown, la Spring Creek Colony, suivie par la Warren Ranch Colony près de Utica, puis en 1935 apparut également la King Ranch Colony toujours près de Lewistown, suivie par Grass Range, Ayers Ranch, Deerfield Colony et ainsi de suite. En dix ans, le Montana a vu fleurir 50 colonies huttérites, un peu moins que le Dakota du Sud qui en comptait déjà 54.
Force agricole du Montana
Cette force agricole du Montana semble invisible, mais produit 90% du porc et 98% des œufs de l’État. La production laitière est également largement gérée par les fromageries huttérites. Si la récolte devait être faible, peut-être à cause de la sécheresse ou de faibles prix du marché, les Huttérites ne cherchent pas un emploi en dehors de leur colonie.
Au contraire : ils s’imposent un mode de vie plus frugal et attendent la saison suivante avec une meilleure récolte. Leur ferme est composée de 10 à 20 familles vivant dans des habitations séparées, mais qui mangent et travaillent ensemble. Les enfants apprennent rapidement à travailler avec enthousiasme et si on visitait une colonie huttérite le soir, on remarquerait qu’ils aident leurs parents à coudre des vêtements, construire une charrette ou faire du savon à laver.
Dans la ferme huttérite, chaque membre se spécialise dans un produit spécifique, devenant un expert du produit qu’il cultive ou fabrique. Ils achètent souvent du matériel d’occasion et le réparent pour l’usage. Chaque ferme huttérite du Montana produit sa propre nourriture et fourrage, élève entre 300 et 400 truies, et les produits dérivés du porc sont principalement vendus en Californie.
Les Huttérites vivent dans des zones isolées, sont très rarement affectés par des maladies et les porcs élevés semblent absolument naturels et heureux. Ils produisent aussi des poulets, œufs, bœuf, agneau selon des méthodes traditionnelles, façon familiale, comme les premiers colons. Petit et peu, signifie moins de maladies et moins de problèmes. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, et en relation avec d’autres communautés religieuses très rétrogrades, les Huttérites utilisent des technologies de pointe, des tracteurs avec GPS aux smartphones et tablettes. Les femmes de la colonie ne travaillent pas dans les champs mais s’occupent des potagers des cuisines de la colonie.
Colonie huttérite de Cool Spring
Dans la Colonie de Cool Spring, les Huttérites préparent chaque semaine environ 200 pains de banana bread et 200 pains de courgettes ou d’orange. De nombreuses formes de pain sont préparées le mercredi pour être vendues aux marchés des fermiers le vendredi et samedi. Les femmes font ensuite les tournées chaque jour pour préparer les repas pour toute la colonie, et préparent tout le pain nécessaire pour la semaine le lundi.
La colonie de Cool Spring dans le Montana élève annuellement 8000 poulets, 1000 canards, 1000 dindes dans une installation state-of-the-art qui comprend plus de 3800 hectares, dont presque 5 hectares de champs cultivés. Les animaux paissent librement, sans hormones ni antibiotiques et sont principalement nourris d’orge et de blé cultivés à la ferme. Après l’abattage et l’emballage, ils sont vendus tôt le matin aux farmers’ market, dans les magasins d’alimentation ou aux hôtels et ranchs de la région.
Le monde rural huttérite
Il existe 50 colonies huttérites distantes des villes d’au moins 90 minutes de route, ce qui dans le Montana, avec sa grandeur et son paysage, équivaut à un monde à part. Entrer dans le monde rural huttérite, c’est comme pénétrer dans un univers à part. 450 enclaves rurales sont disséminées dans les Grandes Plaines du Montana, isolées du monde extérieur, et autosuffisantes. Depuis le XIXe siècle elles vivent libres d’interférences extérieures, concentrées sur le travail agricole pour conserver leur état libre.
Les Huttérites du Montana sont parmi les communautés les plus cohérentes, cultivateurs et éleveurs riches d’expérience, suivant des méthodes centenaires et maintenant leurs traditions séculaires. Outils et produits sont partagés, certaines fermes sont biologiques, d’autres non, certaines immenses, d’autres moins. La garantie provient de la collectivité qui fait vivre tous les Huttérites de chaque colonie.
Les produits cultivés et les animaux élevés doivent d’abord nourrir la communauté et malgré les différences entre les fermes, la certitude repose sur le soin et la méthode du travail, sur la relation sacrée avec la terre. Les céréales sont cultivées pour la boulangerie et pour nourrir les animaux et dans certaines fermes huttérites, la production d’œufs et de produits laitiers est mise en avant avec la culture de certains légumes et fruits. Dans d’autres fermes, l’excellence réside dans le traitement et la conservation de la viande durant les hivers rigoureux du Montana.
Les Huttérites fournissent en nourriture des ranchs luxueux
La qualité et la rigueur du travail des Huttérites portent leurs fruits. Il semble presque contradictoire que les Huttérites fournissent en nourriture l’un des ranchs les plus luxueux du nord-ouest des États-Unis, le Paws-Up Ranch du Montana qui se garantit depuis 14 ans des poulets et canards, quelques légumes tels que navets et oignons, et occasionnellement du pain. De nombreux chefs autour de Missoula et Helena choisissent les approvisionnements des fermes huttérites.
Le Glacier Park Lodge, hébergement historique au Glacier National Park du Montana, s’approvisionne auprès de la Birch Creek Hutterite Colony près de Valier. Chaque semaine, un camion arrive chargé de la colonie avec des légumes frais, tomates, citrouilles, pommes de terre, fenouils, laitues, carottes, maïs, courgettes, oignons et navets selon la saison. Le chef construit son menu autour de la corne d’abondance de la colonie. Le lodge s’approvisionne aussi en pain, carottes, cornichons en saumure et d’autres fruits préparés sous vide. Le jardinier de la colonie huttérite de Birch Creek confirme qu’il approvisionne le Glacier Park Lodge depuis au moins 25 à 30 ans. Les Huttérites ont fondé la Birch Creek Colony en 1948. Les hommes portent des vestes noires sans col et un chapeau, tandis que les femmes portent robes, tabliers et coiffes.
