La città tuvo un rápido desarrollo edilicio y demográfico, documentado por las grandes obras urbanísticas realizadas a partir de la primera mitad del siglo VI a.C. y por la monumentalización del santuario de Atenea en la parte alta de la polis. Una inscripción hallada en Samos recuerda momentos de tensión con las poblaciones indígenas-sicanas del interior, disputas que probablemente obligaron a los Imereses, hacia la mitad del siglo VI a.C., a pedir ayuda a Falaris, tirano de Agrigento.
También con los Púnicos de las ciudades vecinas de Palermo y Solunto la relación no fue siempre pacífica. A principios del siglo V a.C., el tirano Terillos, expulsado de la ciudad con la ayuda de Terón, tirano de Agrigento, refugiado en Reggio, pidió ayuda a los cartagineses, que enviaron un fuerte ejército a Sicilia.
Una coalición de griegos de Sicilia enfrentó victoriosamente a los cartagineses en una épica batalla, librada bajo las murallas de Himera en el 480 a.C., tras la cual se edificó en la ciudad baja el Templo de la Victoria. En los años siguientes la ciudad permaneció bajo el control político de Terón, quien fomentó su repoblación con gentes dóricas.
Los Imereses recuperaron pronto la independencia de Agrigento y no participaron en episodios relevantes de la historia de la isla hasta el 415 a.C., cuando un contingente imerese tomó parte en la batalla del Asinaro, junto a Siracusa contra los atenienses. Es a finales del siglo V cuando se cumple el destino de Himera: en el 409 a.C., en el marco de un nuevo enfrentamiento con los cartagineses, la ciudad fue destruida.
La población sufrió un destino diverso: algunos se dispersaron por el campo, otros participaron con los cartagineses en la fundación de Thermai Himeraiai (Termini Imerese); un pequeño grupo continuó, probablemente, viviendo en el sitio de la polis, como demuestran los restos de viviendas edificadas sobre las capas de destrucción de la ciudad.
Himera contó entre sus ciudadanos con hombres ilustres como el poeta lírico Estésicoro y varios atletas vencedores de los Juegos Olímpicos.
El sitio fue habitado en las épocas posteriores, romana y medieval: una villa romana surgió en la parte más occidental del asentamiento griego, mientras que alrededor de las ruinas del templo de la Victoria en el período normando se construyó un caserío (Odesver).
The settlement and the necropolises
The organization of the city is one of the most interesting aspects of the Greek colonial world, to which Himera makes a significant contribution. Little is known about the first phase of life (mid-7th – early 6th century BC); in the first half of the 6th century BC, two different and distinct regular urban plans were designed, characterized by orthogonal streets that divided the blocks, oriented North-South in the plain, in the lower city, and East-West in the settlement on the hill, the upper city. A privileged space was reserved for sanctuaries.
The best known, the Temenos of Athena, occupies the northeastern part of the upper city, while in the lower city a large sanctuary included the Temple of Victory. Within the urban fabric, small neighborhood shrines also stood. The entire urban area was defended by a city wall.
The necropolises were located along the main exit routes. The eastern necropolis, located near the beach to the east of the Imera river, in the Pestavecchia district, is well known. The southern one is located in the locality of Scacciapidocchi, near the road to the hinterland; to the west, finally, two necropolis areas are known: at the foot of the Piano del Tamburino and on the plain of Buonfornello.
The Antiquarium
Designed by Franco Minissi, the Antiquarium was inaugurated in 1984; it remained closed for several years for renovation works, and was definitively reopened to the public in 2001. It houses the most notable finds unearthed in the excavations of Himera and other sites within the territory of the polis.
The exhibition space, arranged on several levels connected by ramps, is developed along a tour route that retraces the main historical and cultural issues of the Greek colony and its territory. In the entrance room, educational panels introduce the history and topography of the site, while an exhibition area is dedicated to a gutter with a lion’s head from the Temple of Victory and the coin collection.
The visit continues on the “upper level,” where architectural elements and votive offerings from the Temenos of Athena, on the Upper City, are displayed. The “central level” is dedicated to objects of “material culture” from excavations carried out in various sectors of the settlement. The “lower level” houses a selection of vases and burial goods from the Necropolises; a section dedicated to important sites in the territory such as Terravecchia di Cuti, Monte Riparato, Mura Pregne/Brucato, Cefalù, and an exhibition of underwater finds. The visit concludes with the polychrome mosaic, of African tradition, found in the Roman villa of Settefrati, located on a cliff overlooking the sea, west of Cefalù.
