A cidade teve rápido desenvolvimento edilício e demográfico, documentado pelos grandes projetos urbanísticos realizados a partir da primeira metade do século VI a.C. e pela monumentalização do santuário de Atena na parte alta da pólis. Uma epígrafe encontrada em Samos lembra momentos de tensão com as populações indígenas sicanas do interior, dissídios que provavelmente forçaram os Imeresi, por volta da metade do século VI a.C., a pedir ajuda a Falaride, tirano de Agrigento.
Também com os Púnicos das cidades próximas de Palermo e Solunto a relação nem sempre foi pacífica. No início do século V a.C., o tirano Terilo, expulso da cidade com o auxílio de Terão, tirano de Agrigento, refugiado em Reggio, pediu ajuda aos Cartagineses, que enviaram para a Sicília um forte exército.
Uma coalizão de Gregos da Sicília enfrentou vitoriosamente os Cartagineses em uma épica batalha, ocorrida sob as muralhas de Himera em 480 a.C., após a qual foi erguido na cidade baixa o Templo da Vitória. Nos anos seguintes, a cidade permaneceu sob o controle político de Terão, que favoreceu o repovoamento com pessoas dóricas.
Os Imeresi reconquistaram rapidamente a independência de Agrigento e não se envolveram em episódios relevantes da história da ilha até 415 a.C., quando um contingente imerese participou da batalha do Assinaro, ao lado de Siracusa contra os Atenienses. É no final do século V que se concretiza o destino de Himera: em 409 a.C., no âmbito de mais um conflito com os Cartagineses, a cidade é destruída.
A população sofreu destinos variados: alguns se dispersaram no campo, outros participaram com os Cartagineses da fundação de Thermai Himeraiai (Termini Imerese); um pequeno grupo continuou, provavelmente, a viver no sítio da pólis, como demonstram os restos de habitações construídas sobre as camadas de destruição da cidade.
Himera teve entre seus cidadãos homem ilustres como o poeta lírico Estésicoro e vários atletas vencedores dos jogos Olímpicos.
O sítio foi habitado nas Idades seguintes, romana e medieval: uma villa romana surgiu na parte mais ocidental do povoado grego, enquanto ao redor das ruínas do templo da Vitória, no período Normando, foi construído um casebre (Odesver).
O povoado e as necrópoles
A organização da cidade é um dos aspectos mais interessantes do mundo colonial grego, ao qual Himera oferece uma contribuição relevante. Pouco sabemos sobre a primeira fase de vida (meados do século VII – início do VI a.C.); na primeira metade do século VI a.C. foram projetados dois diferentes e distintos projetos urbanísticos regulares, caracterizados por ruas ortogonais que delimitavam os quarteirões, orientados no sentido Norte-Sul na planície, na cidade baixa, e no sentido Leste-Oeste no povoado na colina, cidade alta. Um espaço privilegiado era reservado aos santuários.
O mais conhecido, o Temenos de Atena, ocupa a parte nordeste da cidade alta, enquanto na cidade baixa um grande santuário compreendia o Templo da Vitória. Dentro do tecido urbano existiam ainda pequenos santuários de bairro. Toda a área urbana era defendida por uma muralha.
As necrópoles estavam situadas ao longo das principais rotas de saída. Bem conhecida é a necrópole oriental, localizada próxima à praia, a leste do rio Imera, na localidade Pestavecchia. A necrópole sul encontra-se em Scacciapidocchi, próximo à estrada para o interior; a oeste, finalmente, são conhecidas duas áreas de necrópoles: nas encostas do Piano del Tamburino e na planície de Buonfornello.
O Antiquarium
Concebido pelo projeto de Franco Minissi, o Antiquarium foi inaugurado em 1984; permaneceu fechado por alguns anos para obras de restauração, sendo definitivamente reaberto ao público em 2001. Ali são conservados os achados mais notáveis encontrados nas escavações de Himera e em outros sítios pertencentes ao território da pólis.
O espaço expositivo, organizado em vários níveis ligados por rampas, desenvolve-se ao longo de um itinerário de visita que revisita as principais questões históricas e culturais da colônia grega e seu território. Na saleta de entrada, painéis didáticos introduzem a história e a topografia do sítio, enquanto um espaço expositivo é dedicado a uma calha com cabeça leonina do Templo da Vitória e à coleção de moedas.
A visita continua no “nível superior” onde são expostos elementos arquitetônicos e ofertas votivas do Temenos de Atena, na cidade alta. O “nível central” é dedicado aos objetos de “cultura material” provenientes das escavações realizadas nos vários setores do povoado. O “nível inferior” acolhe uma seleção de vasos e conjuntos funerários das necrópoles; uma seção dedicada a sítios importantes do território como Terravecchia di Cuti, Monte Riparato, Mura Pregne/Brucato, Cefalù e uma exposição de achados subaquáticos. A visita termina com o mosaico policromático, de tradição africana, encontrado na villa romana de Settefrati, situada em um penhasco à beira-mar, a oeste de Cefalù.
