Die Stadt erlebte eine rasche bauliche und demografische Entwicklung, dokumentiert durch die großen städtebaulichen Anlagen, die ab der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. errichtet wurden, sowie durch die Monumentalisierung des Athena-Heiligtums im oberen Teil der Polis. Eine Epigraph, die in Samos gefunden wurde, erinnert an Spannungen mit den indigenen Sikanern des Hinterlands, Konflikte, die die Bewohner von Imerese vermutlich um die Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. dazu zwangen, den Tyrannen Phalaris von Agrigent um Hilfe zu bitten.
Auch mit den Puniern der nahegelegenen Städte Palermo und Solunto war das Verhältnis nicht immer friedlich. Anfang des 5. Jahrhunderts v. Chr. wurde der Tyrann Terillos mit Hilfe des Tyrannen Theron von Agrigent aus der Stadt vertrieben. Terillos suchte Zuflucht in Reggio und bat die Karthager um Unterstützung, die ein starkes Heer nach Sizilien entsandten.
Eine Koalition aus Griechen Siziliens besiegte die Karthager in einer epischen Schlacht unter den Mauern von Himera im Jahr 480 v. Chr., woraufhin im unteren Teil der Stadt der Sieg-Tempel errichtet wurde. In den folgenden Jahren blieb die Stadt unter der politischen Kontrolle von Theron, der die Wiederbesiedlung mit dorischen Völkern förderte.
Die Imeresen erlangten bald ihre Unabhängigkeit von Agrigent zurück und waren bis 415 v. Chr. nicht an wichtigen Ereignissen der Inselgeschichte beteiligt, als ein Trupp aus Imera an der Schlacht am Assinaros an der Seite von Syrakus gegen die Athener teilnahm. Am Ende des 5. Jahrhunderts wurde das Schicksal Himeras besiegelt: 409 v. Chr. wurde die Stadt im Rahmen eines erneuten Konflikts mit den Karthagern zerstört.
Die Bevölkerung erlebte verschiedene Schicksale: Einige zerstreuten sich aufs Land, andere gründeten mit den Karthagern Thermai Himeraiai (Termini Imerese); eine kleine Gruppe lebte wahrscheinlich weiterhin auf dem Polis-Gelände, wie die Überreste von Häusern auf den Zerstörungsschichten der Stadt bezeugen.
Himera zählte unter seinen Bürgern berühmte Persönlichkeiten wie den lyrischen Dichter Stesichoros und mehrere olympische Athleten. Der Ort war auch in späteren Zeiten, der römischen und mittelalterlichen Epoche, bewohnt: Eine römische Villa entstand im westlichsten Teil der griechischen Siedlung, während rund um die Ruinen des Sieg-Tempels in der normannischen Zeit ein Gehöft (Odesver) errichtet wurde.
Die Siedlung und die Nekropolen
Die Stadtorganisation ist eines der interessantesten Merkmale der griechischen Kolonialwelt, zu der Himera einen bedeutsamen Beitrag leistet. Über die erste Phase des Lebens (Mitte 7. bis Anfang 6. Jahrhundert v. Chr.) ist nur wenig bekannt; in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. wurden zwei unterschiedliche regelmäßige städtebauliche Anlagen entworfen, gekennzeichnet durch orthogonale Straßen, die die Stadtblöcke gliederten, nach Nord-Süd in der Ebene im unteren Teil der Stadt und nach Ost-West im höher gelegenen Bereich, der oberen Stadt. Ein privilegierter Raum war den Heiligtümern vorbehalten.
Das bekannteste, das Athena-Temenos, befindet sich im nordöstlichen Teil der oberen Stadt, während im unteren Teil ein großes Heiligtum den Sieg-Tempel umfasste. Innerhalb des Stadtgewebes entstanden zudem kleine Viertelheiligtümer. Das gesamte Stadtgebiet war von einer Stadtmauer umgeben.
Die Nekropolen lagen entlang der wichtigsten Ausfallstraßen. Gut bekannt ist die östliche Nekropole nahe dem Strand, östlich des Flusses Imera, in der Gegend Pestavecchia. Die südliche befindet sich in Scacciapidocchi an der Straße ins Hinterland; im Westen sind zwei Nekropolbereiche bekannt: an den Hängen des Piano del Tamburino und in der Ebene von Buonfornello.
Das Antiquarium
Das nach einem Entwurf von Franco Minissi errichtete Antiquarium wurde 1984 eröffnet; nach einigen Jahren der Schließung wegen Renovierungsarbeiten wurde es 2001 endgültig für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Dort sind die bedeutendsten Funde aus den Ausgrabungen von Himera und anderen Stätten im Gebiet der Polis ausgestellt.
Der Ausstellungsraum erstreckt sich über mehrere Ebenen, die durch Rampen verbunden sind, und folgt einem Rundgang, der die wichtigsten historischen und kulturellen Aspekte der griechischen Kolonie und ihres Territoriums erläutert. Im Eingangsraum führen Informationstafeln in die Geschichte und Topografie des Ortes ein, während ein Ausstellungsbereich einer Löwenkopfrinne aus dem Tempel der Victoria und der Münzsammlung gewidmet ist.
Die Besichtigung setzt sich auf der „oberen Ebene“ fort, wo architektonische Elemente und Weihgaben aus dem Athena-Temenos der Oberstadt zu sehen sind. Die „mittlere Ebene“ zeigt Gegenstände der „materiellen Kultur“ aus den Ausgrabungen in verschiedenen Stadtteilen. Die „untere Ebene“ umfasst eine Auswahl an Vasen und Grabbeigaben aus den Nekropolen; eine Sektion widmet sich wichtigen Fundorten im Gebiet wie Terravecchia di Cuti, Monte Riparato, Mura Pregne/Brucato, Cefalù und es gibt eine Ausstellung mit Unterwasserfunden. Der Besuch endet mit dem mehrfarbigen Mosaik afrikanischer Tradition, das in der römischen Villa von Settefrati entdeckt wurde, gelegen an einer Steilküste westlich von Cefalù.
