Hoewel het hoogtepunt in februari is, begint het Carnaval van Keulen eigenlijk op 11 november.
Het is een ware vermenigvuldiging van het getal 11, want elk jaar op 11/11 om 11:11 uur begint het feest met de proclamatie van de Prins, de Boer en de Maagd, symbolische figuren die centraal staan in het carnaval, waarvan de enige pauze valt in de periode van Advent en Kerst.
Een oude traditie die haar charme en belang intact houdt, met evenementen en optochten die hun hoogtepunt bereiken in de zogenaamde “gekke dagen”: dagen vol plezier die beginnen met het Vrouwen carnaval.
Dit is een traditie die exclusief is voor vrouwen die, gewapend met scharen, in groepen rondlopen om de dassen van ongelukkige passerende mannen door te knippen. Zelfs de autoriteiten laten het over aan het vrouwelijke geslacht, zozeer zelfs dat de burgemeester voor een dag aftreedt ten gunste van de vrouwen die kunnen doen wat ze wensen in de stad.
Het beste van het Carnaval van Keulen vindt echter plaats tussen Vette Donderdag en Aswoensdag: in deze dagen komen werkelijk iedereen de straat op met maskers, verkleedpartijen, kleurrijke pruiken, fantasierijke kostuums en vooral rivieren van bier die het feest doordrenken.
Ondanks de sfeer van plezier en vrijheid is alles zorgvuldig gepland en georganiseerd door tientallen lokale verenigingen, vooral met het oog op de Rozenmaandag, de dag gewijd aan de optocht van praalwagens en mensen door de straten, met kroegen en cafés die dag en nacht open zijn. Wat uiteindelijk het einde van het Carnaval van Keulen markeert, is het proeven van het traditionele vismenu, geserveerd op woensdag.
Alles keert terug naar normaal, de maskers worden weer opgeborgen in de kelder, de kantoren nemen hun gewone werkzaamheden weer op, wachtend op de volgende 11 november.
