Si le point culminant du Carnaval de Cologne a lieu en février, les festivités débutent réellement le 11 novembre.
Le chiffre 11 est à l’honneur : chaque année, le 11/11 à 11h11, la fête commence avec la proclamation du Prince, du Paysan et de la Vierge, personnages emblématiques du Carnaval. Seuls l’Avent et Noël interrompent cette effervescence.
Cette tradition ancienne conserve tout son charme et son importance, avec des événements et des parades qui atteignent leur apogée lors des « jours fous », une période de grande liesse qui commence avec le Carnaval des Femmes.
Cette tradition exclusivement féminine voit les femmes, munies de ciseaux, parcourir la ville en coupant les cravates des hommes croisés. Même les institutions jouent le jeu : le maire donne symboliquement les clés de la ville aux femmes, qui peuvent organiser la journée à leur guise.
Le meilleur du Carnaval de Cologne se déroule entre le jeudi gras et le mercredi des Cendres : ces jours-là, toute la population descend dans la rue en costumes, masques, perruques colorées et déguisements extravagants, le tout arrosé d’une profusion de bière.
Malgré cette ambiance festive et libérée, tout est orchestré par les nombreuses associations locales, surtout pour le Lundi des Roses, journée phare où chars et habitants défilent dans la ville, tandis que bars et tavernes restent ouverts jour et nuit. Enfin, le Carnaval se termine avec le traditionnel menu de poisson servi le mercredi des Cendres.
Puis la vie reprend son cours : les déguisements retournent à la cave, les bureaux rouvrent, jusqu’au prochain 11 novembre.
