In de maanden die eraan voorafgaan, zijn de groepen deelnemers en de ambachtslieden van de papieren maskers, die in Venetië mascareri worden genoemd, druk in de weer om alles gereed te maken voor het grote evenement, dat ongeveer tien dagen duurt en evenementen, voorstellingen, en muzikale optochten in de verschillende sestieri verspreidt, en zo ook uitnodigt om de minder bekende gebieden te verkennen.
De eerste zondag van Carnaval is gewijd aan de optochten in kostuum en de traditionele feesten, zowel op het vasteland als in de lagune. De officiële bijeenkomst is om 11 uur aan Rio di Cannaregio, waar het Feest van Venetië begint, met een levendige regatta van de roeiverenigingen (ongeveer honderd boten en 500 roeiers), banketten en gastronomische stands met typische gerechten uit de volkstraditie.
Op het middaguur staan alle ogen gericht op Piazza San Marco, omhoog kijkend om de magische Vlucht van de Engel niet te missen: een jetsetpersoon daalt aan een touw vanaf de klokkentoren af naar het plein, begeleid door de historische stoet van de Doge en de Dogaressa.
De namiddag is gewijd aan het Feest van de Maria’s, met zeven mooie Venetiaanse meisjes, die op de schouders worden gedragen door jongeren in historische kleding van San Pietro in Castello naar Piazza San Marco.
