Dans les mois qui le précèdent, les groupes de participants et les artisans des masques en papier mâché, appelés à Venise mascareri, s’affairent pour que tout soit prêt pour la grande kermesse, qui dure une dizaine de jours et propose des événements, spectacles, cortèges musicaux dans les différents sestieri, incitant à parcourir aussi les zones moins fréquentées.
Le premier dimanche de Carnaval est dédié aux défilés en costume et aux fêtes traditionnelles, tant sur la terre ferme que dans la lagune. Le rendez-vous officiel est à 11 heures à Rio di Cannaregio, où commence la Fête vénitienne, avec une régate animée des bateaux des sociétés de rameurs (une centaine de bateaux et 500 rameurs), banquets et stands gastronomiques avec les plats typiques de la tradition populaire.
À midi pile, tout le monde à la Place Saint-Marc le nez en l’air, pour ne pas manquer le magique Vol de l’Ange : une personnalité du jet set descend suspendue à une corde du campanile sur la place, accompagnée du cortège historique du Doge et de la Dogaressa.
L’après-midi est quant à lui dédié à la Fête des Marie, avec sept belles jeunes filles vénitiennes, qui défilent portées à bras par des jeunes en costume historique de San Pietro in Castello à Place Saint-Marc.
