多くの旅行者は、従来の枠を超えた休暇を満喫し、自分の日常からの本当の休息を体験し、自然がもたらす静寂と音を楽しめるような、型にはまらない場所を探し求めています。
Into The Wild風の体験のための珍しい場所であり、人の手がほとんど触れていない未開の地や、大量観光の影響を受けない地域を訪れることができます。まだこのような場所が存在し、U.S. Forest Serviceの歴史的な森林小屋である、火災監視塔のfire lookoutの頂上に泊まることが可能です。
消防見張り塔、fire lookout
これらの建造物は特有で、アメリカ合衆国のモンタナ州、アイダホ州、およびワイオミング州の歴史の一部を成しています。主に20世紀初頭に林務局によって火災監視のために使用されました。アメリカの大恐慌時代には、大統領ルーズベルトのグリーン軍隊であるCivilian Conservation Corpsに全国で600以上の見張り塔建設プロジェクトが割り当てられました。
fire lookoutsの使用は1938年にピークを迎え、アメリカ北部で夏季に800基以上の塔が使われていました。第二次世界大戦後は数が大幅に減少し、1964年には250基にまで減りました。新技術の火災検知システムにより一部のlookoutは使われなくなりましたが、展望台として森林訪問者に景観を提供するためにいくつかの塔は維持されています。通常、展望エリアは少なくとも32キロメートルの半径をカバーします。
消防見張り塔での宿泊
他のlookoutは今では短期間の休暇用に貸し出されており、自然の中でのリクリエーションを求める人たちが利用しています。これによりまた新たな使用方法が生まれ、貸出形式で利用可能で、かなり前もって予約が必要です。現在、アイダホ州に10基、モンタナ州に24基、ワイオミング州に2基あり、これらはU.S. Forest Serviceのレクリエーションプログラムに含まれています。
いくつかの塔へは未舗装道路からアクセスできますが、他はトレイルを通り、自分の荷物と必需品を持って登らなければなりません。手軽に行けるわけではありませんが、「野生」の自然の美しさと静けさの中、歴史的な場所で過ごした夜の思い出は一生ものです。
どの施設も周囲の山々や谷を見渡す素晴らしい眺めを提供し、野生動物観察やハイキングの機会が豊富です。これはまさに夢が現実になる瞬間です。標高の高い避難所にいて、北西アメリカの大空を感じ、広大な開けた土地を見渡しながら、自然の音だけに耳を傾けるのです。
散歩や良書の読書、詩や小説の執筆、あるいは他の趣味に招待します。多くの塔は極めて質素な設備で、時には電気や水がありません。
主に夏季に利用可能で、通常は最大4名まで宿泊できます。4×4メートルの素朴な小屋の窓から、遥か彼方を見渡す孤高の塔の頂で想像を広げてみてください。自然のリズムに従うことを学び、バルコニーはやがて静謐な聖域で自己満足感を得られる場所となります。まるで精神的なリトリートのようです。モンタナ州出身の作家ノーマン・マクリーンは短編小説「川の中を流れる」にてこう書いています：“見張りになるには心身の多くを要しません。主に魂の問題です”と。
見張り塔の設備
火災監視塔の内部は必要最低限の家具で構成されています：テーブル、椅子、薪ストーブ、ベッドや簡易ベッド（シーツは提供されません）。一部に食器がありますが、多くは調理器具を持参する必要があります。通常電気や水はありません。薪を割る必要がある場合があり、斧は利用可能です。トイレは屋外にあります。
一部の宿泊施設はランタンを貸し出しますが、懐中電灯は持参したほうがよいでしょう。電話は使えず、携帯電話の受信も稀です。山頂での宿泊体験に備え、しっかり装備した荷物を準備することをおすすめします。数ヶ月前から予約し、指示に従うだけです。場所は人里離れており基本的な設備のみで、適応力が必要です。間違いなく真の旅行者や少数の人に向けた”隠れた宝”です。予約はNational Recreation Reservation System（NRRS）を通じてRecreation.govで行い、各lookoutの1日あたりの料金も明示されています。クレジットカードで決済可能で、料金は1日あたり40～50ドルと手頃です。賃貸料金はシステム維持資金に充てられ、将来的にも質の高い体験を提供し、森林サービスのレクリエーション機会を拡大しています。
モンタナ州、ダブルアロールックアウト
モンタナ州のLolo国有林にあるDouble Arrow Lookoutは、ミズーラ郡のシーリー湖の西2マイルに位置し、National Historic Lookout Registerに登録されています。1933年築のこの見張り塔は1980年まで使用され、現在はレクリエーションレンタルプログラムの一部です。
5月から10月の期間、訪問者にSeeley谷と近隣のSwan山脈の素晴らしい景色を、他とは異なる高さから眺望する体験を提供します。塔のキャビン（4m×4m）は、電気、暖房、調理用の小さなストーブ、小型冷蔵庫などの現代的な設備を備えています。屋外トイレが近くにあります。4名まで宿泊可能で、シングルベッド2台とキャンプ用ベッド2台があります。宿泊者は個人的な装備で自由にカスタマイズできます。
携帯電話のサービスも利用可能です。それでも宿泊者はシーツや調理器具、食料、水洗い用製品を各自で準備しなければなりません。残飯やごみ袋、トイレットペーパーなど必要なものも持参し、出発前に清掃する責任があります。車でアクセス可能ですが、未舗装道路は車高の高い車が推奨されます。旅行の計画や安全は各自の責任です。
近隣の山々には多様なレクリエーションの機会がありますが、何よりこの塔のパノラマビューが利用者を惹きつけます。森林には多様な植物と動物が生息し、マウンテンゴート（山羊）、ビッグホーンシープ、ヘラジカ、シカ、グリズリーベア、ブラックベアがいます。禿鷲やオオワシが住み、野生の白鳥、サギ、さまざまなカモ類も見られます。
複数のトレイルが塔から近隣の山や谷へと続きます。Seeley湖はダブルアロールックアウトからわずか3kmで、釣り、ボート、その他水のアクティビティが楽しめます。砂浜と日陰の広いエリアもあり、アルパインの風景を楽しみたい人には最適です。塔はClearwater River Canoe Trailの近くにあり、野鳥や野生動物の観察、そして息をのむほどの景観が楽しめます。5.6kmのコースは水上で数時間で完了できます。漕ぎながら楽しむことが可能です。
アイダホ州、サーベイヤーズ見張り塔
アイダホ州の多くのlookoutは州北部のパンハンドル地区にあり、豊かな森林と湖が広がる自然の聖地です。Surveyors Lookoutは約9メートルの高さから、スノーピーク山頂や周辺の山々の素晴らしい眺望を提供します。
この施設はNational Historic Register for Lookoutsに登録されており、Panhandle National Forest内のユニークな体験を提供します。この地域は400種の野生動物、リンチやグリズリーベア、73種の淡水魚を含む多様な生態系が自慢です。もともとは1931年に上セントジョー地域の火災監視ネットワークの一環として建設されました。1964年に現在の木造建築に建て替えられました。アクセスは一車線の未舗装道路で、ジープを推奨します。
Surveyors Lookoutは標高1800メートルのSurveyors Ridge頂上に位置し、9メートルの監視塔からは、壮麗なMallard-Larkins Pioneer Areaが望めます。これはLittle North Fork Clearwater RiverとNorth Fork Clearwater River流域の分界線にまたがる地域です。
ほかのlookoutであるSnow Peak、Middle Sister、Mallard PeakもSurveyorsから良く見えます。lookoutは最大4人収容可能で、調理用ストーブ、暖房ストーブ、プロパンボンベ式の照明を備えます。ベッドは二つのシングルと二つのマットレス、さらにチェストがあります。小型冷蔵庫もありますが、小型のクーラーボックスを持参するのがおすすめです。調理器具が利用可能ですが、飲料水はありません。代わりに2km離れた湧き水を採取し煮沸する必要があります。そのため荷物には食料、シーツ、救急セット、食器洗剤、タオル、個人衛生用品、双眼鏡、水コンテナを含めるべきです。
ワイオミング州、スプルースマウンテン消防見張り塔
ワイオミング州では、州南東部にあるMedicine Bow National Forest内のSpruce Mountain Fire Lookout Towerが、6月から9月の期間利用可能です。森林に覆われた山の頂上に位置し、100万エーカーを超えるこの国有林の中でユニークな体験を提供しています。高さ16メートルを超える歴史ある塔は1977年に改修され、レクリエーション用に公開されました。車でアクセス可能です。塔の頂上からは標高3661メートルのMedicine Bow Peak、Rob Roy Reservoir流域、Jelm Mountain、Snowy Range山脈南斜面が一望できます。6月には雪解けと共に野生の花が岩山を彩ります。この地域はアメリカヘラジカ、シカ、ブラックベア、ピューマ、リス、キツネ、コウモリなど様々な野生動物の生息地です。
標高3000メートル付近では高地順応が必要で、夏の気温は最高21°Cですが、夜間や雷雨時には-1°Cまで下がる大きな気温差があります。塔周辺はハイキング、マウンテンバイク、乗馬に適しており、ピクニックやキャンプファイヤー、夜の星空観察にも最適です。Rob Roy Reservoirは車で10kmの距離にあり、釣り、ボート、ウォータースキーが楽しめます。近くの支流Douglas Creekでは金探しのツアーも企画されています。
監視塔はベッド2台、テーブル、椅子、調理器具、皿、調理用具、清掃用品、暖房、調理用薪ストーブ（オーブン付き）、プロパン照明などの基本的な設備を備えています。外トイレと塔の根元にキャンプファイヤー用スペースがあります。手動ウインチで機材の持ち上げが可能です。水道や電気はありません。飲料水と洗面用水を準備し、寝袋、懐中電灯またはランプ、タオル、食器洗剤、マッチ、トイレットペーパー、ごみ袋、救急箱を持参することが推奨されます。食料とごみは使い切り、次の利用者のために清掃して出発してください。
ルックアウトクックブック
Lookout Cookbookはレシピ、歴史、個人的逸話、100点以上の写真が収められた素敵なコレクションです。朝食からデザートまで70種類のレシピは、消防見張り塔で勤務した人々から集められました。この書籍は孤立した見張り塔で過ごす夏の体験を深く覗き見せるものであり、同時にこれら歴史的建造物の保存を強調しています。これはMuseum of North Idahoによる出版物です。
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