Muchos viajeros sueñan con encontrar lugares poco convencionales para disfrutar plenamente de unas vacaciones totalmente fuera de lo común, experimentando la verdadera sensación de desconectar de la rutina habitual para deleitarse con los silencios y los sonidos que solo la naturaleza puede regalar.
Lugares inusuales para una experiencia al estilo Into The Wild y para visitar zonas aún vírgenes, no alteradas por el hombre, libres del turismo masivo. Todavía es posible encontrar estas opciones alojándose en las históricas “cabañas” forestales del U.S. Forest Service situadas en la cima de torres de vigilancia contra incendios, los fire lookout.
Torres de vigilancia contra incendios, fire lookout
Estas estructuras son únicas y forman parte de la historia del Montana, del Idaho y del Wyoming, en los Estados Unidos. Fueron mayormente usadas a principios del siglo XX por el Cuerpo Forestal para controlar incendios. Durante la Gran Depresión en América, los Civilian Conservation Corps – el ejército “verde” del presidente Roosevelt – recibieron proyectos de construcción en todo el país, incluidos más de 600 observatorios contra incendios.
El uso de los fire lookouts alcanzó su apogeo en 1938, con más de 800 torres en uso durante el verano en las regiones del norte de EE. UU. Tras la Segunda Guerra Mundial, el número disminuyó considerablemente. En 1964 solo 250 lookout seguían en uso. Aunque algunos de estos lookout ya no se utilizan para el control de incendios gracias a la llegada de nuevas tecnologías y sistemas de detección de incendios, algunas torres se mantienen para ofrecer puntos panorámicos a los visitantes de los bosques, con una vista que normalmente cubre un radio de al menos 32 kilómetros.
Dormir en las torretas contraincendios
Otros lookout hoy se alquilan por cortos períodos vacacionales y para quienes buscan recreación en la naturaleza, resurgiendo así para acomodar a huéspedes bajo la fórmula de alquiler, aunque deben reservarse con mucha antelación. Hoy existen 10 torres en Idaho, 24 en Montana y 2 en Wyoming que forman parte del programa recreativo del U.S. Forest Service.
Algunas torres son accesibles por caminos de tierra, otras requieren ser alcanzadas mediante senderos, llevando el propio equipaje y suministros esenciales. No siempre están al alcance fácil, pero el recuerdo de noches pasadas en la historia, en la belleza natural y el silencio de lugares “salvajes” quedará para siempre.
Cada estructura recompensa los sentidos con maravillosas vistas de las montañas circundantes y los valles, con amplias oportunidades para observar la fauna silvestre y hacer caminatas. Es el sueño hecho realidad: estar en un refugio en altura, tocando los grandes cielos del noroeste americano, y con la mirada fija en horizontes infinitos dominando vastos espacios abiertos y escuchando solo los sonidos del entorno natural.
Una invitación a caminatas, buenas lecturas o escritura de poesía y novelas, o cualquier otro hobby. Muchas de estas torres ofrecen alojamiento austero, a veces sin electricidad ni agua.
Disponibles principalmente en temporada estival, suelen disponer de alojamiento para hasta 4 personas. Empiecen a imaginarse asomados desde una cabaña rústica de 4 x 4 metros, en la cima de una torre remota con vistas hasta donde alcanza la vista. Se aprende a seguir los ritmos de la naturaleza y el balcón pronto se convierte en el lugar donde sentirse más felices en un santuario de contemplación alejado del ruido de la modernidad. Es como un retiro espiritual. Como escribió Norman Maclean – escritor de Montana – en su breve novela “In Medio Corre el Río”: “No se necesita mucho en mente y cuerpo para ser un observador. Es principalmente cuestión de alma”.
El mobiliario de las torretas
El espacio de los observatorios contra incendios está equipado con lo esencial: mesa, sillas, estufa de leña, camas y catres (pero no se proporcionan sábanas). Algunos pueden tener algunos utensilios de cocina, pero en la mayoría de los casos hay que traer los propios. Generalmente no hay electricidad ni agua disponible. Puede que sea necesario cortar leña para la estufa y hay un hacha disponible. Los baños son externos.
Algunos alojamientos proporcionan linternas, pero es recomendable llevar una propia. No hay teléfonos y en casos muy raros hay cobertura de telefonía móvil. Si no te molesta preparar un equipaje bien equipado para la experiencia de alojarte en la cima del mundo, ¡prueba unos días en un “lookout“!
Solo hay que reservar con muchos meses de antelación y seguir todas las indicaciones e información proporcionada. Los lugares son remotos, con servicios rudimentarios y requieren solo disposición para adaptarse. Sin duda, son “tesoros escondidos” adecuados para pocos o para verdaderos viajeros. Las reservas se hacen a través del National Recreation Reservation System (NRRS) en el sitio web Recreation.gov donde se destaca la tarifa diaria para cada lookout y se finaliza la reserva con tarjeta de crédito. Cuestan poco, entre 40-50 dólares al día. Las tarifas aplicadas para los alquileres de lookout contribuyen a financiar el sistema, manteniendo en el futuro experiencias de alta calidad dirigidas al público y al mismo tiempo ampliando la gama de oportunidades recreativas, enfatizando los servicios forestales.
Double Arrow Lookout, Montana
La Double Arrow Lookout en el Lolo National Forest del Montana, a solo 2 millas al oeste del Seeley Lake en el condado de Missoula, está en el National Historic Lookout Register. Esta torre de vigilancia de 1933 estuvo operativa hasta 1980 y forma parte del programa Recreation Rental.
De mayo a octubre, ofrece a sus huéspedes la oportunidad de admirar el valle Seeley y las cercanas montañas Swan Mountains desde un punto diferente y con la ventaja única de estar en lo alto de las alturas. La cabina de la torre (que mide 4m x 4m) cuenta con algunas comodidades modernas, incluyendo electricidad, calefacción, una estufa económica para cocinar y un pequeño refrigerador. El baño exterior está a pocos pasos de la torre. Acomoda hasta 4 personas en dos camas individuales y dos catres de campamento. Da libertad a los huéspedes para personalizarla con su propio equipo.
Hay servicio de telefonía móvil en la zona. Sin embargo, quien se aloje debe traer sus propias sábanas, utensilios de cocina y comida, así como productos de limpieza. Cada huésped debe llevar alimentos, toallitas, jabón, bolsas de basura, papel higiénico y lo que considere necesario. La cabina debe dejarse limpia antes de partir. La torre es accesible en coche, pero el camino de tierra requiere un vehículo con buena altura al suelo. Cada huésped es responsable de planificar su traslado y viaje, así como de su propia seguridad.
En las montañas cercanas hay diversas oportunidades recreativas, pero la vista panorámica es lo que más atrae a la gente a alojarse en esta torre. El bosque alberga variedad de plantas, árboles y fauna silvestre, y es hábitat de cabras montesas, ovejas bighorn, alces, ciervos americanos, ciervos comunes, osos grizzly y negros. Está poblada por águilas calvas y reales que residen en el bosque, así como cisnes salvajes, garzas y diversas especies de patos.
Hay numerosos senderos que conducen desde la torre hacia las montañas y valles cercanos. El lago Seeley Lake está a solo 3 km del Double Arrow Lookout y está abierto para pesca, paseos en bote y otras actividades acuáticas recreativas. También hay una playa de arena con amplias zonas de sombra para quienes simplemente quieren relajarse y disfrutar del entorno alpino. La torre está cerca del Clearwater River Canoe Trail, espectacular para observar aves y fauna silvestre, además de ofrecer panoramas incomparables. La ruta de 5,6 km puede completarse en un par de horas exclusivamente por agua, remando.
Surveyors Lookout, Idaho
En Idaho la mayoría de los lookout se encuentran en la zona norte del estado, el área comúnmente llamada Panhandle, que tiene numerosos bosques y lagos y es indiscutiblemente un himno a la naturaleza salvaje. El Surveyors Lookout se ubica en una torre de unos 9 metros de altura, ofreciendo una vista fenomenal de la cima montañosa Snow Peak y las montañas circundantes.
Esta estructura está en el National Historic Register for Lookouts y ofrece al huésped una experiencia única en el Panhandle National Forest, entorno que cuenta con 400 especies de fauna silvestre, incluidas linces y osos grizzly, además de 73 especies de peces de río y lago. Originalmente, la torre fue construida en 1931 como parte de una red de lookout usados para avistar incendios en la región de Upper St. Joe Country. En 1964 la estructura fue reemplazada por la actual de madera. El acceso es por camino de tierra de un solo carril para el cual se recomienda un jeep.
Surveyors Lookout se encuentra en la cima de la cadena Surveyors Ridge a una altitud de 1800 m. La torre de vigilancia de 9 metros se asoma a la espectacular zona Mallard-Larkins Pioneer Area, que está entre la división de las cuencas del Little North Fork Clearwater River y del North Fork Clearwater River.
Entre otros lookout – el Snow Peak, el Middle Sister y el Mallard Peak – son claramente visibles desde el Surveyors. El lookout tiene capacidad para 4 personas y entre el mobiliario dispone de una estufa para cocinar, una estufa para calentarse e iluminación activadas con bombonas de propano. Hay dos camas gemelas y otros dos colchones junto con una cómoda. También hay un mini frigorífico, aunque se sugiere llevar una nevera portátil con hielo; cazuelas y sartenes con utensilios están a disposición. No hay agua potable, con la opción de recoger agua de una fuente natural que está a solo 2 km y hervirla. El equipaje debe incluir comida, sábanas, kit de primeros auxilios, jabón para vajilla, toallitas y productos de higiene personal, además de binoculares y container para el agua.
Spruce Mountain Fire Lookout Tower, Wyoming
En Wyoming la opción es la Spruce Mountain Fire Lookout Tower, disponible de junio a septiembre, en la zona sureste del estado. Ubicada en una montaña cubierta de bosques, la torre ofrece una experiencia única en el contexto del Medicine Bow National Forest en el sureste de Wyoming, que cubre 1 millón de acres. Esta histórica torre contra incendios, de más de 16 metros de altura, fue renovada y abierta al público para alojamientos recreativos en 1977. Se puede acceder en coche. Desde la cima del lookout se domina el panorama con la cima del Medicine Bow Peak a 3661 metros, la cuenca del Rob Roy Reservoir, la Jelm Mountain y la cara sur de la cadena Snowy Range. En junio, con el deshielo, florecen flores silvestres que salpican de colores las colinas rocosas densas de bosques. Especies animales, especialmente ciervos americanos, ciervos, osos negros, pumas, ardillas, zorros y murciélagos reciben sustento de los variados hábitats forestales de la zona.
A tres mil metros de altitud hay que saber aclimatarse y las temperaturas veraniegas alcanzan los 21°C, con fuerte oscilación térmica nocturna o durante tormentas, llegando incluso a -1°C. Toda la zona alrededor del lookout ofrece oportunidades para caminatas, ciclismo de montaña y paseos a caballo. Ideal para quien simplemente quiera relajarse, hacer picnic, fogatas y admirar los cielos estrellados de noche. Rob Roy Reservoir está a solo 10 km en coche y ofrece pesca, paseos en barco y esquí acuático. En el afluente cercano Douglas Creek incluso se puede organizar una excursión para buscar oro.
La torre de vigilancia ofrece algunos servicios esenciales: dos camas con colchón para dos personas; mesa, sillas, vajilla, platos, utensilios de cocina, productos de limpieza, calefacción, estufa para cocinar con horno e iluminación a gas propano. Hay un baño exterior y una fogata en la base de la torre. También hay un torno manual para transportar equipos a la cabina de la torre. No hay ni agua ni electricidad. Se recomienda llevar agua para beber y para aseo, saco de dormir, linterna o lámpara, toallitas, jabón para vajilla, cerillas, papel higiénico, bolsas de basura o botiquín. Comida y basura deben acabarse dejando el lookout limpio y ordenado para el siguiente huésped.
Lookout Cookbook
El Lookout Cookbook es una hermosa colección de recetas, historia, anécdotas personales y más de 100 imágenes fotográficas. Setenta recetas desde el desayuno hasta el postre han sido recopiladas por personas que han prestado o prestan servicio en los observatorios contra incendios. Este libro ofrece una mirada experiencial a un verano pasado en aislamiento en un lookout. Al mismo tiempo, el Lookout Cookbook enfatiza estas estructuras históricas y su conservación. Es una publicación gestionada por el Museum of North Idaho.
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