Muitos viajantes desejam encontrar lugares pouco convencionais para aproveitar ao máximo umas férias verdadeiramente fora do comum, vivenciando a experiência real de uma pausa da rotina habitual para desfrutar dos silêncios e sons que só a natureza pode oferecer.
Lugares incomuns para uma experiência no estilo Into The Wild e para visitar áreas ainda virgens, não exploradas pelo homem, livres do turismo de massa. É possível ainda encontrar soluções assim hospedando-se nas históricas “cabines” florestais do U.S. Forest Service situadas no topo de torres de observação contra incêndios, os fire lookout.
Torres de observação contra incêndios, fire lookout
Essas estruturas são únicas e fazem parte da história do Montana, do Idaho e do Wyoming, nos Estados Unidos. Foram usadas principalmente no início do século XX pelo Corpo Florestal para monitorar incêndios. Durante a Grande Depressão na América, os Civilian Conservation Corps – o exército “verde” do presidente Roosevelt – receberam projetos de construção em todo o país, incluindo mais de 600 observatórios contra incêndios.
O uso dos fire lookouts atingiu seu ápice em 1938, com mais de 800 torres em uso no verão nas regiões do norte dos EUA. Após a Segunda Guerra Mundial, o número diminuiu consideravelmente. Em 1964, apenas 250 lookout ainda estavam em uso. Embora alguns desses lookout já não funcionem para o controle de incêndios devido às novas tecnologias de detecção, algumas torres são mantidas para oferecer locais panorâmicos aos visitantes das florestas, com uma vista que normalmente abrange um raio de pelo menos 32 quilômetros.
Dormir nas torres de combate a incêndios
Outros lookout hoje são alugados para períodos curtos de férias para quem busca lazer na natureza, ressurgindo assim um novo uso para acomodar hóspedes mediante aluguel, reserváveis com bastante antecedência. Atualmente existem 10 torres em Idaho, 24 em Montana e 2 em Wyoming que fazem parte do programa recreativo do U.S. Forest Service.
Algumas torres são acessíveis por estradas de terra, outras exigem trilhas, levando sua própria bagagem e suprimentos essenciais. Não estão sempre ao alcance, mas a lembrança de noites passadas na história, na beleza natural e no silêncio de lugares “selvagens” permanecerá para sempre.
Cada estrutura recompensa os sentidos com as maravilhosas vistas das montanhas ao redor e dos vales, oferecendo amplas oportunidades para avistar a vida selvagem e realizar caminhadas. É o sonho que se torna realidade: estar em um refúgio em altitude, tocando os grandes céus do noroeste americano e olhando horizontes infinitos dominando vastas áreas abertas e ouvindo apenas os sons do ambiente natural.
Um convite para caminhadas, leituras saudáveis ou escrita de poesias e romances, ou outros hobbies. Muitas dessas torres oferecem acomodações simples, às vezes sem eletricidade e água.
Disponíveis principalmente na temporada de verão, normalmente acomodam até 4 pessoas. Comece a imaginar-se numa cabana rústica de 4 x 4 metros, no topo de uma torre remota com vistas de perder de vista. Aprende-se a seguir o ritmo da natureza e o deque logo se torna o lugar onde se sente mais feliz consigo mesmo, num santuário de contemplação longe do barulho da modernidade. É como um retiro espiritual. Como escreveu Norman Maclean – escritor do Montana – em seu breve romance “In Mezzo Scorre il Fiume”: “It doesn’t take much in the way of mind and body to be a lookout. It’s mostly soul” (não é preciso muito corpo e mente para ser um vigia. É principalmente uma questão da alma).
A mobília das torres
O espaço dos observadores contra incêndios é mobiliado com o essencial: mesa, cadeiras, um fogão a lenha, camas e beliches (mas os lençóis não são fornecidos). Alguns podem ter alguns utensílios, mas na maioria dos casos é preciso levar os próprios utensílios de cozinha. Normalmente não há eletricidade nem água. Pode ser necessário cortar lenha para o fogão e o machado está à disposição. Os banheiros são externos.
Algumas acomodações fornecem lanternas, mas é recomendável levar lanternas de mão. Telefones não existem e raramente se tem sinal de celular. Se não se importa de preparar uma bagagem bem equipada para a experiência de ficar no topo do mundo, experimente alguns dias em um “lookout“!
Basta reservar com muitos meses de antecedência e seguir todas as instruções e informações fornecidas. Os locais são remotos, com serviços rudimentares e exigem alguma capacidade de adaptação. Com certeza são “tesouros escondidos” adequados para poucos ou para verdadeiros viajantes! As reservas são feitas pelo National Recreation Reservation System (NRRS) no site Recreation.gov onde a tarifa diária para cada lookout é indicada e a reserva é finalizada com cartão de crédito. Custam pouco, entre 40-50 dólares por dia. As taxas aplicadas ao aluguel dos lookout ajudam a financiar o sistema, garantindo experiências de alta qualidade para o público no futuro e ampliando a gama de oportunidades recreativas, enfatizando os serviços florestais.
Double Arrow Lookout, Montana
A Double Arrow Lookout na Lolo National Forest do Montana, a apenas 2 milhas a oeste do Seeley Lake, no condado de Missoula, está no National Historic Lookout Register. Esta torre de observação de 1933, operativa até 1980, faz parte do programa Recreation Rental.
De maio a outubro, oferece aos seus hóspedes a oportunidade de admirar o vale Seeley e as próximas montanhas Swan Mountains de um ponto diferente e com a vantagem única de estar bem no alto. A cabine da torre (que mede 4m x 4m) contém alguns serviços modernos, incluindo eletricidade, aquecimento, um fogão econômico para cozinhar e uma pequena geladeira. O banheiro externo fica a poucos passos da torre. Sistema para até 4 pessoas com duas camas de solteiro e dois beliches de campanha. Deixa aos hóspedes a liberdade de personalizar com seu próprio equipamento.
Há serviço de celular na área. No entanto, os hóspedes devem levar seus próprios lençóis, utensílios para cozinhar, comida, assim como produtos para lavar e limpeza. Cada hóspede deve levar alimentos, toalhetes, sabão, sacos de lixo, papel higiênico e o que considerar necessário. A cabine deve ser deixada limpa antes da partida. A torre de observação é acessível de carro, porém a estrada de terra exige veículo com boa altura do solo. Cada hóspede é responsável pelo planejamento do transporte e da viagem, bem como por sua própria segurança.
Nas montanhas próximas existem várias oportunidades recreativas, mas a vista panorâmica é o que mais atrai as pessoas a permanecer nessa torre. A floresta abriga uma variedade de plantas, árvores e vida selvagem, sendo habitat da cabra-montesa (mountain goat), ovelhas bighorn, alces, veados americanos, veados comuns, ursos grizzly e negros. Também é habitada por águias-carecas e reais que vivem na floresta, além de cisnes selvagens, garças e várias espécies de patos.
Existem numerosas trilhas que conduzem da torre às montanhas e vales próximos. O lago Seeley Lake fica a apenas 3 km do Double Arrow Lookout e é aberto para pesca, passeios de barco e outras atividades aquáticas. Há também uma praia de areia com áreas sombreadas para quem simplesmente gosta de relaxar e aproveitar o cenário alpino. A torre está próxima à Clearwater River Canoe Trail, espetacular para observação de aves e vida selvagem, além de oferecer panoramas incríveis. O percurso de 5,6 km pode ser completado em algumas horas exclusivamente pela água, remando.
Surveyors Lookout, Idaho
Em Idaho, a maioria dos lookout fica na parte norte do estado, a área comumente chamada Panhandle, que apresenta numerosas florestas e lagos e é indiscutivelmente um hino à natureza selvagem. O Surveyors Lookout repousa em uma torre de cerca de 9 metros de altura, oferecendo uma vista fenomenal do pico montanhoso Snow Peak e das montanhas ao redor.
Esta estrutura está no National Historic Register for Lookouts e oferece ao hóspede uma experiência única na Panhandle National Forest, um ambiente que conta com 400 espécies de vida selvagem, incluindo linces e ursos grizzly, além de 73 espécies de peixes de rios e lagos. Originalmente, a torre foi construída em 1931 como parte de uma rede de lookout usados para detectar incêndios na região da Upper St. Joe Country. Em 1964, a estrutura foi substituída pela atual em madeira. O acesso é feito por uma estrada de terra de uma pista, para a qual é recomendável um jipe.
O Surveyors Lookout está no topo da cadeia Surveyors Ridge a uma altitude de 1800 m. A torre de observação de 9 metros de altura oferece vista para a espetacular área Mallard-Larkins Pioneer Area, situada na divisão entre a bacia do Little North Fork Clearwater River e do North Fork Clearwater River.
Entre outros lookout – o Snow Peak, o Middle Sister e o Mallard Peak – são visualmente acessíveis a partir do Surveyors. O lookout pode acomodar 4 pessoas e entre os móveis dispõe de um fogão para cozinhar, um fogão para aquecer e iluminação acionados por botijões de propano. Dois beliches e mais dois colchões são fornecidos junto com uma cômoda. Também há uma geladeira pequena, mas recomenda-se levar uma caixa térmica com gelo; panelas e frigideiras com utensílios estão disponíveis. Não há água potável, com a alternativa de coletar a água da fonte natural a apenas 2 km e ferver. Portanto, a bagagem deve incluir comida, lençóis, kit de primeiros socorros, sabão para louça, toalhetes e produtos de higiene pessoal, além de binóculo e recipiente para água.
Spruce Mountain Fire Lookout Tower, Wyoming
Em Wyoming, a opção é a Spruce Mountain Fire Lookout Tower, disponível de junho a setembro, na região sudeste do estado. Localizada no topo de uma montanha coberta por florestas, a torre oferece uma experiência única no contexto da Medicine Bow National Forest no sudeste do Wyoming, que abrange 1 milhão de acres. Esta histórica torre anti-incêndio com mais de 16 metros foi restaurada e aberta ao público para hospedagens recreativas em 1977. Pode-se chegar de carro. Do topo do lookout domina-se a paisagem com o pico Medicine Bow Peak a 3661 metros, a bacia Rob Roy Reservoir, a Jelm Mountain e o lado sul da cadeia Snowy Range. Em junho, com o degelo, flores silvestres colorem as colinas rochosas densas de florestas. Espécies animais, especialmente veados americanos, veados, ursos negros, pumas, esquilos, raposas e morcegos recebem suporte dos diferentes habitats florestais locais.
A 3.000 metros de altitude, é preciso saber se aclimatar, e as temperaturas de verão chegam a 21°C, com grande variação térmica à noite ou durante tempestades, alcançando até -1°C. Toda a área ao redor do lookout oferece oportunidades para caminhadas, mountain bike e passeios a cavalo. Ideal para quem quer simplesmente relaxar, fazer piqueniques, fogueiras e admirar os céus estrelados à noite. O Rob Roy Reservoir fica a apenas 10 km de carro e convida para pesca, passeios de barco e esqui aquático. No afluente próximo Douglas Creek pode-se até organizar uma expedição em busca de ouro.
A torre de observação oferece alguns serviços essenciais: duas camas com colchão para duas pessoas; mesa, cadeiras, louças, pratos, utensílios de cozinha, produtos de limpeza, aquecimento, fogão para cozinhar com forno e iluminação a propano. Um banheiro externo e uma fogueira na base da torre. Também há um guincho manual para transporte de equipamentos até a cabine da torre. Não há nem água nem eletricidade. Recomenda-se providenciar água para beber e lavar-se, e levar saco de dormir, lanterna ou luminária, toalhetes, sabão para louça, fósforos, papel higiênico, sacos de lixo ou kit de primeiros socorros. Comida e lixo devem ser retirados, deixando o lookout limpo e organizado para o próximo hóspede.
Lookout Cookbook
O Lookout Cookbook é uma bela coleção de receitas, história, anedotas pessoais e mais de 100 imagens fotográficas. Setenta receitas do café da manhã à sobremesa foram reunidas por pessoas que já serviram ou ainda servem nos observatórios contra incêndios. Este livro oferece uma visão da dimensão experiencial de um verão passado isolado em um lookout. O Lookout Cookbook também enfatiza essas estruturas históricas e sua conservação. É uma publicação do Museum of North Idaho.
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