少なくとも一度は、乱気流のある飛行を経験し、ただ一つの思いが浮かんだことはありませんか？「飛行機を降りたら、もう二度と乗らない」と。でも実際には、その後も揺れのない多くのフライトを重ね、また旅に出たいという強い気持ちが戻ってきました。
Theluxurytravelexpertの作家は、飛行恐怖に対処するためのいくつかのコツを提案しています。
- 主に少数の航空会社のみを利用する（私の場合はBritish AirwaysとKLM）ことで、フライトの体験が予測しやすくなり、神経が和らぎます。本当に助けになるのは、British Airwaysが、私のように不安な乗客が安心できるための機内ビデオを用意していることだけでなく、彼らの専門かつ高度な訓練を受けた乗務員が、乗客とのコミュニケーションに常に同じルーチンを使用している点です。たとえば、運航乗務員は離陸前と到着40分前に必ず乗客にインターホンで話しかけます（フライトの時間がどれだけ短くても関係ありません）。そして、客室乗務員は運航乗務員の後に必ず乗客に対応します。こうした予測可能なルーチン（他の航空会社ではしばしば見られません）が、私をとても安心させてくれます。
- かなり物議を醸すかもしれませんが、MaydayやAircrash Investigationの全エピソードを観ることが、飛行機が現代でも非常に安全である理由を理解するのに役立ちました（全話YouTubeで視聴可能です）。このテレビ番組は、航空史上最も悲惨な事故のいくつかを取り上げていますが、センセーショナルに描くことなく、各事故に至る出来事と公式調査で特定された原因に焦点を当てています。こうして、私の最大の恐怖の一つである「空中衝突」が、実は非常に非合理的な考えだと知りました。現在、ほとんどの飛行機はこの種の事故を防ぐ技術を備えているからです。
- 私はAviation Heraldのサイトで記事を読みました。ここでは民間航空の事故やインシデントが日々報告されています。素晴らしいこのサイトは、オーストリアの航空安全専門家であるサイモン・フラデックが運営しています。Aviation Heraldと航空会社の専門家のコメントを読むうちに、航空業界は実際に最も安全な業界の一つであることを理解しました。複数の防護層があり、何か問題が起きても飛行機が墜落しないようになっています。例えば、飛行機はエンジン1基で何時間も飛行可能で、貨物室の火災は抑制することができ、客室内に煙が充満することは恐ろしいですがほとんど無害な出来事であることを学びました。
- ほとんどの場合、ビジネスまたはファーストクラスでの飛行は特権であり純粋な喜びです。プレミアムキャビンはフルフラットベッド、美味しい食事、素晴らしいサービスを提供します。また、地上での体験も格段に良くなり、優先チェックイン、保安検査の優先レーン、ラウンジへのアクセスがあります。私にとって最大の利点は、ビジネスまたはファーストクラスでの飛行は閉塞感が少ない環境を提供することであり、閉ざされたスイートで静かにストレスを感じることなく他人に邪魔されたり見られたりすることなく過ごせる点です。神経質な旅行者の視点から見ると、ビジネスやファーストクラスはエコノミーやカトルクラスとは大きく異なり、それら後者は人の行動の最悪な側面を引き出し、全員のストレスと不安の閾値を大幅に下げてしまいます。
- 私は以前、機内でアルコールを飲んだり睡眠薬を服用したりしていました。目的はただ一つ、できるだけ早く眠りにつき、意識のある状態でフライトを耐え抜く必要がないようにすることでした。しかし、経験からそれは全く役に立たないと学びました。薬やアルコールは精神的に窮屈で疲弊した気分にさせ（それでも眠れなかったため）、過剰服用により幻覚まで見るようになりました（飛行機の座席上を這う緑色の宇宙生物をたくさん見ました）。それ以来、機内での飲酒や薬の服用は控えるようにしています。これが功を奏し、空の旅で落ち着きを取り戻し、多くの長距離フライトで自然に2時間ほど眠れるようになりました。
- 夜間のフライトは飛行恐怖心を悪化させます。おそらく、私は窓の外を見て周囲の空間を意識することが安心につながるためです。ですので、可能な限り夜間フライトを避けるようにしています。ただし、ヨーロッパからアメリカへのルートのようにほとんどのフライトが夜間に行われる場合は選択肢がありません。
- 乱気流が飛行機を落とすことは（絶対に）なくても、それが起きるたびに死ぬほど怖くなります。YouTubeでこのようなクリップを見るだけで冷や汗が出ます。こんな映像は見ない方がいいと分かっているのですが、どうしても見てしまうのです。ただし、機長があらかじめ乱気流の区間に入ることを告げてくれるととても安心します。なぜなら、予想される乱気流を知ることで、それに立ち向かう心構えができるからです。さらに、飛行前に必ずTubulence Forecastというサイトをチェックします。そこにはどの程度乱気流が予想されるかを示すツールがあります。これを使って旅行をキャンセルしたり変更したりする理由にはせず、乱気流が起こるかどうかをより予測しやすくし、恐怖を軽減するためのツールとして利用しています。
- 可能であれば、飛行機の翼の真上の席に座るようにしています。ここは乱気流の強さが最も低くなる部分だからです。翼が機体を安定させる役割を果たしている一方で、乱気流が最も激しいのは通常、後部側の座席（機尾に近い後方の列）です。
- 前に述べたとおり、広大な水域の上空を飛ぶこと—代替空港から数百キロ離れた海上の飛行—は私を極度に怖がらせ、機内火災、ナビゲーションシステムの故障、熱帯収束帯の気象レーダー異常、双発機のエンジン故障など、ほとんど起きそうもない大惨事を想像してしまいます。しかし、海上飛行に関して多く学んだため、ETOPS認証飛行の知識を非専門的に持っています。これは厳格な要件が課されているもので、海を渡る際には少し安心できる点です。ETOPSとは「双発機延長運航認証」のことであり、笑い話として「エンジンが回るか乗客が泳ぐか」という表現もあります。非常に詳しいWikipediaのページによると、ETOPS認証は二段階の非常に厳しいプロセスで、不備があれば即座に認証が取り消されたり停止されたりします：
- まず、機体とエンジンの組み合わせは型式証明時に基本的なETOPS要件を満たさなければなりません。このテストでは1基のエンジン停止状態で残りのエンジンのみで一定時間の迂回飛行を行うことが含まれます。このテストはしばしば大洋上で実施されます。迂回飛行中に運航乗務員への過度な負担がなく、残存エンジンの故障確率が極めて低いことを示さなければなりません。
- 次に、ETOPS飛行を行う航空会社は自国の航空規制当局に対し、通常の整備や飛行手順に加えて特別なETOPS整備・飛行手順を遵守していることを証明しなければなりません。パイロットと整備士はETOPSに対する資格と訓練を受けている必要があります。
- 飛行恐怖を克服するのに最も役立ったのは、飛行中に集中できる別の何かを持つことです。そのため、まず飛行中に写真や動画を撮影し、それをブログやYouTubeチャンネルに投稿し始めました。これらが人気になったことで、さらに多くの旅行記を投稿しようという動機づけとなり、結果としてフライトにもっと乗ることになりました。
- 最後に、安全性の低い航空会社には搭乗しないこと。欧州連合のブラックリストに掲載されている航空会社は避けています。このリストはEU内で運航禁止となっている安全性の低い航空会社を示しています。また、航空会社の安全性の評判をAirline Ratingsで常に調べます。航空会社を安全性でランキングすることは非常に微妙で議論の多い問題だと理解していますが、私の航空会社の安全評価が良好であると知るととても安心します。
