¿A quién no le ha tocado alguna vez un vuelo con turbulencias que le ha llevado a pensar: en cuanto baje del avión no vuelvo a subirme nunca más? Sin embargo, tras ese vuelo, llegan muchos otros sin problemas, y el deseo de viajar vuelve a aparecer.
El autor de Theluxurytravelexpert comparte algunos consejos útiles para afrontar el miedo a volar.
- Viaja siempre con las mismas aerolíneas (en mi caso, British Airways y KLM); la experiencia es más previsible y tranquila. Lo que realmente ayuda es que British Airways no solo ofrece un video a bordo pensando en los pasajeros ansiosos, sino que su tripulación sigue de manera rigurosa siempre las mismas rutinas de comunicación. Por ejemplo, la tripulación de vuelo habla por el altavoz con los pasajeros antes del despegue y unos 40 minutos antes del aterrizaje (aunque el vuelo sea corto); después, es el turno del personal de cabina. Esta rutina predecible —que a veces falta en otras aerolíneas— me da mucha seguridad.
- Parece contradictorio, pero ver todos los episodios de Mayday o Catástrofes Aéreas (ambos están en YouTube) me ayudó a comprender por qué hoy volar es tan seguro. Aunque el programa cuenta algunos de los peores accidentes aéreos, lo hace sin sensacionalismo, centrándose en causas y análisis oficiales. Así descubrí que uno de mis mayores temores —una colisión en pleno vuelo— es muy irracional, gracias a la tecnología moderna que evita precisamente ese escenario.
- He leído artículos de Aviation Herald, la web que informa sobre incidentes y accidentes de aviación civil cada día. La dirige Simon Hradeck, un experto austríaco en seguridad aérea. Leer la Aviation Herald y los comentarios de profesionales del sector me hizo ver que la aviación es una de las industrias más seguras del mundo, con múltiples capas de protección frente a cualquier imprevisto. Por ejemplo, aprendí que un avión puede volar varias horas con un solo motor, que un incendio en la bodega de carga puede ser apagado, y que el humo en cabina, aunque sobrecoja, casi nunca es peligroso.
- Viajar en Business o en First Class resulta un privilegio y un placer. Las cabinas premium ofrecen asientos cama, buena comida y un servicio excelente, además de todo tipo de ventajas: check-in preferente, controles más ágiles y acceso a lounge. Pero para mí el factor clave es que Business o First ofrece un entorno menos claustrofóbico, con suites privadas donde puedo gestionar el estrés de forma más tranquila y discreta. Para quien tiene miedo a volar, nada que ver con la Economy, donde la tensión y la ansiedad suelen dispararse entre todos los pasajeros.
- Antes solía tomar alcohol y/o pastillas para dormir en el avión solo para intentar dormirme lo antes posible y no “sufrir” el vuelo despierto. Pero esto no ayudaba: la mezcla me dejaba confuso y agotado (sin conseguir dormir) y llegué a experimentar alucinaciones internas por tomar demasiados somníferos (llegué a ver pequeños extraterrestres verdes correteando por los asientos). Desde entonces, he dejado de recurrir al alcohol o los medicamentos mientras vuelo, y el resultado es que ahora viajo más tranquilo y suelo dormirme de forma natural durante un par de horas en los vuelos largos.
- Viajar de noche, en plena oscuridad, incrementa mis miedos, probablemente porque necesito mirar por la ventanilla y ubicarme; eso me ayuda a calmarme. Por eso intento evitar siempre los vuelos nocturnos, aunque no siempre es posible (por ejemplo, en trayectos entre Europa y Estados Unidos, que suelen operar de noche).
- Aunque sé que la turbulencia nunca ha provocado la caída de un avión, me asusta cada vez que ocurre. Basta ver un vídeo como este en YouTube para ponerme nervioso (sé que no debería, pero es inevitable). Sin embargo, me tranquiliza mucho que el capitán anuncie una zona de turbulencias antes de llegar. Anticipar lo que viene ayuda mucho. Antes de volar suelo consultar Turbulence Forecast, una web que estima el nivel de turbulencia en tu trayecto. No la uses para cancelar o modificar reservas, sino para transformar la turbulencia en algo más previsible y menos intimidante.
- Siempre que puedo, elijo asientos sobre las alas, ya que en esa parte del avión la turbulencia se nota mucho menos. Las alas mantienen la estabilidad, mientras que atrás (cerca de la cola) el movimiento aumenta con el aire revuelto.
- Ya lo decía: volar sobre grandes masas de agua —a cientos de kilómetros de un aeropuerto alternativo— me dispara las ideas catastrofistas (incendio a bordo, pérdida de navegación, fallo de radar, avería en motores, etc.). Sin embargo, ahora tengo una noción básica de los vuelos ETOPS sobre el mar, que están sujetos a requisitos extremadamente estrictos (me tranquiliza cuando toca cruzar un océano). ETOPS significa “Operaciones de rango extendido con bimotores” (en inglés “Engines Turn Or Passengers Swim”). Como explica esta página de Wikipedia, la certificación ETOPS es un proceso muy controlado en dos etapas, de forma que cualquier anomalía implica la suspensión o rebaja inmediata de la certificación de la compañía:
- Primero, el modelo de avión/motor debe superar todos los requisitos ETOPS durante la certificación de tipo. En estas pruebas se apaga un motor y se vuela el tiempo de desvío completo con el otro (a menudo sobre el océano abierto). Debe demostrarse que el motor restante es muy poco propenso a fallar y que la carga de trabajo de la tripulación sigue siendo razonable durante todo el desvío.
- Segundo, las aerolíneas deben convencer a la autoridad aeronáutica de su país de que pueden realizar vuelos ETOPS, cumpliendo requisitos técnicos y operativos adicionales. Pilotos y técnicos requieren formación ETOPS específica.
- Lo que más me ha ayudado a superar el miedo es tener algo en lo que centrarme durante el vuelo. Por eso empecé a hacer fotos y vídeos en mis viajes y a publicarlos en mi blog y canal de YouTube. Que tengan éxito solo hace que quiera seguir viajando y compartiendo reportajes, así que… ¡vuelo todavía más!
- Por último, nunca vuelo con aerolíneas con mala reputación de seguridad. Siempre evito las aerolíneas incluidas en la lista negra de la Unión Europea. También consulto la reputación de cualquier compañía en Airline Ratings. Aunque sé que puntuar la seguridad de las aerolíneas es polémico, siempre me tranquiliza que mi aerolínea tenga buena reputación en este sentido.
