À la suite des suppressions napoléoniennes, le palais est devenu une propriété privée. Ce n’est qu’en 1873 qu’il est devenu le siège de l’actuel collège, auparavant situé dans Via de’ Chiari et connu sous le nom de collège des Nobles, dirigé par les prêtres Barnabites depuis 1773, année où ces religieux ont succédé à l’ordre supprimé des Jésuites.
Il est très probable que la salle actuellement dédiée au Théâtre Alessandro Guardassoni, ait été dans la résidence privée simplement un élégant salon de danse et de réceptions, où le balcon servait à accueillir l’orchestre. Il faut toutefois rappeler que le Ricci mentionne un « petit théâtre élevé au Collège Montalto », où pendant le carnaval de 1709 on jouait une pièce, sans autre précision.
La nécessité de disposer d’un espace adéquat pour exercer ce que l’on peut appeler la gymnastique de l’esprit a poussé les prêtres Barnabites à confier à l’architecte Francesco Gualandi le projet d’un véritable théâtre, à aménager dans le salon des réceptions du nouveau siège. L’œuvre a été achevée le 15 février 1879. Le théâtre présente un plan rectangulaire avec un balcon continu, soutenu par des consoles à volute, qui court sur trois côtés. Sur le côté court, en face de la scène, il prend la forme d’une loggia (où est enfermée la galerie désormais inaccessible) caractérisée par de fines colonnettes soutenant cinq arcades en plein cintre.
La petite scène, équipée des cintres originaux, est suffisante pour les besoins du collège, qui utilise cet espace pour des activités de soutien à l’enseignement, des conférences, des récitals, un atelier théâtral et occasionnellement pour des spectacles à but caritatif. La décoration au goût éclectique composée d’éléments en stuc et de décorations peintes est très riche et élégante, en particulier au plafond, où dominent trois médaillons ovales avec des bouquets de fleurs et au centre l’allégorie de la Gloire, œuvre de Gardassoni, auteur des parties peintes avec Guglielmo Minelli.
Auteur également du rideau de scène historié (en état de conservation précaire), qui représente la rencontre de Dante avec Virgile, et des deux figures de jeunes hommes de chaque côté de l’écusson du Collège (placé au centre de la bande au-dessus de la scène), Alessandro Guardassoni, à qui le théâtre est dédié, est un artiste incontestablement intéressant dans la Bologne du XIXe siècle. Enfin, le sol vénitien est l’œuvre de Costantino Diana et les portes peintes en noyer sont de Antonio Sacchetti. (Lidia Bortolotti)
