Un premier noyau d’antiquités égyptiennes était déjà présent à Florence au XVIIIe siècle, dans les collections des Médicis. Au XIXe siècle, ce patrimoine fut considérablement enrichi par le Grand-Duc de Toscane Léopold II qui, en plus d’acquérir plusieurs collections, finança, avec Charles X roi de France, une expédition scientifique en Égypte en 1828 et 1829. L’expédition était dirigée par Jean François Champollion, célèbre déchiffreur des hiéroglyphes, et le Pisan Ippolito Rosellini, qui devint le père de l’égyptologie italienne, ami et disciple de Champollion.
Au cours de ce voyage, de nombreux objets ont été collectés, tant lors de fouilles archéologiques que grâce à des achats auprès de marchands locaux. À leur retour, les découvertes furent équitablement réparties entre le Louvre de Paris et Florence.
En 1855, le Musée Égyptien de Florence fut officiellement fondé. En 1880, l’égyptologue piémontais Ernesto Schiaparelli, futur directeur du Musée Égyptien de Turin, fut chargé de transférer et de réorganiser les antiquités égyptiennes dans leur emplacement actuel, aux côtés du Musée Archéologique. Avec Schiaparelli, les collections florentines connurent un essor remarquable.
Les dernières acquisitions du Musée Égyptien de Florence proviennent de dons de particuliers et d’institutions scientifiques. À noter en particulier les objets offerts par l’Institut Papyrologique Florentin, issus de fouilles menées en Égypte entre 1934 et 1939.
Actuellement, le Musée Égyptien de Florence expose plus de quatorze mille objets, répartis dans neuf salles en grande partie rénovées et deux réserves. La collection s’étend de la préhistoire à l’époque copte, avec d’importants ensembles de stèles, vases, oushebtis, amulettes et bronzes de différentes périodes.
Parmi les pièces remarquables et fascinantes, on distingue des statues de l’époque d’Amenhotep III, un char de la XVIIIe dynastie, le pilier de la tombe de Séthi Ier, un calice en faïence à bouche carrée, le trousseau funéraire de la nourrice de la fille du pharaon Taharqa, un portrait de femme du Fayoum, la collection de tissus coptes, ainsi qu’un ensemble notable de moulages en plâtre de la fin du XIXe siècle. Musée Égyptien de Florence – Via della Colonna, 38 – Florence
