Un premier noyau d’antiquités égyptiennes était déjà présent à Florence au XVIIIe siècle, dans les collections médicéennes, mais au cours du XIXe siècle, il fut largement augmenté par le Grand-duc de Toscane Léopold II, qui, en plus d’acheter certaines collections, finança, avec Charles X roi de France, une expédition scientifique en Égypte en 1828 et 1829. L’expédition était dirigée par Jean François Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes, et par le Pisan Ippolito Rosellini, celui qui deviendrait le père de l’égyptologie italienne, ami et disciple de Champollion.
Les nombreux objets recueillis tout au long du voyage, tant par des fouilles archéologiques que par l’achat de pièces auprès de marchands locaux, furent également partagés au retour entre le Louvre de Paris et Florence.
En 1855 fut officiellement créé le Musée Egyptien de Florence et en 1880 l’égyptologue piémontais Ernesto Schiaparelli, futur directeur du Musée Egyptien de Turin, fut chargé de transférer et de réordonner les antiquités égyptiennes dans leur siège actuel, avec le Musée Archéologique : avec Schiaparelli, les collections florentines connurent une nouvelle importante augmentation.
Le dernier groupe de collections arrivées au Musée Egyptien de Florence consiste en des donations de particuliers et d’institutions scientifiques : en particulier, il faut rappeler les pièces données par l’Institut Papyrus Florentin, provenant des fouilles effectuées en Égypte entre 1934 et 1939.
Actuellement, le Musée Egyptien de Florence compte plus de quatorze mille pièces, distribuées dans neuf salles en grande partie rénovées, et deux réserves : la collection comprend du matériel allant de la préhistoire à l’époque copte, avec d’importantes collections de stèles, vases, ushabtis, amulettes et statuettes en bronze de différentes époques.
Parmi les nombreux objets importants et intéressants, on signale quelques statues de l’époque de Aménophis III, le char du XVIIIe dynastie, le pilier de la tombe de Seti I, le calice en fayence à bouche carrée, le trousseau de la nourrice de la fille du pharaon Taharqa, le portrait de femme du Fayoum, la collection de tissus de l’époque copte, ainsi qu’une importante collection de moulages en plâtre de la fin du XIXe siècle. Musée Egyptien de Florence – Via della Colonna, 38 – Florence
