David Bowie est né à Londres, dans le quartier de Brixton. Bien qu’il ait vécu ailleurs pendant de nombreuses années (notamment à New York et à Berlin), Londres reste une ville indissociablement liée à sa carrière et à son succès.
Cet itinéraire en dix étapes se déroule dans les quartiers de Brixton, Soho, Mayfair, Hammersmith et South Kensington et constitue un véritable pèlerinage recommandé aux amateurs du grand artiste.
10 lieux de David Bowie à Londres : itinéraire exploratoire
1 La maison natale de David Bowie
Où : 40 Stansfield Road – SW9 9RY. Métro : Brixton.
David Robert Jones est né le 8 janvier 1947 dans cette maison, à la frontière entre Brixton et Stockwell, de Margaret Mary “Peggy” Burns, qui travaillait comme serveuse dans un cinéma, et Haywood Stanton “John” Jones, employé chez la charity Barnardo’s. Bowie a vécu dans cette maison jusqu’à l’âge de six ans, avant que la famille ne déménage à Bromley.
2 La fresque murale de Brixton
Où : Tunstall Road – SW9 8BN. Métro : Brixton.
En face de la station de métro Brixton, le long de la façade latérale du grand magasin Morleys, se trouve la célèbre fresque murale de David Bowie, inspirée de la pochette emblématique de l’album Alladin Sane. La fresque a été peinte en 2013 par l’artiste australien James Cochran, à l’occasion de l’exposition au Victoria & Albert Museum dédiée à Bowie.
En janvier 2016, après la mort de l’artiste, ce site est devenu un véritable lieu de culte, avec des milliers de personnes (moi y compris) venant déposer une fleur ou un mot. Beaucoup ont écrit des messages sur la fresque, qui a donc été repeinte et protégée par une plaque en plastique.
3 Heddon Street
Où : 23 Heddon Street – W1B 4BQ. Métro : Piccadilly Circus ou Oxford Circus.
Dans cette tranquille ruelle piétonne de Regent Street, en face du numéro 23, a été prise la photo de la pochette de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars. En janvier 1972, le photographe Brian Ward prenait des photos pour l’album dans un studio d’Heddon Street. À un moment, il suggéra de faire quelques clichés à l’extérieur, mais le groupe refusa car il faisait très froid et il pleuvait. Seul Bowie accepta.
L’endroit exact où la photo a été prise est marqué par une plaque commémorative dévoilée en 2012 par les membres des Spiders from Mars Trevor Bolder et Mick Woodmansey ainsi que Gary Kemp de Spandau Ballet, fan de Bowie depuis toujours.
4 Trident Studios
Où : 17 St. Anne’s Court – W1F 0BQ. Métro : Tottenham Court Road ou Leicester Square.
Dans ces studios de Soho, David Bowie a enregistré cinq albums : Space Oddity (1969), The Man Who Sold the World (1970), Hunky Dory (1971), The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars (1972) et Aladdin Sane (1973).
Le portfolio des productions des Trident Studios est incroyable. Leur succès est dû à plusieurs facteurs, notamment l’usage de technologies de pointe. Ils furent par exemple parmi les premiers à utiliser un système d’enregistrement huit pistes, alors même que les studios Abbey Road n’avaient que quatre pistes.
Le piano à queue des Trident est une légende absolue : un Bechstein fabriqué à la main au milieu du XIXe siècle. Il était notoirement difficile à jouer car les touches étaient très dures. Mais une fois maîtrisé, le son était brillant et cristallin, au point d’être qualifié de « the best rock and roll piano ever ». On l’entend notamment dans Hey Jude des Beatles, Killer Queen de Queen et Your Song d’Elton John. Et, bien entendu, dans Suffragette City, Life on Mars?, Oh! You Pretty Things et Aladdin Sane.
5 La Gioconda Cafè
Où : 9 Denmark Street, Soho – WC2H 8LS. Aujourd’hui siège du restaurant Flat Iron. Métro : Tottenham Court Road.
Denmark Street avait gagné le surnom de Britain’s Tin Pan Alley, en référence à la zone homonyme de New York abritant éditeurs musicaux, auteurs-compositeurs et producteurs. Denmark Street était le lieu incontournable pour devenir musicien car c’est là que l’on rencontrait les bonnes personnes. C’est ainsi que fit David Bowie, qui quitta la périphérie londonienne où il vivait alors, transforma une vieille ambulance en sorte de camping-car et s’installa littéralement sur le bord de la route.
Lors de ce séjour, son lieu de prédilection était La Gioconda Cafè (au n°9), fréquenté aussi par Jimi Hendrix, Elton John et Marc Bolan. C’est là que Bowie forma l’un de ses groupes, The Lower Third.
Ce qui reste aujourd’hui de sa longue histoire musicale à Denmark Street, ce sont quelques magasins d’instruments. La Gioconda est devenue un restaurant de la chaîne de steakhouses Flat Iron et la rue fait partie d’un projet de transformation complet de la zone de Tottenham Court Road.
6 Marquee Club
Où : 90 Wardour Street – W1F 0TH. Aujourd’hui un immeuble résidentiel. Métro : Tottenham Court Road, Leicester Square ou Piccadilly Circus.
Le Marquee est l’un des clubs historiques de Londres. Tous (mais vraiment tous) les artistes anglais des années 60, 70 et 80 s’y sont produits.
David Bowie fréquentait régulièrement le club en tant que spectateur et y donnerait 22 concerts entre 1965 et 1973. Les quatre premiers concerts furent avec le groupe The Lower Third. Ensuite, avec le nouveau groupe The Buzz, il obtint une résidence qui lui assura 14 dates en 1966. En 1969, lorsque David Jones devint David Bowie (pour éviter la confusion avec Davy Jones, chanteur des Monkees), il joua une fois au Marquee après la sortie de Space Oddity et une dernière fois le 3 février 1970 pour présenter l’album Hunky Dory.
Avec l’invention de l’alter ego Ziggy Stardust, Bowie devint immensément célèbre et le Marquee trop petit pour contenir la foule des fans. L’artiste ne revint donc jouer que pour deux dates sur invitation en octobre 1973, pour enregistrer une émission télévisée américaine pour NBC.
En 1988, l’immeuble de Wardour Street fut vendu et transformé : le bâtiment qui abritait la salle principale du club fut démoli et remplacé par un restaurant, tandis que l’entrée originale du club est aujourd’hui celle des Soho Loft Apartments. Le club déménagea d’abord à Charing Cross puis dans d’autres lieux à Soho, avant de fermer définitivement en 2008 après diverses péripéties.
Regardez un extrait du concert pour la NBC de 1973 dans la vidéo suivante.
7 The Wag
Où : 33-37 Wardour Street – W1D 6PU. Aujourd’hui siège du gastro-pub O’Neill’s. Métro : Leicester Square ou Piccadilly Circus.
En 1984, David Bowie a tourné au Wag le clip du single Blue Jean, réalisé par Julien Temple, qui remporta le Grammy du meilleur clip en 1985.
Ce lieu, à la marge du Chinatown de Soho, a une longue et glorieuse histoire. Dans les années 50 et 60, il abritait le Flamingo Club, où l’on pouvait écouter le meilleur du jazz et du R&B, ainsi que l’un des premiers clubs anglais à accueillir des groupes ska. Au début des années 70, après une brève période sous le nom The Temple, les étages supérieurs de l’immeuble devinrent le Whisky a Go Go, rebaptisé ensuite The Wag en 1981.
The Wag était un des clubs underground de référence pour le monde de la musique et de la mode des années 80, comptant parmi ses habitués Boy George, Sade, George Michael, Jean Paul Gaultier et John Galliano.
En 2001, il cessa d’être un club et devint un pub de la chaîne O’Neill’s.
Regardez le clip de Blue Jean
8 Hard Rock Cafe Mayfair
Où : 150 Old Park Lane, Mayfair – W1K 1QZ. Métro : Hyde Park Corner.
Le célèbre restaurant inspiré de l’histoire du rock cache en son sein un petit trésor : The Vault, anciennement coffre-fort de la Coutts Bank, où même la reine conservait ses valeurs personnelles. Aujourd’hui, c’est un petit musée de souvenirs rock où est exposée une guitare ayant appartenu à David Bowie. Le morceau le plus précieux est la guitare jouée par Jimi Hendrix à l’île de Wight (assurée pour plus de 4 millions de livres sterling) ; notable est aussi le corset de Jean Paul Gaultier porté par Madonna lors de la Blonde Ambition Tour.
Le musée est ouvert tous les jours de 12h00 à 20h00 (jusqu’à 21h00 les vendredis et samedis) avec entrée gratuite.
9 Hammersmith Odeon
Où : 45 Queen Caroline Street, Hammersmith – W6 9QH. Métro : Hammersmith.
David Bowie s’est produit à l’Hammersmith Odeon (aujourd’hui connu sous le nom d’Eventim Apollo) le 3 juillet 1973. Ce concert est devenu historique car, lors de l’exécution du dernier morceau, Rock and Roll Suicide, Bowie tua symboliquement son alter ego Ziggy Stardust. Ce fut un événement totalement inattendu qui provoqua beaucoup de stupeur chez les fans, mais aussi chez les Spiders from Mars qui découvrirent ainsi qu’ils avaient été licenciés. Le concert a été intégralement filmé par Donn Alan Pennebaker et est devenu un documentaire intitulé Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, sorti en 1979.
L’Hammersmith Odeon a été inauguré en 1932 sous le nom de Gaumont Palace. Au cours de sa longue histoire, il a accueilli de nombreux artistes tels que Buddy Holly, les Beatles, Queen, Elton John et Blondie. Il a également été le théâtre de nombreuses captations audio et vidéo de concerts live et figure dans une photo intérieure de l’album Quadrophenia des Who.
En 2021, des concerts d’Ellie Goulding, Thom Yorke et Ronan Keating sont notamment prévus.
Regardez Rock and Roll Suicide lors du dernier concert de Ziggy Stardust.
10 Royal Albert Hall
Où : Kensington Gore, South Kensington SW7 2AP – Métro : South Kensington.
Bien que la Royal Albert Hall soit une salle de concert légendaire, David Bowie y a joué seulement à deux occasions. La première, le 12 mars 1970, lorsqu’il chanta Space Oddity en solo lors d’un concert caritatif en faveur d’enfants handicapés mentaux.
La seconde fois fut le 29 mai 2006, en invité surprise de David Gilmour. Les deux monstres sacrés clôturèrent le concert en duo sur Arnold Layne et Comfortably Numb. Ce fut la dernière performance de Bowie en Grande-Bretagne.
La Royal Albert Hall accueille chaque année les BBC Proms, une riche série estivale de concerts. Le Prom du 29 juillet 2016 était dédié à la musique de David Bowie et a vu la participation, entre autres, d’Anna Calvi, Laura Mvula et Marc Almond.
La Royal Albert Hall propose un programme chargé cette année, avec notamment des concerts de Brian Adams, Eric Clapton et Patti Smith. Au printemps 2021, les visites guidées du théâtre reprendront, à réserver via le site Internet.
Regardez Comfortably Numb interprétée par David Gilmour et David Bowie à la Royal Albert Hall
