David Bowie nació en Londres, en el barrio de Brixton. Aunque vivió muchos años en otros lugares (principalmente en Nueva York y Berlín), Londres sigue siendo una ciudad inseparablemente ligada a su carrera y éxito.
Este itinerario de diez paradas transcurre por los barrios de Brixton, Soho, Mayfair, Hammersmith y South Kensington, y es una verdadera peregrinación recomendada para quienes aman al gran artista.
10 lugares de David Bowie en Londres: itinerario exploratorio
1 La casa natal de David Bowie
Dónde: 40 Stansfield Road – SW9 9RY. Metro: Brixton.
David Robert Jones nació el 8 de enero de 1947 en esta casa, en la frontera entre Brixton y Stockwell, de Margaret Mary “Peggy” Burns, que trabajaba como camarera en un cine, y Haywood Stanton “John” Jones, empleado en la organización benéfica Barnardo’s. Bowie vivió en esta casa hasta los seis años, cuando la familia se mudó a Bromley.
2 El mural de Brixton
Dónde: Tunstall Road – SW9 8BN. Metro: Brixton.
Frente a la estación de metro de Brixton, en la fachada lateral de los grandes almacenes Morleys, se encuentra el famoso mural de David Bowie, inspirado en la icónica portada del álbum “Alladin Sane”. El mural fue pintado en 2013 por el artista australiano James Cochran, con motivo de la exposición dedicada a Bowie en el Victoria & Albert Museum.
En enero de 2016, tras la muerte del artista, este lugar se convirtió en un verdadero santuario, con miles de personas (incluyéndome) que acudieron a dejar una flor o una nota. Muchos escribieron mensajes en el mural, por lo que fue repintado y protegido con una pantalla de plástico.
3 Heddon Street
Dónde: 23 Heddon Street – W1B 4BQ. Metro: Piccadilly Circus u Oxford Circus.
En esta tranquila calle peatonal de Regent Street, frente al número 23, se tomó la fotografía de portada de “The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars”. En enero de 1972, el fotógrafo Brian Ward estaba tomando imágenes para el álbum en un estudio de Heddon Street. En un momento sugirió hacer fotos fuera, pero la banda se negó porque hacía mucho frío y llovía. Solo Bowie aceptó.
El lugar exacto donde se tomó la foto está marcado por una placa conmemorativa que fue descubierta en 2012 por los miembros de los Spiders from Mars Trevor Bolder y Mick Woodmansey, y por Gary Kemp de Spandau Ballet, fan de Bowie desde siempre.
4 Trident Studios
Dónde: 17 St. Anne’s Court – W1F 0BQ. Metro: Tottenham Court Road o Leicester Square.
En estos estudios de Soho, David Bowie grabó cinco álbumes: Space Oddity (1969), The Man Who Sold the World (1970), Hunky Dory (1971), The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars (1972) y Aladdin Sane (1973).
El portafolio de producciones de Trident Studios es impresionante. Su éxito se debe a varios factores, entre ellos el uso de tecnología avanzada. Fueron de los primeros, por ejemplo, en tener un sistema de grabación de ocho pistas, cuando incluso los Abbey Road Studios usaban cuatro.
El piano de cola de Trident es un mito absoluto: era un Bechstein hecho a mano a mediados del siglo XIX. Era notoriamente difícil de tocar porque las teclas eran muy duras, pero una vez que se dominaba, el sonido era brillante y cristalino, tanto que fue llamado “el mejor piano de rock and roll de todos los tiempos”. Se puede escuchar, entre otros, en “Hey Jude” de los Beatles, “Killer Queen” de Queen y “Your Song” de Elton John. Y, por supuesto, en “Suffragette City”, “Life on Mars?”, “Oh! You Pretty Things” y “Aladdin Sane”.
5 La Gioconda Cafè
Dónde: 9 Denmark Street, Soho – WC2H 8LS. Hoy es sede del restaurante Flat Iron. Metro: Tottenham Court Road.
Denmark Street había ganado el apodo de “Britain’s Tin Pan Alley”, en referencia a la homónima área de Nueva York sede de editores musicales, compositores y productores. Denmark Street era el lugar que había que frecuentar si se quería ser músico porque allí se encontraban las personas correctas. Así lo hizo David Bowie, que dejó la periferia de Londres donde vivía, convirtió una antigua ambulancia en una especie de camper y literalmente acampó al borde de la calle.
Durante esta estancia, su lugar de referencia era La Gioconda Cafè (en el número 9), frecuentado también por Jimi Hendrix, Elton John y Marc Bolan. En este local Bowie formó una de sus bandas, The Lower Third.
Lo que queda hoy en Denmark Street de su larga historia musical son solo algunas tiendas de instrumentos. La Gioconda se ha convertido en un restaurante de la cadena de bistequerías Flat Iron y la calle, en conjunto, forma parte de un proyecto para transformar toda el área de Tottenham Court Road.
6 Marquee Club
Dónde: 90 Wardour Street – W1F 0TH. Hoy es un condominio. Metro: Tottenham Court Road, Leicester Square o Piccadilly Circus.
El Marquee es uno de los clubes históricos de Londres. Todos (realmente todos) los artistas ingleses de los años sesenta, setenta y ochenta se presentaron allí.
David Bowie asistía regularmente como espectador y dio 22 conciertos allí entre 1965 y 1973. Los primeros cuatro conciertos fueron con la banda The Lower Third. Luego, con la nueva banda The Buzz, tuvo una residencia que le garantizó 14 fechas en 1966. En 1969, cuando David Jones se convirtió en David Bowie (para evitar confusión con Davy Jones de los Monkees), tocó una vez en el Marquee tras publicar Space Oddity y una última vez el 3 de febrero de 1970 para presentar el álbum Hunky Dory.
Con la invención de su alter ego Ziggy Stardust, Bowie se volvió extraordinariamente famoso y el Marquee demasiado pequeño para la multitud de fans. Por eso el artista regresó solo para dos fechas, con invitación, en octubre de 1973, para la grabación de un show para la TV americana NBC.
En 1988 el edificio de Wardour Street se vendió y transformó: la sala principal del club fue demolida y en su lugar se construyó un restaurante, mientras la entrada original del club es hoy la entrada de los Soho Loft Apartments. El club se trasladó primero a Charing Cross y luego a otros lugares de Soho, hasta cerrar definitivamente en 2008 tras diversas vicisitudes.
Mira un extracto del concierto para la NBC de 1973 en el siguiente video.
7 The Wag
Dónde: 33-37 Wardour Street – W1D 6PU. Hoy es sede del gastro pub O’Neill’s. Metro: Leicester Square o Piccadilly Circus.
En 1984, David Bowie grabó en el Wag el video del sencillo Blue Jean, dirigido por Julien Temple, que ganó el Grammy a mejor video en 1985.
Este local en el límite del Chinatown de Soho tiene una larga y gloriosa historia. En los años cincuenta y sesenta fue sede del Flamingo Club, donde se podía escuchar lo mejor del jazz y R&B, y uno de los primeros clubes ingleses en recibir grupos ska. A principios de los setenta, tras una breve etapa llamado The Temple, los pisos superiores del edificio se convirtieron en el Whisky a Go Go, que luego se renombró The Wag en 1981.
The Wag era uno de los clubes underground de referencia en el mundo de la música y la moda de los años ochenta, con clientes habituales como Boy George, Sade, George Michael, Jean Paul Gaultier y John Galliano.
En 2001 dejó de ser un club y se convirtió en un pub de la cadena O’Neill’s.
Mira el video de Blue Jean
8 Hard Rock Cafe Mayfair
Dónde: 150 Old Park Lane, Mayfair – W1K 1QZ. Metro: Hyde Park Corner.
El famoso restaurante inspirado en la historia del rock esconde un pequeño tesoro: The Vault, que antes era la bóveda del banco Coutts, donde incluso la reina guardaba sus valores personales. Hoy es un pequeño museo de memorabilia rock donde también se exhibe una guitarra de David Bowie. La pieza más valiosa es la guitarra que tocó Jimi Hendrix en la Isla de Wight (asegurada por más de 4 millones de libras); también es notable el corsé de Jean Paul Gaultier usado por Madonna en la Blonde Ambition Tour.
El museo está abierto todos los días de 12:00 a 20:00 (hasta las 21:00 viernes y sábados) con entrada gratuita.
9 Hammersmith Odeon
Dónde: 45 Queen Caroline Street, Hammersmith – W6 9QH. Metro: Hammersmith.
David Bowie se presentó en el Hammersmith Odeon (hoy conocido como Eventim Apollo) el 3 de julio de 1973. El concierto se volvió histórico porque, al interpretar la última canción, “Rock and Roll Suicide”, Bowie mató simbólicamente a su alter ego Ziggy Stardust. Fue un evento totalmente inesperado que causó gran conmoción en los fans y en los Spiders from Mars, quienes así descubrieron que habían sido despedidos. El concierto fue filmado íntegramente por Donn Alan Pennebaker y se convirtió en el documental “Ziggy Stardust and the Spiders from Mars”, publicado en 1979.
El Hammersmith Odeon fue inaugurado en 1932 como Gaumont Palace. A lo largo de su larga historia ha acogido conciertos de numerosos artistas, entre ellos Buddy Holly, The Beatles, Queen, Elton John y Blondie. También ha sido escenario de varias grabaciones de audio y video en vivo y aparece en la foto interior del álbum “Quadrophenia” de The Who.
En 2021 se tienen programados conciertos, entre otros, de Ellie Goulding, Thom Yorke y Ronan Keating.
Mira “Rock and Roll Suicide” del último concierto de Ziggy Stardust.
10 Royal Albert Hall
Dónde: Kensington Gore, South Kensington SW7 2AP – Metro: South Kensington.
Aunque la Royal Albert Hall es una sala de conciertos legendaria, David Bowie solo tocó allí en dos ocasiones. La primera fue el 12 de marzo de 1970, cuando cantó “Space Oddity” solo en un concierto benéfico a favor de niños con discapacidad intelectual.
La segunda vez fue el 29 de mayo de 2006, como invitado sorpresa de David Gilmour. Los dos íconos cerraron el concierto interpretando “Arnold Layne” y “Comfortably Numb”. Esa fue la última actuación de Bowie en Gran Bretaña.
La Royal Albert Hall organiza anualmente los BBC Proms, una rica temporada de conciertos de verano. El Prom del 29 de julio de 2016 fue dedicado a la música de David Bowie y contó con la participación, entre otros, de Anna Calvi, Laura Mvula y Marc Almond.
La Royal Albert Hall tiene un nutrido programa de eventos para este año, con conciertos, entre otros, de Brian Adams, Eric Clapton y Patti Smith. Desde la primavera de 2021 retomarán también las visitas guiadas, que se pueden reservar a través de la página web.
Mira “Comfortably Numb” interpretada por David Gilmour y David Bowie en la Royal Albert Hall
